“師兄，我好看嗎？”

銅制光滑面鏡裡，映照出坐在梳妝前的男孩，青澀面龐和如蛇柔軟的身段形成極大的反差，他将晶瑩綠寶石仔細嵌入，在鏡子前左右側身打量，沒聽到回應的麥恩，又是跑到站在窗前兌水混合顔料勾勒圖畫的劄羅面前。

劄羅正在俯身畫一幅城堡，專心描繪一條在王座上蛻皮的密密麻麻的蛇類動物扭曲翻騰線條，沒顧得上理他。

麥恩扭住他的臉，面朝自己，讓他看，“師兄，我好看嗎？”

他面容青澀，眼神妩媚，年輕健康的身體修長，坦蕩顯露的白皙肌膚上，兩滴蒼綠懸挂在朱紅之下。寶石晶瑩剔透，襯托那塊墜紅的肌膚愈是绯紅豔麗。

見到師兄注視的目光，麥恩笑了起來。

劄羅手裡的畫筆被麥恩奪走，給扔到了一邊去，然後他大刺啦坐在桌前，還拿過來旁側的燭火，挺起胸脯，叫善于鑒賞美的師兄看個清楚。

劄羅伸手放上那兩滴蒼綠上，擡眼見着麥恩面頰绯紅羞澀的模樣，“人家小女孩戴的頭飾，就被你挂在身上玩樂。”

麥恩單手勾住他脖子，歪頭問他，“師兄不喜歡麼？”

“喜歡，”劄羅輕輕撥弄了兩下，“很漂亮。”

得到誇贊的麥恩簡直開心得意極了，摟過師兄，給他一個大膽深入的吻，還用腿去勾住他的腰。

在劄羅掌心挪動至他的頸項揉捏時，麥恩擡起頭，望着劄羅每每情動時豎瞳裡若隐若現的綠色，面頰绯紅，語氣喘喘道，“師兄，你的眼睛就好像綠寶石，我喜歡得不得了，其實我特别想把你的眼睛挖下來，穿成項鍊挂在脖子裡，這樣我每天都能把你帶在身上啦！”

“很好的想法，”劄羅舔舐他流血的脖頸，低聲輕語，“我也想剝了你的皮，這樣每當我想要的時候，随時可以套上。”

很少聽到師兄講情話的麥恩羞澀低頭，迅速露出來尾巴糾纏上去。麥恩翻身時手臂展開，推掉了桌上的筆墨，下面墊着的畫紙弄污了。

劄羅去撿拾畫筆時，側頭，就見着在籠子裡翹頭觀望的小東西。

已經醒過來的小黑蛇正在籠子裡偷偷看他們。

麥恩催促他了，劄羅放下畫筆，将他抱了起來，不知道發生了什麼的麥恩還在吻師兄的側臉，咬他尖尖的耳廓，劄羅已經走到了那鐵籠前。

小黑蛇被從籠子裡揪了出來，拽到了一臉绯紅的麥恩面前。麥恩感覺到臉上滑膩膩的東西蹭了自己，聽到師兄叫他，睜開眼，就瞧着翹起尾巴對他吐蛇信子的黑蛇。

等麥恩用迷離目光看清楚那是什麼後，難以置信大笑起來，拽着那小黑蛇的尾巴扯動，“師兄，這小東西實在是太有意思了！”

羞憤的小黑蛇沖他們哈氣，扭動着蛇身想要逃跑，劄羅甩手再次将它丢進鐵籠裡去，抱着笑得渾身抖顫的麥恩進了内室。

隻餘小黑蛇一個待在籠子裡，盤着尾巴扯痛的地方，默默待了一整夜。

…

天亮時，街上巡邏隊的士兵敲門，例行上門巡檢。

麥恩還在酣睡，劄羅下床穿好衣服，拿了毯子蓋住他，下樓去開了房門。

豔陽高照在側方升起，隻穿着一身絲綢睡衣的劄羅出來，就迎接了進門巡邏隊的年輕士兵的目光關照。

站在階梯下的侍衛隊長轉過身來，冷峻目光直視而來。

“例行巡檢。”

士兵讓路，弗雷德走上台階。

劄羅不應不答，随意敞着門，在桌上倒了一杯水潤喉。

弗雷德先行，那些年輕士兵緊接着小心謹慎地進來。

隊伍新成立不久，還沒有充分得到實踐與鍛煉，上門巡檢的都是貴族家裡，盡管對醫師這個行業有些許認識，但在看到周圍散亂堆積的瓶瓶罐罐，上面封條文字，以及空氣裡濃烈的草藥氣息，士兵們還是有些目瞪口呆。

他們無從下手，感覺碰哪裡都是會發生令他們後悔莫及的事情，處處都會發生意外。

坐在旁邊劄羅背對他們清理香爐的餘燼，貴族式的冷漠令他們感到束手無策，隻好看向隊長。

弗雷德在這淩亂的地界目光巡視結束後，看到那堆放許多雜物的拐角的旋轉樓梯，他指了兩人上去查看。

劄羅站了起來，“上面是我的私人領域，這裡你們看到了，沒有可以掩藏的，你們可以走了。”

“國王之令，”弗雷德道：“這可由不得你。”

氣氛緊張起來，正在當士兵們為難地左右觀望時，樓梯口傳來一道清媚的聲音。

“好吵啊——”

衆人擡頭去看，自樓梯走下來的男孩披着浴袍，腰間半系帶子，臉頰泛紅，身形慵懶，倚靠着欄杆。

劄羅上前，呵斥他并且推搡他上去，麥恩則是攬他脖子撒嬌“我還沒睡夠就被吵醒了，你這麼兇幹什麼”這類膩膩歪歪的話。

眼瞅着麥恩浴袍就要扯下來露出白晃晃的大腿根，下面的士兵們都是紛紛側目不再去看。

弗雷德則是面色冷寒，直接掉頭離開。

士兵們魚貫離開，臨走時，有個侍衛出聲道，“多謝你們治好了山姆。”

山姆，那受傷的年輕侍衛，之後被他們喂了藥變成一句傀儡的人，現在在王宮裡作他們的眼線。趴在師兄背上的麥恩歪頭想了一會，“師兄，這隊長看起來很不好惹，會不會發現啊？”

劄羅轉身，将他身上的浴袍包緊，“他不會發現，一個失去五感的殘廢馭靈師，連尋路覓食的螞蟻都比不上。”

麥恩咯咯笑了起來，抱着師兄親昵地索吻，直到劄羅抹了香灰的手在他臉上留下印記，麥恩這才是回去樓上擦洗。

…

…

禦前侍衛長進宮的路上就見到喬伊公爵的轎子，陪着四名女仆和侍從。

艾德公爵下來時，牽下來一位穿着白裙的女孩，彎腰在叮囑她些什麼。在門口，穿着宮廷侍女裙的女人上前，躬身向艾德公爵問候。

“瑪莎，這位就是普爾修女，以後你就跟着她學習了。”

瑪莎擡起頭來，看着面前這位宮廷女教。

普爾修女體态修長，上下一體的灰袍，包裹整張臉隻露出一雙明亮有神眼睛，她偏頭問好，聲音蒼老卻是出奇的溫和，“小姐，您好。”

“您好，”瑪莎回了一句，有些畏懼地往艾德公爵身邊靠近。

艾德公爵安慰她不用害怕，“普爾修女是宮裡最和善資曆最老的老人了，任何事情你都可以找她。”

禦前侍衛長看着那邊瑪莎走到修女那邊的場景，挪動步子在走廊這頭現身，艾德公爵發現了他，詢問國王在何處。

弗雷德看到瑪莎跟着修女進去了王宮内，他隻當自己沒聽到，轉身也走開了。

了解禦前侍衛長的冷漠不近人情的秉性，艾德公爵隻得自己去尋找國王。

坦格尼斯家族已經離開王宮，其餘家族也在想辦法不摻和大家貴族的事務，特别是國王提出的戍守北境一事，沒有誰想要放着好好的安逸日子不過，跑去那裡找罪受。

禦前會議召開，多的是稱病不願來的大臣。

艾德公爵想到自己外甥那内斂的性子，在王宮裡待了三十多年，從小就長在這裡，小時受到父親打壓，長大接手王位又是受到臣子們的逼迫，心境不變那是假的。

但戍守北境這一事，他實在是說不上來的感受。

總覺得，國王令有其他目的。

比如說，第一次來到王宮就當中表演火樹銀花的尼諾伯爵，在狩獵場救下當時身為王太子的奈斯裡，艾歐裡亞與其達成協議，王位讓給他，他就保證七大國隻有奈斯裡能與他平坐天下。

艾德公爵停下腳步，在花園裡看到站在内河岸邊喂魚的國王陛下，臉陷在假山攀爬而上的爬山虎葉子的陰影裡，辨不清神色。

當時奈斯裡站的位置和現在有些不同，他被按住肩膀，半個身體往冰封但破開半個窟窿的内河裡傾倒，奈斯裡在風中搖搖欲墜，抓住他手臂的艾歐裡亞就在笑，“答不答應？”

十年前艾德公爵就站在這裡，看到年輕的奈斯裡臉上沒有緊張惶恐，隻是同樣面帶笑意，點頭應答。

艾德公爵已經想不到自己當時的心情如何了，艾歐裡亞作惡沒有極限，總是會做出比上一次更加嚴重過分的事情。他上前奈斯裡拽過來，叫他們不要玩鬧，奈斯裡不要當真。

艾歐裡亞在旁側添油加醋，“你問他，是不是自願的。”

艾德公爵直接把他丢到了冰窟窿裡，奈斯裡跳下去撈他上來。上岸的艾歐裡亞朝他扔了火球，被撲滅，又惡狠狠瞪着他，好像他做了十惡不赦的罪事。艾德公爵按照之前立下的規矩，把人帶走，關了十天禁閉。

期間，奈斯裡獲得當時的國王父親的準許去看望，艾德公爵不知道他們聊了些什麼，艾歐裡亞毀掉了禁閉室的傳音晶石，隻知道奈斯裡失魂落魄地回去，再之後兩人沒有了交際。

兩人之間到底交情如何，不得而知。按照當時艾歐裡亞的性子，就算是用欺騙的手段達到目的也是不足為奇了。

艾德公爵深呼吸，試圖叫自己冷靜。

前面侍從過來，說國王召見。

艾德公爵看到國王陛下望來的目光，多了許多内斂深沉的情緒，他有些看不懂了。

“公爵大人，有尼諾伯爵的消息了。”

“有人見到他的影子。”

“漫山遍野的火花——”