劄羅扣緊手裡不安分的小黑蛇令其短暫昏迷，拉起還在嬉笑玩鬧的麥恩，翻牆從另外一條街跑了。
巡邏隊來到跟前時，他們已經消失得無影無蹤，隻留下一個頭發亂糟糟穿着貴族服飾的小女孩，抱着一個草編籠子哭泣。
很快，在買鴿子蛋的女仆發覺人不見了，急匆匆找了過來。
瑪莎哭着說蛇丢了，傷心極了。
女仆不覺得那小蛇有什麼好的，隻是安慰，“丢了就丢了，我們回去，公爵大人再給你逮一條來。”
那不一樣。瑪莎在心裡反駁，卻沒有說出來。
那邊，侍衛隊與另外一對巡邏守衛商量了好一會，他們有些僵持不下，推三阻四。因為都不想攬這個責任，公爵大人是多麼的護短，以及對城中守衛的防護多麼重視，在上次出面撤掉許多不稱職的士兵并處罰後，讓他們都是怕了這位嚴厲的首相大人。
最後還是決定，找侍衛隊長吧，也隻有禦前侍衛長敢和公爵大人對上，守衛隊一緻同意，他們跑去找人了。
瑪莎被女仆抱着，她手裡還抓着籠子，眼睛哭得紅彤彤，她輕輕抽噎着，雪白臉蛋墜着兩顆淚珠子，看着讓人憐惜。
禦前侍衛長來了，聽完侍衛隊的解釋，那隸屬喬伊公爵府的小女孩遭到了襲擊，對于手下人的膽怵，弗雷德隻冷漠吐出一個詞。
“愚蠢。”
侍衛隊不敢回頂，垂着頭都是有些灰心喪氣。
弗雷德緩步走到女仆面前，因為壓迫感，女仆就是不敢與之對視，扒在她懷裡的瑪莎擡了擡頭，與弗雷德對視上。
一雙烏木黑亮的眼珠，讓禦前侍衛長冷硬的目光頓了頓。
“你叫什麼？”
他聲音洪亮氣息壓抑，可憐的瑪莎緊緊攀着女仆的肩膀，忍不住又是掉下幾顆淚珠。“她吓壞了，大人，她叫瑪莎。”女仆趕忙解釋。
大概沒想到他隻是正常問一句就把人吓哭了，禦前侍衛長直起身，吩咐手下繼續去巡邏，他會帶她們去公爵府。
……
今早召開的禦前會議，亂成了一鍋粥。
那些大臣眼斜嘴歪，交流眼神示意的賊眉鼠眼樣，他一掃冷眼過去就是移開目光，艾德公爵合理肯定他們是在罵他。
會上，國王坐首位，傾聽下面烏煙瘴氣一團糟的指責和埋怨，有人指出艾德公爵身為首相大人，管理不到位，胡亂動用職權，擾亂了城中守衛秩序不說，還招惹了其他貴族不滿。
“開設的魔法陣籠罩了全帝都城，卻還是沒能避免殺人放火事件的發生，昨夜裡，一場大火幾乎把藏書塔燒成廢墟，搶救出來的珍貴書籍寥寥無幾，多麼令人痛心！
“還有王宮地牢的陷落，哦，諸神在上！瞧瞧那些毀壞的重型機關暗器吧，逃走的犯人竟然在帝都城内堂而皇之破門而入，搶劫百姓，又是流竄出逃，這簡直百年難聞！
“首相大人，并不是我等對您或者馭靈師一衆有什麼意見，隻是我實在痛心，您信心百倍絕對不會出意外的魔法陣，它怎麼就不管用呢？”
“騷亂和不安仍然流竄在城内大街小巷，今早我來到王宮見到國王廣場前面跪首祈求的流浪平民，我感覺我都要呼吸不上來了！”坐下來，椅子發出吱吱嘎嘎的聲音，好似不堪重負的抗議。
那是因為肥胖。艾德公爵望着這名大臣，不禁懷疑那碩大如城牆的身軀是如何上台階，爬上首相塔？那會議重臣已經累得氣喘籲籲，不停地擰胡須裡的熱汗，竟然還有力氣在侃侃而談指責。
夾在一衆大臣之間的艾德公爵身形紋絲不動，隻待他們全部激情昂揚地講完，他巡視一圈，冷冷道：“或許諸位大臣真的關心帝都城的安危與興衰，真的比我這個從領地跑過來的政治門外漢更願意調解擔當大任，真心實意的想要解決内憂外亂！我真該讓位給你們其中一人，讓你們自己去試一試，被當中扔臭雞蛋是個多麼令人渴望不願放手的好差事！”
公爵大人的威嚴一經放出來，下面随聲附和的貴族已經噤了聲，禦前多年久久霸占席位的老長老及大臣，還有些不不服氣。
艾德公爵已經聽得足夠多，足夠厭煩，國王都沒有足夠權利指責他，他們這些坐而論道的大臣卻敢指桑罵槐，就差跳起來指着他的鼻子罵了！
在他起身欲離去時，久久觀望的國王終于開口喝止了這場口舌之争。
“諸位大臣都是盡心為國分憂，為民解愁，首相大人的提議措施雖然有疏忽遺漏，但也有威懾作用，昨夜的暴雨雷電造成了諸多災難發生，事已至此，大家不應該相互指責，而是商讨對策。”
國王招手，旁側侍從呈上一柄弓箭，放置衆人眼前：“這就是那盜匪之一所持用的殺人工具，他是不小心遺漏了，被坦格尼斯家族找到，或許人會逃走，但随身遺留下來的蹤迹卻不會改變。做了，就有痕迹，諸神也沒辦法抹去。”
在場諸多大臣沉默下來。
因着國王這不冷不熱的态度，以及暗含的諷刺，讓他們一時摸不準，國王是以事說事，還是在隐喻何人何事。
艾德公爵坐了回去，風之術召來那挽弓，仔細看了材料紋理及磨口頓挫的痕迹，目光一凝，冷峻神情有些微的變化，不過衆人正在自己的心思當中，都是無所察覺。
禦前會議又是滿腹心事的不歡而散，不過這次多了一個醫師在場侍奉國王左右，就不那麼一樣。
艾德公爵提着那弓箭離去時，霍斯頓大人就跟上來，伴其身側交談。
“公爵大人身為馭靈師，比之我們這些普通人聰慧，身為一方領主和首相，也總有過人之處，識人卓著。”
艾德公爵打斷對方的溢美之詞，希望能講重點，“我很忙，你有什麼事直接說吧。”
霍斯頓大人笑了笑，“我也在勤于練習騎射，大人武藝精湛，應是對這把弓有不一般的見解，不知道可否講解一些，以求增進鄙人見識。”
艾德公爵略顯驚詫，他頭一次聽到這麼斯文的話，都城學士都不一定成天把這些尊敬言辭挂在嘴邊，而霍斯頓大人則像是說慣了這些贊美，尊敬謙卑的姿态自然無比。
誠心誠意到，艾德公爵都要忘記了格瑞爾導師要他警惕這位大名鼎鼎醫師的話。
艾德公爵心思轉了幾個來回，再是開口仍是那副冷冷淡淡的模樣，“沒什麼卓越見識，隻是覺得這把弓雕琢精美，像是費了功夫花費心血制成的，那人應當重返舊地來取，我們自當多加防範。”
說客套話，不會似的，艾德公爵心裡哼哼。
霍斯頓大人不氣餒，又是繼續同他攀談，艾德公爵裝作心平氣和的樣子，試圖找出此人也如此記挂這把弓的目的何在。
兩人你來我往，從首相塔下來，穿過内城，艾德公爵進了宮殿大廳，終于射了一箭，把遠處飛過瞭望塔的一隻野鴿打下來，命令侍從去撿拾炖了湯。
艾德公爵對霍斯頓大人下達逐客令，“我要進宮見王後，看望公主殿下，醫師大人該離開了。”
霍斯頓大人道：“說來慚愧，或許大人并不清楚，不僅陛下，我現在也是在替公主殿下身旁侍奉。”
艾德公爵臉色有些古怪，“王宮沒有其他醫師了麼，怎麼敢讓霍斯頓大人勞頓，左右兩邊跑呢！”
“為王室子嗣分憂解難，延續王室命脈，應當盡心盡力，不敢怠慢。”
又是讓人隔應的客套話，艾德公爵強壓着火氣轉身離開了，眼下他不需要進宮去看望，而是找到這把弓箭的主人。看看那是什麼人，敢如此肆意嚣張。
艾德公爵壓抑着怒氣離去，留在原地的霍斯頓和幾名侍從。
“大人——”
霍斯頓回神，低頭見到身邊态度恭敬的侍從，方才彎腰的腰挺了挺，朝着内宮方向進去了。
…