14 鶴墜諸淵（4）

程終目眦盡裂，“霍韬，是我的殺父仇人！霍門是我父親耗盡心血所創，本是扶貧救濟的江湖幫派，霍韬卻做起了人命生意，被我父親所知，霍韬卻在與我父親争執時，一刀捅死了他。我倉皇逃出，被程夫子所救，苟活至今……夫子一直勸我放下，說這樣的惡人自有天收……”

“我……”

“可是你，自甘堕落拜他為師，做他的劊子手，你明明已經被紀氏收留，有大好前程不去闖，偏要做盡喪盡天良之事，你扪心自問，難道這樣的你配嗎？”

阿槐被說得啞口無言，他想解釋自己沒有殺過人，可是借刀殺人何嘗不是殺人？

他臉色慘白至極，容顔在昏黃的燭光下流露出幾分哀戚，目光沉沉落在程終還流着血的傷口上，頗為艱難地開口，“你的傷，是怎麼回事？”

“霍韬為了幫你洗清舞弊之罪，四處搜查我的蹤迹，他手下之人有人認出了我，在追殺我，怎麼，滿意嗎？”

阿槐說不出心中是何感覺，他對霍韬的做法并不吃驚，紀府是不會管這件事的，隻有霍韬能幫他，這些天他也在等着霍韬的幫助。

但如今的情形，像是上天給他開了一個天大的玩笑，他無力辯解，甚至不知道該怎麼做。

良久，阿槐緩緩蹲下了身子，認真看向程終的布滿血絲與恨意的眼睛，“這個選擇我并不後悔，因為我和霍韬是一樣的人，掠奪是我們的本質，我也想不到更好更快的方式去獲得那些權勢與财富，所以，程終……霍終……我還是要說聲對不起。你我相識雖才三月有餘，但你是我交到的第一個朋友，我不會看着你死，舞弊之事我會認下來，程夫子病了，你帶着他回老家養老吧。”

霍終冷笑一聲，“你認下來這個罪名，你舍得紀府嗎？”

阿槐斂斂眸子，緩緩低下了頭，“名與利，我從來就沒有奢望過能靠這個姓得到。”

北風連刮了好幾夜，氣候也逐漸轉涼，秣陵的秋日愈漸蕭瑟，已經要入冬了，時斷時續的雨惹得閨中女郎發愁，在外的兒郎們也皺起了眉頭，這個冬日，似乎更難熬了。

紀府門前，仍有不甘心的學子在高聲要求懲治舞弊的紀槐。一向雷厲風行的鹿鳴公子紀長嘉，卻都隻是淡然應之，任他們吵，任他們鬧，反正，也翻不了這天、覆不了這地。

就在一個陰雨纏綿的日子，阿槐從山道送走了程終與程夫子，還将霍韬給他的錢财一并贈予了二人。

程夫子感慨萬千，憶起那日青蓮經館下學後，阿槐與紀常羲并肩而坐的場景，他見過秣陵城破時戰火紛飛的模樣，也見過許多生離死别，卻覺得，世事造化弄人，當真不可估量。

程夫子語重心長地對阿槐說：“阿槐，那日老夫說，萬事莫強求，是對紀女郎而言最好的箴言，想來，竟是說錯了。”

阿槐羞愧地低下了頭，“是我之過，并非夫子之錯。”

“唉……”程夫子長歎了一口氣，他身子尚未完全好全，扶着程終的臂膀，精氣神也大不如從前了，似乎在這件事後，耗盡了心氣。

“若南梁未滅，我南府子弟，何須往雒陽求學拜官？”程夫子心生悲涼，故土金陵，因太玄觀蔔天子氣猶在，被雒陽的天子一筆便改成了秣陵，當初城破之時，投降者原以為能得到正元帝的厚待，實則确實化作了一團散灰，忠臣不侍二主，向來如此。

周紀二氏，雖富可敵國，卻猶有一身傲骨，才得正元帝另眼相待。二十來年，揚州尚握在南府世家手中，何嘗不是這個理？

“時事變遷，向來如此，”程終難言地望着下個不停的雨，一時不敢去看阿槐的神色，“”

臨走前，程夫子深深看了阿槐一眼，“人沒有傲骨，隻淪為欲望的奴隸，有再大的本領，都無濟于事，也不會真正快樂。”

欲望的種子一旦被種下，就會發芽，長成參天大樹，阿槐知道，自己停不了手了。

阿槐自認舞弊之罪後，紀長嘉順理成章将他從族譜除名，貶回了賤籍，發落到秣陵城外的莊子去幹活去了。棠園裡，似乎從未出現過阿槐這個人。

紀常羲站在府門前，看着石階下的阿槐，她不相信他舞弊，可她也不相信兄長會冤枉一個好人，内心深深陷入了掙紮，但沒人能将煙霧從她迷惘的心中驅除。

“阿槐……”她輕輕喚了他一聲。

阿槐身子微顫，不敢擡眼去看她，深吸了一口氣，才鼓起勇氣道：“對不起。”

紀常羲吸了吸鼻子，忍住了哭意，“其實，無論阿槐是什麼名次，我都不在乎。所以，你沒必要勉強自己……”

阿槐瞳孔一縮，心上似被蟲蟻蟄了一口，嘴唇翕動想要開口時，管事的人卻催着他趕緊走了，不然天黑之前到不了莊子。

阿槐隻好将心中千言萬語都忍住，拱手向紀常羲辭别，駕着運貨的牛車随仆人一起離開了。

到了莊園後，阿槐并未與霍韬斷聯系，反而幫他做事愈發得心應手了，在秣陵城外，比在城中更逍遙自在。

霍終甚至對他說，“幹脆離開秣陵，跟我去益州吧。”

阿槐沒有應答，但心裡确實猶豫了許久。

秣陵城中的人早将他釘在恥辱柱上，但這算不了什麼，他在雜耍班時，受過最下流的言語和侮辱，一顆心就算千瘡百孔，卻也早就不會痛了。

可是他不舍得。

舍不得那個笑起來兩眼彎彎的紀常羲。

阿槐第一次殺人，是受霍韬之命暗殺從江都押送至洛陽獄的貪官劉钊。

那夜很深，袖箭射出去得很快，他沒有看清楚劉钊的長相，甚至也沒有看到鮮血從破裂的血管中噴發出來的形狀。