元子攸忽然覺得确乎是自己小心眼了，險些忘了今日來的初心。何順兒十六歲，爾朱英娥就是看上去再剛強再悍勇再谙熟世事，其實也不過是個十六歲的少女罷了。

反正她不曾真真正正地傷害元诩，那麼他既能将與爾朱榮的萬般糾葛暫且置之一旁，又何必苦苦折磨這麼一個方十六歲的少女？

可眼下他又能說什麼呢？自由呵……何嘗不是他心向往之卻求而不得的東西？

“陛下還是不信？”爾朱英娥并不惱怒，隻是低頭，幽幽道，“我雖向往自由，可先帝崩逝，我未必便能出得宮去，就是能出得宮去，也再尋不回昔日的我，找不回昔日的……那個人。我這一生早已與自由無緣，無關旁人，我為什麼要希望他死？”

“他待我不好嗎？也說不上。”她聲音低凉，像是回憶從前一個夢，“他敬重胡皇後，心愛潘充華，但并不因此便虐待、敵視他人，他偶爾來我住處，也總是溫文有禮。我年紀小他幾歲，那時候連他都尚且是個孩子，知我寂寞苦惱，還會跟我講笑話，引我開心，他隻是不愛我而已。我也不愛他，兩不相幹，不是最好？”

說着，她擡起一雙幽麗的眼來，笑得半似凄涼半似落寞，“陛下說，對我而言，又有什麼能比做他的妃子更好的選擇？”

這當兒，元子攸卻是真的不知該說什麼了。

他的身份尴尬，元诩本是他的主君與摯友，爾朱英娥偏生又曾是元诩的妃嫔，便是爾朱榮不曾橫在其間，他也不便開口問詢元诩與爾朱英娥的過去。如今既蒙爾朱英娥主動提及，一時恍恍然想起從前的那個少年，他還真是……關照到了身邊每一個人，自己不如他，遠矣。

好容易，才從喉頭裡掙出了一個“你……”字。

爾朱英娥卻忽然又變了神色，依然是平日裡冷淡難近的模樣，截住他的話，“我說與你聽，隻是感念先帝對我，還有你對先帝的情誼，不為旁的。你若因此以為我有一分好商量好欺侮，或是對你有一絲情誼，卻是多想。”

果然外強中幹，得理不饒人，旁人未問，先要将自己的心思撇得幹淨。是十六歲少女的模樣。

元子攸忍不住笑了，問她，“你恨我？”斟酌一下，又道，“或者，你怨我？”

爾朱英娥隻冷眼相對，不作回答。

“也罷，”元子攸笑說，“你對我無一絲情誼，我豈能不知曉？如今既已來到這北宮，離西林園不遠，勞你陪我去桐花台望一望今歲葉落前的桐樹，不知可行？”

“今日不想，”爾朱英娥還真的幹幹脆脆拒絕了他，“改日我想去了，我喚陛下便是。”說着一扭頭，管自己走了。

元子攸不着惱，若有所思地看着她的背影，好一會兒才往西林園去。

上一回登桐花台還是大婚時，轉眼已過去了好些時日。

放眼看去，桐葉已轉黃，有些枝條樹葉脫落，顯露出光秃的本來面目來。這是他本以為自己大婚時洛陽的模樣，滿目蕭條和凄怆。

現在想來，一切也沒有自己以為的那樣不堪不是？

不日後元寬與爾朱伽邪成婚，這已成仇雠的兩族，又多添了一門姻親。

華林園裡秋色宜人，已近九月。

元子攸攤開紙來，開始寫那一篇不知算是什麼的文。

京洛外他看不見的地方，戰火彌漫。葛榮圍邺城，号稱擁兵百萬，爾朱榮上表請擊之，此事已過去數日，如今這場曆時數年的平叛已到了最後的要緊關頭。

萬千心緒，寫寫停停，時局愈理愈亂，假戲越做越真。

擱下筆來步出門去，雲天寥廓，斜陽隐沒，風将他那一紙剪不斷理還亂的愁緒吹落在地，墨痕未幹，未來得及撿拾便已糊作面目全非。衰草邊一泓碧波，錦鯉在水中遊弋，細雨濺得滿池起漣漪。

何順兒捧着滿懷的書劄來尋他，元子攸坐在岸邊的石上，如綿的雨絲濡濕他腿上的衣衫，挽起袖來随手翻檢，到底沒有他期待的那一封。

關山重重，行路迢遞，星移鬥轉，時移世易，他自明白，任哪一處出了些微的纰漏，都不會有他期待的結果。在這個亂世做一個輾轉四方的匪首，其實也好過跟在自己身邊，為這亂局困頓吧。

元子攸笑一笑，探手入水，在微涼的池水裡觸摸岩上滑膩的青苔。永甯寺的晚鐘穿越一整個洛陽宮傳來，吸納了世間的愛恨悲歡，聽上去格外悠長，又格外蒼涼。

十九歲時候的記憶翻湧上心頭，隔着将近三年的不信、輕視、質疑，說不清是熟悉還是陌生。

再伸手，攪亂一池清波，錦鯉驚躍，又遠遁水底。

如斯……愚蠢又自由。