二十歲的艾德·喬伊很難接受自己忽然間多了一個弟弟，在其他子輩十六七可以結婚生子的年紀，他竟然先有了一個弟弟要養着。
不知道從哪裡冒出來的毛孩子，站在那裡睜着一雙黑白分明的大眼睛，頭發亂糟糟，像是那些原住民野人，在他伸手過來時，快速躲進桌下，看起來機敏而防備。
親自将這個“私生子”推到他懷裡的喬伊老公爵臨死時遺囑，除了他的哥哥當上國王後，他可以繼承喬伊家族領地，還要養大他的弟弟——
老公爵緊緊握着他的手，混濁的眼睛睜得極大，要他承諾：看好這個孩子，不許他外出，不許他去帝都城，不準他登基成為大陸的國王。
……
“我現在是國王，想要什麼有什麼。”
“我要定什麼人，你們也得給我閉緊嘴巴，乖乖照做。”
清早的大臣會議上，不同于往常劍拔弩張的氛圍，所有人都是目瞪口呆。
年輕俊美的國王陛下，挑着一支筆轉，從旁邊忍手裡拽過去幾張紙，潇灑的簽發了五六道指令，封了三位男爵，兩名騎士，以及一位巫師大人。
四十歲的艾德公爵沉默站在窗前，背對着後面或是竊竊私語或者公然反對的吵鬧。
仰頭看陰蒙蒙的天空，艾德公爵心想，如果當初直接掐死這個弟弟，他可以多活十年。
至少可以晚些面臨老公爵，以及對他的斥責。
一隻羽毛筆，穿過鬧哄哄的會議桌，破空淩冽甩飛出去，将五十碼以外的塔樓上一面沒有挂穩的旗幟一角釘住，塔樓上面的守衛慌亂左右張望，驟然靜默非常的會議，忽然有人噗嗤笑了出來。
福斯特家族的賽彌爾拍了一下旁邊弟弟的手，低聲提醒，“嚴肅點，瑞肯。”
福斯特家族的二殿下聳聳肩膀，停住了發笑，但向上面的國王陛下看過去時，仍是面帶微笑。
“我已經決定了，誰還有異議，可以單獨找我談。”盛淵目光平直，推開面前的任職書就是往外面走。
大臣會議變成了國王的一言，衆人面色難辨。
等到大臣們散去，艾德公爵下去首相塔，看到福斯特家族的瑞肯殿下緊走幾步，邊下台階，邊挪到了國王陛下身邊。
年輕殿下往國王陛下的手心裡悄悄塞了一物，兩隻手交握了一會，才是“難舍難離”的分開。
不知道亨利送了什麼東西非要他拿着，盛淵上去了用于巡城的馬車，才是展信去看。
隻來得及瞟了上面那袒露的兩點，盛淵猛然合上了信件，雪白面色逐漸漲紅。
他竟不知道，亨利什麼時候有了這種繪畫“天賦”。盛淵低聲咒罵了一句，将東西揉成一團狠狠攥緊了。
忽然手心裡蔓延出一團火，盛淵低頭，看到手裡裡靜靜燃燒的紅色火焰，紙張燒盡，沒有産生沒有灰燼，卻瑪瑙的深紅逐漸展露出來。
點點星火消散過後，隻留下一株紅玫瑰在掌心裡。
盛淵推開了側面窗格，眼神尋尋掃視。
馬車在微微颠簸行進，穿過往來搬運工和馬騎，塔樓下面的拐角處一道影子，露出的一隻眼睛。眼睑下面的一抹深紅，訴說他夜不能寐，寝食難安的“思念”。
盛淵放下窗格，坐正身體，平直的視線慢慢落向手裡的玫瑰花。
完整無缺的花瓣上面還有幾顆露珠，看來是精心準備的，知道他看了那東西會生氣，然後準備了後手哄他。
不知道從哪裡學來的這一套。
一直從首相塔跟着穿過好幾條街市，來到貧民區的亨利，看到從馬車下來的國王陛下，将玫瑰花随手遞給了旁邊人。
國王不缺旁邊人，也不缺身邊人。
不為任何人停留，也不為任何人傾心。
如果是這樣的，那就很公平。
如果不是，那就會引來争端。
既然會有一個人，那為什麼不會是自己？
亨利在心底這樣問，擡頭看着天空，總覺得眼睛裡有東西硌的疼。
賽彌爾殿下靠近他身邊時，小心詢問他是怎麼了，亨利轉頭，看到這位姐姐眼底的擔憂與心疼。
“我喜歡他。”
亨利看到這位姐姐沒有慌亂也沒有驚奇仿佛如臨大敵的模樣，隻有無奈與妥協，亨利揚了下唇，說：“得不到他，我會死。”
“不許胡說！”
亨利低下了頭，像是認錯的弟弟那樣，披風下面的蒼白嘴唇動了動，聲音沉悶。
“我該怎麼做……”
像是溫柔包容的姐姐那樣，賽彌爾扶住他這個唯一的“弟弟”的肩膀，将他摟入懷裡，柔聲安慰，“别想了，過段時間我們就回家，母親還在等着我們，還有巴貝拉，她一直念叨你回去教她畫畫。”
亨利不言語，他從賽彌爾的肩膀往外看出去，那巷口進出的侍衛隊，擡出來的擔架上面，覆蓋着白布。
帝都城流行一場疾病。
瘟疫，多古老而沒有新意的詞。
所有人都在讨論，他們之前有過這種經曆，一定可以控制住病情的蔓延，并且徹底消除。
“那不可能。”
端着一盤食物進來的杜楓放下餐盤，對提出能否徹底解決瘟疫疾病的問題的薩莉亞給出自己的答複。
“現在的醫療條件，誰也不能預測是否會痊愈。”
醫館裡，薩莉亞正在練習符咒，杜楓倒了一杯石榴汁喂一個氣弱無力的小孩，感覺到面前籠罩下來的陰影，薩莉亞叫了一聲“叔叔”，杜楓随之擡起頭。
這是第二次杜楓和盛淵的會面。
盛淵對這個少年人沒有多少好臉色，客氣話都沒有，直接單刀直入，“他在哪裡？”
“他去找你了，你應該見過他的。”
杜楓沒有身為大陸子民無條件服從國王陛下的意識，盛淵的國王氣度沒有吓壞他，倒是盛淵盯視的眼神，叫他略略收回了探究的視線。
“我遇見小伊時，它受傷了，我照顧了它一段時間。”
“他不叫小伊，也不是它。”
盛淵糾正他的說法，強調那是他的所有物物。
杜楓抿了抿唇，決定放過這個稱呼，“總而言之，他是去找你了，不在我這裡。”
“在你遇到他時，發生了什麼？”盛淵有這個疑問，因為他感覺到那能量波動極其不穩定，好似随時都要散開叫他捉摸不透。
“我不能告訴你。”杜楓回答，看到盛淵瞬間冷下來的臉色。
“容我提醒你一句，我是他的主人，我有權利知道他的所有事情。這不是威脅，而是中肯告誡，等我發現你知情不告，等着瞧——”
“叔叔！”推門進來這件會見室的薩莉亞，打斷了他的威脅，薩莉亞看了看面色愠怒的盛淵，又是看杜楓，“外面又來了兩個病人，叔叔我們這裡很忙，要是談完話了…不如先回去，我看有人在外面等你。”
盛淵走了，順便告訴薩莉亞一聲，“艾德公爵馬上要回史塔尼克學院，你應該也要回家去。”
盛淵出來就看到哥忒修斯，他叫人清理了巷子裡聚集的衆多平民，國王親臨一個平民醫館，總是不合時宜。
侍衛隊護送着他們出去這狹窄巷口時，哥忒修斯忽然在披風下面抽出一捧粉紅爛漫的薔薇花，遞到了盛淵面前。
“送給您，我的陛下。”
盛淵心情不佳，懶得應付這種讨好，随意接下來坐進去馬車裡，那料想剛坐穩，哥忒修斯也緊跟着進來。
“陛下心情不好，沒有問到想要的嗎？”
“你敢偷聽。”盛淵将花束舉起來了，作勢要抽他。
在主上動手之際，哥忒修斯告訴了一件事，“其實，如果陛下想要一個人聽話，有的是方法。”
要抽到他臉上的花束移開了，哥忒修斯笑着湊近了，盛淵按住他肩膀，叫他不要耍花招，“有話快說。”
“木偶符咒，隻有你不想知道的，沒有被下咒的人可以瞞得了的。”
哥忒修斯握住了他的手，盛淵感覺到掌心裡多出來一個東西，對上哥忒修斯含笑而具有深意的眼睛。
“要不要試一試？”
……
城堡的塔樓，幾座燈火猶如橙色的眼睛般俯視大地。在那之上，還有一座更高更遠的塔，再上去還有一座，幾乎隻是夜空中一點閃耀的火星。最後，在飛鷹翺翔的極高處，有一片在月光下閃爍的白光。
瑪莎仰視着高空朦胧的蒼白高塔，海風吹起她的卷發。
“弗雷德，你為什麼帶我來這裡？”
瑪莎仰頭，問站在身邊的高大侍衛長。
經曆了一場内外聯合的追殺死裡逃生的弗雷德，渾厚聲音變得虛弱沙啞，他的眼神也不如之前那麼銳利有，鬓角花白。
雖然死神沒有帶走他，但卻削弱了他的生命裡的激情，叫弗雷德從醒來後，時常感到力不從心，一直以來沒能仔細考慮的事情，在死神萦繞徘徊時，重新翻湧上來，叫他思慮良久，面對一個無辜流浪多年最後還是跌跌撞撞回到家的孩子，他最終選擇告知真相。
“瑪莎，你之前說過你的家在西海岸…”
弗雷德蹲下身來，和圍着毛毯的瑪莎平視，瑪莎點點頭，“可事實上，你的家就在那裡。”他伸手指了一個方向，瑪莎順着看過去，看到那裡矗立的紅色建築。