餐桌上，擺放了精美的菜肴。蘑菇和黃油蝸牛炖的濃湯，搭配清新可口的檸檬茶，燭火惶惶，頭頂懸吊的水晶珍珠吊燈将餐桌上的人影都映在自身。

這是一桌家宴。坐在首位的國王陛下，左右手邊是艾德公爵和王後，下面坐着大王子，以及瑟曦公主還有她的丈夫。

氣氛不說多沉默卻也是沒有多少溫馨，除卻波利亞特陪伴瑟曦的溫聲關照，替她剔除蝸牛外殼将柔軟的肉都放到瑟曦碗中。艾德公爵看到大王子臉上略顯陰郁的模樣，王後給他倒了一杯酒，大王子都是直接推走。

國王陛下放下酒杯，向艾德公爵講話。

“今天大臣提議解除王城的禁令，艾德公爵，你未來得及在場聽取衆臣意見，不知道你有何想法。”

艾德公爵自然是知曉目前帝都城的情況，這座繁華的城市，一朝封城多日，影響的不僅是幾個人，還牽動了周邊乃至更遠的七大國。解除禁令是當務之急，不過安全問題仍是不容忽視。國王若是保護不了子民，那也稱不得是人心所向。

“開城可以，不過需要安置魔法陣。”艾德公爵看到桌上所有人看向自己，仍是沉着冷靜講出自己的想法。“用于排查異動，帝都城内所有危機情形都可以探知到。不過這種大範圍的魔法陣籠罩，所需人力十分之大。”

大王子放下了酒杯，望着艾德公爵語氣帶有追問，“是需要馭靈師嗎？”

艾德公爵颔首表示肯定，随後又是補充。

“不僅，還需要王室的制符師，魔法陣需要馭靈師設下，加強穩固則是制符師更為便捷。”

“如此一來，要是有人在城中動手危害貴族平民的性命，即可探查追蹤。”

“可那樣的話，城内幾萬畝的地方，十萬人口都需要探查，豈不是消耗大量的馭靈力和穩固符咒 。萬一盜匪已經出城，那就是白浪費功夫。”開口是波利亞特，因為在國王和王後面前都是謹言慎行，從不輕易插話，這句話出來他的參與感就令他突顯出來。

艾德公爵見着王後和國王面色還算冷淡，大王子已經摔了刀叉，将瓷盤碰撞出刺耳的一聲響。

“再是浪費也是為王室效力，為帝都城的安危着想。”大王子傲慢的語氣帶有些嘲諷，“帝都城可不是給他們養老的地方。都是一把老骨頭的老家夥，現在有用處卻不出力，等着埋土裡作肥料嗎？”

艾德公爵聽着大王子一口一個老家夥，想到自己，還有在史塔尼克學院的導師們，不自覺皺了皺眉。

“總算是馭靈師有用武之地了。”

大王子邊講，便是看向沉默下來的波利亞特，“你不是馭靈師，也不是那些受通緝的盜匪，你兩邊都不摻和，隻要陪着瑟曦就好，操什麼心？”

言下之意，就是他多管閑事了，王室讨論并沒有他參與的份。

艾德公爵都是覺得他言辭不當，而國王隻是穩坐，下面孩子鬧起來的情形似是絲毫不影響他。

瑟曦有些激動，反駁道：“奈斯特，你不要總是欺負亞特，不管你心情不好還是想故意找麻煩，他現在和我們是一家人了，我不允許你這麼說他！”

“一家人嗎？”大王子呵笑，語氣冷嘲。“坐在這桌上的有幾家人，除了瑟曦你，大家可都心知肚明。”

“奈斯特，講話要注意。”王後提點了一句。

波利亞特握住了瑟曦的手，安慰她不用如此激動，他沒關系。

“我們走，這晚餐吃得我心裡難受極了。”

瑟曦拽起來波利亞特，波利亞特顧着她身子隻得是順着她離開餐桌，出去了飯廳。

大王子拿起桌面擺放的巾帕擦了嘴，扔到面前切得稀碎的牛排裡，站起來就是要離開，卻是被身側的王後叫住。

“奈斯特，給你父親問候晚安。”

大王子回頭，看到面色沉靜的母親，再是去看坐在首位的國王父親。國王大病初愈，顯出面相的紅不似常人的紅潤，此時喝了酒，更是有種醉酒的疲态。

那略顯病态的冷漠眼睛看向他，不像父親看兒子。

他按住桌面的手指輕微一彈動，王後伸手握住。

“晚安，父親，祝您…有個好夢。”

大王子緩緩吐出一口氣，語氣僵硬而生澀，配合着微微垂下頭表示自己的恭敬。

國王并沒有開口回應，也并沒有為難他。隻是王後松手，大王子匆匆低頭離去時，面上的神情倒像是國王講了多麼糟糕的話，大王子面色難看極了。

艾德公爵想到國王所講的，異色毛發，非王族後裔，不由得看向穩坐在君側的王後。

在瑟曦公主遇襲受害之後，為子女擔憂的瑪格麗又是恢複了儀态優雅而氣質高貴的一國王後，她舉起酒杯向國王示意，同國王飲下一杯後，就是款款起身行禮告退。

完美的貴族宮廷禮儀，簡直一絲一毫挑不出錯處，按照方才調節家庭矛盾的表現來看，王後也是盡職盡責。

艾德公爵卻是想到，王後背着國王偷偷生下一對雙子，不，或許是王後早就知曉，國王察覺了她的隐瞞與背叛，才是沒有顧慮，沒有小心翼翼。

他看出來了，瑪格麗不再是當初那羞澀美麗的女孩，而是更加高傲而渴望權利的王後，她希望兒子獲得王權，她也在幫助普雷斯頓家族取代喬伊家族。

究竟是什麼原因？讓王後背叛了國王，生下一對不屬于國王的孩子，卻是沒有受到懲罰，究竟是什麼讓國王忍受了近乎十多年的委屈與怨脹？

艾德公爵想到了一個人。

那個令國王在病床奄奄一息時仍是念着的名字，就算是用王位換取那人重新回到他身邊，他都在所不惜。

餐桌上陰影搖晃，艾德公爵擡頭見着起身離開的國王陛下，一旁的弗雷德攙扶國王離開，晃動水晶珍珠吊燈下，火光搖曳，餐桌已然空蕩蕩無一人。

……

艾德公爵身心疲憊地回去自己的住所，見着待在小廳裡的小身影。

臉上和身上具是有傷口，艾德公爵見過不少，也還是被這一日覆蓋一日的新傷加舊傷搞得眉頭一皺。

聽到布林登來找他是想要一個寵物，艾德公爵反問一句：“不是養了一條蛇？”

艾德公爵脫下外衣，也是由布林登接過去，疊好放在高椅椅背上。

“你們不喜歡小巴。”布林登言簡意赅，“但那寵物你們都會喜歡。”

因着他冷淡又排斥外人的性格，卻講出這話，艾德公爵起了點興趣，“想要什麼寵物？”

布林登抿了抿唇，緩慢開口，“養在王宮裡的黑豹，我想要它。”

艾德公爵已經在王宮待了不少時日，自然也是聽仆從們講過，大王子馴養野畜，還有一隻幼年黑豹。“那可是野獸，你馴養不來。”

艾德公爵沒有立即拒絕，布林登緊握的拳心松了松，“你給我，我就能馴養。”

此話一出，艾德公爵忽地伸手将他抓過來，問他臉上是不是被黑豹抓傷的。布林登沉默不語，艾德公爵緊緊逼問，“是不是！”

布林登不得已點頭，又是掙開他緊攥的手，擡起頭來，冷漠又倔強地同他無畏對視。

艾德公爵怒目圓睜，感覺自己手裡缺點東西，他想要抽這不知天高地厚的冷酷小子一頓。

“這次是你運氣好，遇到了貴族養出來的野獸，沒有被抓瞎眼睛。下次再是去招惹它們，斷了胳膊殘了腿，我就親自扔你去亂葬崗！”

布林登疑惑蹙眉，他不解怎麼艾德公爵教訓他，與他想象的不一樣。

他應該是維護那些貴族，教訓他這個平民小子，膽大妄為去挑釁，而不是說這些……像哥哥托莫才會講出來的話。

艾德公爵抓過來要跑的布林登，将他按着坐好，親自給他上藥。聽到艾德公爵講明天給他送去寵物，布林登停下了掙動。

他還有些不敢信。“你沒有說謊？”

艾德公爵捏着他日漸結實的小臂膀，讓他站起來看看長高的身量。

“你有什麼價值，值得我費心思去騙？除了好好接受訓練，不要給我惹事生非，我就已經謝謝你小子了。”

布林登垂下眼來，捂着草葫蘆裡要鑽出來的小黑蛇，等着艾德公爵叫仆人給他收拾房間留宿在此，他才是想起何，飛快從兩個仆人身下鑽走，跑出去明晃晃燭火映照的庭院，趁着夜色飛奔而逃。

......