阿槐拜霍韬為師的事情并沒有告訴任何人，白日裡仍同紀常羲去青蓮經館讀書，但向程夫子提問的次數已越來越少，在學堂裡也越來越沉默寡言。

紀常羲以為是阿槐讀書讀得累了，實則是因為阿槐每晚都要去霍韬那裡接受他的嚴格訓練，睡眠不足導緻他無心言語。

起初下學後回到紀府要出門，隻同紀常羲說是霍韬救了他們的命，所以他想去幫霍韬的忙，但過了一個多月，阿槐已經能在夜晚偷偷溜出紀府不被人發現。

霍韬的訓練極嚴苛，見效卻也極快，隻是免不了受傷。

受傷後阿槐又不能白日裡光明正大地去尋大夫，藥粉又好得慢，霍韬隻好暫停了訓練，改教他射箭，沒想到，阿槐頭一次射箭就正中靶心，霍韬又讓他接連射了幾次，準頭都極好。

霍韬拊掌大笑：“我早該發現的，唉，那日你用石頭扔那群人，也是準頭極好，不如精進暗器，取人性命對你來說不就易如反掌了？”

阿槐臉上露出幾分喜色，“這樣的确是好，不瞞師父，之前的近戰我總擔心這雙灰眸被人認出，若躲在暗處，被識破的風險可以小很多。”

霍韬點頭，“那接下來就練暗器，隻是有一點，無論是哪一門，身體底子都要好，暗器更講究身體的靈活度，萬不可荒廢基礎武功。”

阿槐道：“師父說的是。”

霍韬當下便帶着阿槐走進了房中的密室，一排的冷兵器，密室裡因這泛着寒光的鐵而變得陰冷，最裡頭那排，是暗器。

霍韬一一指過去，“這個是袖箭、擲箭，這個是飛镖，還有飛刀、金錢镖、手指劍、手刀，你都試試，這些可以備在一起用，你師父我不喜歡玩陰的，喜歡肉搏，你不同，你還小，你得惜命。”

阿槐道：“幹這行的，命硬，沒那麼容易死。”

霍韬挑了挑濃黑的眉毛，哼笑道：“是這個理兒，命不硬的，誰敢在刀尖上舔血。”

這夜阿槐練得極晚，那些暗器仿佛與他一見如故，他每種暗器都試了好幾遍，甚至忘記了時間的流失。

汗水帶給他的惬意感與命中靶心帶給他的快感都與讀書時不同，大抵他真的是個野蠻人，生于草原，又長于山洞，不适合供于神龛上的聖賢書。

等阿槐偷偷溜進紀府時，他住的那側院子仍如往常般熄着燈，作出一副早已熟睡的模樣，可是走過廊道左拐時，卻看到樹下亮着一點微光，是持漪提燈在側，而石桌上赫然坐着紀常羲。

阿槐閃身想躲開，紀常羲卻眼尖早已發現拐角處的他，“你回來了？”

阿槐隻好走過去，低垂着眼，他不知該如何向紀常羲解釋，但他也不想把實情告訴她，甘願當劊子手的人，在她眼中，定是不如傲氣凜然的小将軍的。

“深夜還要去幫霍韬的忙嗎？”紀常羲又問。

阿槐嘴唇微微顫了下，并未猶豫多久，答道：“是，霍大哥說給我工錢，我想着挺劃算的，便應允了。”

紀常羲已經有些生氣：“我記得持漪同你說過，棠園會保你衣食無憂。”

阿槐道：“我知道，但我想自立自足，不想一直寄人籬下。”

昏暗微光下，阿槐的五官冷硬如刃，眉如墨，眸似銀，紀常羲微微仰頭看他，已與初識時骨瘦如柴的少年迥然不同。

“你若想自立門戶，我可以讓兄長将你遷出紀氏族譜。”

“我沒有這個想法……”

她卻很少見地歎了口氣，“阿槐，這樣的你讓我覺得很陌生。”

這句話似乎讓阿槐霎時墜入了冰冷的深淵，牢牢将他困住，不得動彈，而紀常羲卻已起身往門外走去，持漪将手中食盒遞給他，“這是女郎見你整日苦讀，特意為你準備的夜宵。”

他接過食盒，望着逐漸在夜色裡消失不見的身影，怅然若失，從沒人告訴他，取舍之間，也會失去一些意想不到卻十分珍貴的東西，可是這條路，從他拜師起，便不能再往回走，也做不到半途而廢。

阿槐接到霍韬的第一個任務是在十二月初，已經是金陵的寒冬，棠園的池子上覆着薄如葉片的冰，寒冷的北風吹來，樹上的黃葉子倒也沒有落盡。

不算太冷，阿槐想，山裡的冬天比這裡冷上太多。

但紀常羲卻十分畏寒，整日窩在房裡，早早便向程夫子遞了書信請假，阿槐也因此愈來愈少同紀常羲見面。

府上的人這幾日卻忙得緊，又是紮戲台子，又是挂彩燈，十分熱鬧，阿槐問了才知，十二月十二日，是紀常羲的生辰。

那日，也是他出任務的時候。

阿槐幾次在霍韬面前欲言又止，霍韬索性戳破了問他，“怎麼？那日是紀常羲的生辰宴，所以你不想幹了？”

阿槐被點破，卻一臉疑問，“師父如何知道那日是女郎的生辰？”

霍韬道：“‘生月十二，是為常羲’，這在秣陵無人不知吧？”

阿槐搖頭，他不清楚秣陵城裡的人知不知道，但他，的确不知。

“阿槐，欲成大事者，就應該将這些細枝末節的情感先放下，你來找我，不就是想讓自己變得更強大，讓你家女郎高看你一眼嗎？難道還想像之前那樣，命懸一線的時刻也要想着别人來救你嗎？”

“師父，我明白的，”阿槐捏緊了袖角，堅定地看向霍韬道，“那日我會去的。”