莊周夢蝶，不知周之夢為蝴蝶，還是蝴蝶之夢為周。一夜悄然而逝，揚州城的小迎恩河畔率先聚集起了一群娘子，她們三言兩語便結伴在一起往督府走去。沿途驚醒了許多人，每每路過不同的坊市門口，就有新的人加入進來。人群議論紛紛，都在說天神顯靈，說元娘的一生太不容易。

揚州柏府，柏子仁和陸清止在屋裡煮茶。舊年又要結束，新歲伊始，綠沉還是那樣沉默可靠，白薇說她有些想念大壯和龍計相，不知他們現在正在哪裡，不知他們那裡有沒有下雪。柏子仁精神不濟，捧着茶杯打着呵欠，屋裡燒着炭火，柏子仁說這樣才有除舊迎新的氛圍。都督府衙外聚集了密密麻麻的人群，在冬月的寒天裡怎麼也不願離去，他們說他們來請命。

陸清止想去見一見李乘風，他後來又仔細看了李乘風交給王醫師的那套卷帙，雖是半成品，但的确大有作為。柏子仁幫他想了個辦法，也許可以在夢中把想說的話說給她。

是夜，柏子仁帶着陸清止隐了身形溜進牢房，又一次用實際行動證明他是如何‘随機應變’以及胡話張嘴就來的。

已近子時，李乘風卻沒有睡覺。她的牢房并沒有任何特殊優待，也許負責她的牢頭剛正不阿，也許牢頭正是那些毀譽皆存中‘毀’那一部分。她面朝窗戶盤腿坐在窗下，寂寥冷清的月光透過窗棂灑進牢房，她就坐在這片月光上。

得讓她睡着，還得放松她的戒備。柏子仁從須彌界裡掏出一個拇指大小的玉壺來，這裡面是他收集的他家的荼蘼花粉。他拔掉玉壺的塞子在牢房外打了個響指，一陣清風襲來，李乘風終于有了困意，不時便倒在一邊稻草上睡着了。柏子仁帶着陸清止進入到李乘風的靈台尋找她正在做的夢，沒想到她的夢境卻不似慣常凡人那般混亂無序，竟像修行之人的識海一般，有着細緻又真實的景象。

遠山青翠缥缈，山間有茅屋，茅屋四周莺飛草長鳥語花香，小院裡晾曬着一些草藥。李乘風坐在茅屋的門檻上看書，不知看的是什麼，還是慣常那副沉靜的模樣。化作白發老人的陸清止走到茅屋籬笆前喚了聲正在看書的人，“娘子，有水嗎，讨口水喝。”

李乘風擡起頭來看向這位須發皆白的老人，臉上露出些許疑惑的神色，但還是起身打開柴門讓老人走了進來。她領着老人進屋在木桌前坐下，給老人端來一杯清水，杯子是用竹筒做的，她道：“阿翁先喝點清水解渴，我去給您煮點熱飲。”

老人笑着道謝，端起竹杯喝了幾口，看向已經開始煮飲子的李乘風，道：“勞煩娘子了，小老不知是何原因，整日什麼也不幹卻口幹舌燥。”

“我給阿翁把個脈吧。”李乘風放下手裡的東西，走出來坐到老人身邊，“我叫元娘。”

屋内簡潔幹淨，有不少瓶瓶罐罐，老人伸出手遞給李乘風，笑道：“小老兒姓陸，元娘會醫？”

李乘風點頭，“很小就開始學了，技藝也還不錯。”她安靜摸完脈，替老人捋下衣袖，道：“阿翁脈象很好，身體健朗，隻是有些火旺熱盛，平日裡吃一些梨和銀耳之類的潤燥之物，注意多喝水就行。”

李乘風起身在牆邊架子上的盆盆框框裡挑揀，“阿翁坐一會兒吧，我給你煮點潤燥的飲子。”她将手裡的東西放進砂鍋。

“娘子巾帼不讓須眉啊。”老人看着李乘風動作，連連點頭稱贊，“治病救人這一道不簡單，你學起來定吃了不少苦，我聽說不少醫者一生上下求索直到老死都在研習呢。”

“幸而我遇到了一個好師父，沒吃過什麼苦，隻是的确越到後面越不簡單，很多時候治病卻不一定能救人。”李乘風蹲在小藥爐後面看火，一邊扇着風一邊與老人交談，“還有許多前輩們在行醫一道上克己複禮，不斷超越突破，是我們這些後輩的引路人，不算苦的。”

“可你一個姑娘家，怎麼會想到學醫呢？”

“為了活命。”李乘風輕輕打着手裡的蒲扇，火光将她陷在黑暗裡的臉映照的十分柔和，“我出身不好，小時候差點沒能活下去，是師父救了我，還教我學了醫。”

“元娘面相福氣，我看今後定會長命百歲。”老人朗聲笑起來，道：“那你喜歡學醫嗎？”

“一開始沒有喜不喜歡，學了就想做好，後來應該是喜歡的。”

“救死扶傷是積德行善的大道，元娘學了個最有用的大本事，餘生可以衣食無憂了。”

“若說有用，我倒覺得天下最厲害的本事是做魚脍。”

“哦？為何？”老人有些沒想到。

李乘風想了想，認真道：“魚脍好吃，刀法花樣多，盛出來也很好看。開一個魚脍店自己不會餓肚子，也不用擔心突然某一天來的人很多，隻會高興今日又收了許多錢，是真正的衣食無憂。”

“原來元娘貪吃又心軟，既擔心賺不到錢會餓肚子，又擔心生病的人太多。”老人捋着自己胡須大笑，“行醫者需常懷德，不可斂财，的确不易啊。”

李乘風看着老人，低聲道：“阿翁與我的師父有點像。”

李乘風将熬好的飲子坐在冷水中攪到不燙，給老人盛了一壺過來，兩人又說了會兒話，分飲完兩杯。老人起身告辭，李乘風将老人送至小院柴扉外才轉身回到自己的小茅屋裡。桌上多了個《癰疽異方》卷軸，李乘風拿起卷軸打開，裡面是密密的龍鱗裝幀，她簡單浏覽了幾頁，連忙合起卷軸追了出去，方才行路緩慢的老人卻早已不見了蹤影。

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李乘風在正月十五上元節這天終于從都督府牢房裡走了出來，嫂嫂帶着兩個身穿新衣的侄女在門口接她。她将手裡的卷軸遞給嫂嫂，一邊手牽着一個侄女，一起往家走。回去的路上時不時有人同她打招呼，賣魚脍的錢店主，她笑着一一回應。

家裡被嫂嫂灑掃的裡外一新，兩個老仆也回來了，見她們回來都迎了上去。嫂嫂将栓着醫鈴的針灸袋交給她，那袋藍布包着的卷帙也在書桌上。

她沐浴完畢，換上嫂嫂給她準備的新衣裳，用完回家後的第一頓飯。嫂嫂說晚上一起去看燈會，她點了點頭，說想先去醫館看看，同嫂嫂約定在大橋上見。

她獨自走在自己走了二十來年的這條路上，從張家宅子到張家醫館，醫館門口堆着瓜果，又有人來送了東西。她站在館前久久凝望，然後釋然般笑了笑，轉身朝人流湧動的大街走去。從懷仁坊到長壽坊，又從長壽坊到安遠坊，她走了條不近的路，路上的花燈漸次亮起，于是她就順着燈光一路小跑起來，無數面孔與她擦肩而過。

橋上人有些多，她走到橋頭最高的地方。揚州濁河的水很清，晚風很涼，熙熙攘攘的人潮在她身後湧動，她望着天邊碩大圓滿的月亮，看見五歲的自己從菜窖走出來撿起被丢棄在地上的針灸袋，穿過二十三年的光陰沖自己揮了揮手，看見年輕的師父緻仕辭官，面朝大路背朝長安滿懷激昂地沖自己揮了揮手，看見少年壯志的張修遠，溫柔果敢的何四妹，意氣風發的崔涞，還有那個出嫁前笑的很腼腆的五娘……李乘風笑着望向他們，也朝他們揮了揮手。

路漫漫其修遠，吾将上下而求之。