三皇子跛腳，五皇子口吃，這兩位于繼承大統毫無希望，是故一個懶散一個木讷，他倆的伴讀都是母妃家裡送進來的。

九皇子年方十歲，生母乃是宮婢，不得聖寵。他自幼養在皇後膝下，與太子雖不是一母同胞，卻比一般兄弟更為親近。他僅有一位伴讀，正是章老的孫子，章序知。

衆人落座後，江太傅進了文華殿，随意掃了眼，目光在沈明語身上停留片刻，很快挪開了視線，開始講《管子》。

昨日沈明語挑燈夜讀了太子筆劄，又得了蕭成鈞講解，自然爛熟于心。

但她也不敢松懈，盯着江太傅講課，腦子裡的弦繃得甚緊。

三皇子對她很是好奇，頻頻側頭，揉了個紙團丢過去，小聲問：“喂，你昨日親眼看見袁蠻子打人的，是不是？”

沈明語剛撿起紙團，就被江太傅冷盯了一眼，面色一沉，“沈小世子，專心聽講。”

沈明語不敢辯解，隻得悄悄把紙團塞進袖裡，“是，太傅。”

江太傅卻并不打算饒過，冷道：“沈世子，我知你家世貴重，背後倚着蕭、沈兩家望族，而今沈老将軍又在西北立了赫赫軍功，年少氣盛也是有的，念在你第一日來，走神便也罷了，若叨擾諸位皇子聽講，實在罪過。”

“謹聽太傅訓誡。”沈明語垂着頭，覺得風寒的病症又加重了些，愈發頭昏腦漲。

蕭明景看她不對勁，本想關切她兩句，被江太傅冷冽一掃，立馬噤了聲。

一堂課下來，沈明語趴在桌上，強撐着精神看書。

蕭明景忙過來探她額頭，吓了一跳，“六弟，你發熱了，要不回去罷？”

沈明語搖搖頭，“不成，便是我想走，太傅也不會同意的。”

話剛落音，卻見江太傅不知何時到了她桌前，敲了敲桌沿道：“沈世子既然想走，那便走罷，這進學不是來享福，哪裡比得上在家中舒适惬意？你這番模樣，擱在旁人眼裡，不知我如何待你刻薄。”

沈明語擡起頭看江太傅。

“恕太傅見諒，我今日确實身子不适，五哥這才問了我兩句。”她強撐着力氣站起來，拱手行禮：“學生第一日來聽學，不敢造次。”

江太傅冷哼一聲，道：“你說着是不敢造次，辯白的話卻沒停過，既然嘴裡閑着，便站到殿外去，誦讀<管子>。”

一直坐在沈明語身後的章序知鼓足了勇氣，恭敬道：“太傅，沈世子絕不是那般油嘴滑舌之人，瞧他面色慘白，的确是風寒之症，還請太傅寬宥他這回。”

江太傅眼神更為冷冽，聲音隐隐帶了怒意，“原先七皇子風寒高熱，聽學仍一聲不吭，怎的，他一個小世子，竟比堂堂皇子還嬌貴了？你若也閑着，陪他同去！”

看章序知還想求情，沈明語忙按住了他的胳膊，“章兄！”

“太傅，我這就出去誦讀，還請太傅饒過章公子失言。”沈明語目光平靜，輕輕拍了拍蕭明景的肩，淡淡道：“還得麻煩五哥替我做些筆記，總不能落下功課。”

江太傅初見這清隽少年時，隻當他怯懦膽小，卻不曾想，眼下這般眼神淡漠、面色冷冽的模樣，竟有了幾分天生貴胄的影子，像極了某位遠在邊關的故人。

江太傅旋即抛開了這離譜的錯覺，才十五歲的少年郎，又生得昳麗，且是沈家人，如何也不可能是那人的兒子。

沈明語站在殿外誦讀，起先嗓音清脆，一字一句念得清晰，漸漸地，便有些沙啞，偶爾磕絆兩句。

因着本就染了風寒，到散學的時候，喉嚨已是刀割般疼，隻能一個字一個字往外蹦。

江太傅路過她身側時，看不慣她迎風将倒的虛弱模樣，淡淡道：“再誦讀三遍，方可離宮。”

蕭明景想留下來陪她，卻被江太傅一個眼刃吓了回去，隻得低聲安慰她道：“六弟，你速速背完了出來，我在宮門口等着你。”

沈明語頭腦昏沉得厲害，勉強點了點頭。

衆人散去後，沈明語仍站在文華殿外，斷斷續續背着書。

這宮裡宮外，看不慣她的豈止江太傅，不過因着現在聖上器重沈家，才給她幾分薄面。

她扮做男兒郎尚且如此，若恢複女兒身，更不乏沸反盈天叫嚣逼她自裁之人。她力量太薄弱了，根本沒法和江太傅之流相抗，今日抵抗，隻會換來明日更激烈的懲罰。

心底的那點倔強，不合時宜地冒出來。

她不願意放棄這能自由的機會，她得先忍耐，直至強大到能改變困境。

卻說，蕭明景出了宮門，遠遠便見自家馬車前站着個人影。

“三哥？”他難以置信，忙小跑過去。

蕭成鈞淡淡颔首，“祖母怕你們回去路上再出事，叫我來接你們。”

昨日鬧出那樣的事，薛氏吓得慌了神，知道沈明語和袁小侯爺結了梁子，生怕五郎也跟着遭殃，百般央求老夫人，想多叫些侍衛去接送。

老夫人自然不允，“孩子們是去進學，這般大的陣仗，成何體統？”

可到底顧念着兩個孩子的安危，老夫人思忖了片刻，便叫蕭成鈞過來接二人。

蕭成鈞見隻有五郎一個人出來，輕擰着眉心，盯了他好一陣。

蕭明景被他盯得慌了神，脫口而出，“三哥，快救救六弟！”

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涼風拂面，沈明語意識逐漸昏沉。

背完了最後一句，她直覺得耳畔一個個字化作漫天繁星，盤旋在眼前，叫她一陣發暈。

她有些站不穩了，勉強想扶着殿門歇會兒再走。

可剛稍稍擡腳，便覺得一陣天旋地轉，整個人倏地順着木門滑落下去。

但地面似乎并不冰涼，而是溫熱柔軟的……萦繞着淡淡的蘇合香氣。

沈明語順勢攥住了對方衣襟，将腦袋擱進那溫暖的懷抱裡，無意識地喃喃道：“疼，我想睡了。”

趕過來的蕭成鈞默了一瞬，低聲問：“哪裡疼？”

一向清冽的嗓音裡，挾着絲幾不可察的擔憂。

“哥，這裡，我好疼……”

沈明語撐不住頭，輕輕拿腦袋蹭了兩下他的胸膛，聞到他身上熟悉的氣味，渾身似被抽幹了力氣，軟綿綿趴着不動了。

蕭成鈞半垂着眼，擡手将她的腦袋挪到臂彎裡，把人打橫抱起來便走。

這人身子可真輕，羽毛似的。

生個病便成了這樣，太脆弱了。

他向來不喜歡脆弱的東西，比如雪兔。

可懷裡這隻兔子似的雪團，又……未免太倔強了些。

一如幼年。