冉明茱給小貓起了一個她自認為合适又好聽的名字。

瞧着他臉上黑乎乎的印記，她腦海中隻浮現出“黑胡子”三個字。

于是黑胡子順理成章地成為了家裡的新成員，由于不放心他一隻年幼小貓在家亂竄，冉明茱在出門前還是把他放回航空箱中，鋪好了一次性墊布。

她和彭水遠也約在嶼城大學西北門外的古堤商場見面。

這是嶼大附近人流量最多、最熱鬧的商場，夜幕降臨，幾乎每家餐廳都人滿為患。

幸而冉明茱提前在小程序上排好了這家川菜店的位置，使她避免了和彭水遠一起排隊等号的尴尬。

彭水遠的形象和冉明茱想象中的區别很大。

彭清泉生得高挑漂亮，冉明茱本以為彭水遠作為母親的弟弟，怎麼也該是位高大英俊的中年人。誰知彭水遠甚至還沒有冉明茱長得高，相貌更是扔在人群裡不會多看幾眼、甚至還有幾分油膩的大叔模樣。

言談舉止亦不算清爽，說到底其實他對冉明茱的情況了解不多，卻仍舊忍不住擺出一副長輩态度訓起話來：“你和你父母一樣，都是北大畢業。怎麼去英國繼續讀書了，那邊教學質量還是跟美國不能比。”

端起水杯的手停頓兩秒，冉明茱眨眨眼，倒沒急着搭理他這句話，隻自顧自夾了塊辣子雞放進碗裡。

見冉明茱不語，彭水遠又持續輸出道：“說來還是你父母走得早，你這些年也不容易。你現在是在嶼城大學任教？這是個什麼學校，211還是985？能跟澳洲八校相比嗎？”

冉明茱實在沒忍住“嗤”地失笑出聲，揪了張餐巾紙擦淨唇角剛才吃東西時不小心殘留的油漬：“您想多了，我這些年挺容易的。”

她将紙巾揉成坨扔進腳邊的垃圾桶，複又看向彭水遠道：“我叔叔對我很好。他培養我成為了我們市的高考文科狀元，本碩博都是優秀畢業生。

以及：“我去英國讀的是牛津。是我拒絕了常春藤的offer，不是我不去美國。”

彭水遠張了張口，冉明茱卻并沒有再給他說話的機會：“至于嶼城大學，這裡的優秀學生對澳洲八校不屑一顧，他們任何時候都能申請到比澳洲好得多的大學。您有話直說，不用跟我唠這些愚蠢的家常。”

“算了，”冉明茱實在沒耐心再跟他吃這頓鴻門宴，放下手中筷子與他正視道：“您就回答我，到底是誰病的要死了？是我外祖父母還是你老婆？”

寥寥數語間，彭水遠的神情走馬燈似的變了又變，卻都不太好看。

即便如此，他依然不忘給自己找補：“你這孩子，怎麼能這麼跟長輩說話呢。”

“您算是我的什麼長輩？”

冉明茱努力保持着微笑，發出好奇的疑惑：“我母親上大學後就沒有再跟您家中任何人聯系過了不是嗎？因為她如果不去讀書，就要被逼着做保護你們一家平步青雲的工具。”

這些話冉明茱憋了很多年，隻不過她習慣了做家中最穩重的那個人，即使在冉衛東和李珮都一起痛罵彭家人對不起彭清泉時，她也不會想着加入，而是率先安慰兩位中老年的情緒。

當然這并不意味着冉明茱對彭家人沒有厭惡：“之後她畢業、成婚、生子直到去世，您一家人也從來不聞不問。這會兒對着我說自己是長輩，您配嗎？”

聽見冉明茱的質問，彭水遠不禁愣在原地，半晌才急切地試圖越過桌面更靠近冉明茱一些：“明茱，事情，唉，事情不是你想象的那樣。”

彭水遠說着，雙手已然不自覺地攥住桌沿，指間漸漸暴起青筋：“是不是冉衛東他跟你說了什麼閑話，他怎麼能這麼教孩子呢！你聽舅舅跟你好好解釋。”

冉明茱冷眼掃過他急切的神态，沒有立刻戳穿他慌亂的借口，唇邊始終帶着禮貌的笑容：“彭先生，我母親工作單位的領導還有學校裡幾位器重她的老師們都還活着呢。當年他們聯系過你們，需要我複述原話嗎？”

彭水遠被她刻意加重的“彭先生”幾個字一時間怼得進也不是，退也不是。

兩人相對無言地僵在飯桌的兩邊，最終還是彭水遠忍不住歎氣出聲：“是你外公病了，尿毒症。”

果不其然。

冉明茱挑眉，一點也沒覺得意外。

憑借她對彭家人的了解，他們要是一家幾口人生活得暢快順意，才不會想起來聯系彭清泉和彭清泉的女兒。