“啊，真的嗎？”大赦之後薩迪克回到闊别多年的家裡，胞兄卡登拿出好酒好肉款待并告訴他許多不在樓蘭這些年所發生的事情：“當年是匈奴夫人害死了前王後？前王後生的孩子找到了？就是天香長公主？”

“哎。”卡登歎了一口氣：“今非昔比，時局不同了。二王子已經去世，國王明顯是提前把兩張牌押在兩個公主身上了。”

薩迪克說不是還有一個大王子押在漢人手裡嗎。卡登說誰又知道大王子是不是會落得一個和二王子一樣的下場。至于三王子，血管裡流着一半匈奴人的血，如今西域已經由漢人掌控着，國王豈敢重視他？

薩迪克想到那個不容分說就把自己打入大牢的陌生的天香長公主，腦子裡想象着她虎視眈眈的眼神，越發感到危機重重，抓起酒壺倒酒，垂頭喪氣：“哎。我真的不知道以後該怎麼混。”“這嫡公主肯定不是簡單人物，她......”

卡登安慰說：“你當初是陪同二王子去匈奴的，如今回來了，你還是樓蘭人。以後好好過日子吧。”薩迪克說正因為我是從匈奴跑回來的，嫡公主，那麼仇恨匈奴的一個人，會不會放過我還是一回事。這時候宮裡來了侍衛給薩迪克帶來了口谕：“國王召你進宮說事。”

薩迪克硬着頭皮來到阖宮，陀阇迦說：“你以前好歹也是宮裡的侍應，這幾年在匈奴照料帕爾哈提辛苦了，本王給你安排個職位如何。”

“謝謝國王恩典。”

陀阇迦說宮裡現在缺個譯官，由你來擔任吧。薩迪克彎腰行禮再次感謝國王的恩典，城南驿站的信差拿着一封邦交照會走進來：“國王，國王，不好了，不好了！”

陀阇迦問怎麼了？信差将照會雙手奉上吞吞吐吐：“精絕王發來的……”“精絕王！”陀阇迦一臉冷淡：“斷交多年了，他發什麼照會？扔了！”

“可是。國王，卑職覺得你應該看看。”

陀阇迦吼道：“不看！”

“國王你還記不記得上次指揮使大人潛入精絕國緝拿罪婦的事情……聽聞精絕王知道以後非常憤怒……”

“公主府！太美了！”随着嫡公主入住公主府的艾葳蕤在新房裡美美睡了一覺，天亮以後早早爬起來四處走動觀賞各個角落的美景，她很興奮，感歎自己幸運，沾黎帕那的光，日子越過越好：宮殿隻有二十根廊柱，另二十根則在殿外水塘的倒影中。水面上構成了整座花園的鏡像，令它無論左右還是上下都完美對稱。

長方形水池從大門引向宮殿，兩側鋪滿紅粉白色的薔薇花。幽深的柱廊為涼亭式宮殿正門遮擋烈日，在重重樹蔭下帶來清涼之感。

殿内複雜拱頂和令人眼花缭亂的鏡面與馬賽克裝飾，即便從小到大已看過無數次類似風格，艾葳蕤依然忍不住驚歎，她最愛的牆上那些細密畫風格的壁畫，臉龐圓潤、眼睛細長的青年貴族男女喝茶、沉思、野餐……貪婪地看完一圈來到宮殿外花園，在搖曳的絲柏樹影中似乎還能依稀尋到他們柔和自得的姿态。

呵呵呵呵，感覺仿佛又回到了巴塞木老爺家的庭院———高大的柏樹在草坪上投下重重疊疊的陰影，淙淙流水聲從四面八方傳來。水引自城外坎兒井，清澈明淨，流動在縱橫整座花園的藍色水渠中，每隔一小段，便有一個小方水池，最後在中軸線的涼亭前彙聚成一個大方水池……湛藍的水、濃綠的樹蔭和淡黃色的涼亭相互映照，涼風撲面，确實讓人恍然間如置身天堂。

花園中心的幾座涼亭表面雖樸素，内部卻非常華麗——或能兩面牆上描繪着的巨大波斯侍女壁畫。穹頂的壁畫則簡略地描繪貴族男女們遊獵的場景，坐在拱廊前享受涼風，并聆聽不知疲倦的流水聲響，不知不覺便能揮霍整個下午。

“哎哎，你們好。”艾葳蕤看見兩個捧着水罐子的尉屠耆帶過來的侍女走過，立馬站起來興奮地跑過去打招呼，“你好。我叫達裡娅。”

“我叫梅盧辛。”

艾葳蕤大大咧咧地說：“以後我們就是一起侍奉王子和嫡公主啦，多多關照。”

“咯咯咯……”“二王子待我們很好，”三人就地閑聊起來：“從來不亂發脾氣。”“不像那個安歸，特别惡心。”“就是，就是。如果我們還留在親王宮邸早晚要被他整死！！”

“他那個母親也不是什麼好東西，放着王妃不當，偏要勾三搭四，他居然還認為是二王子的母妃害得他母妃失寵，簡直豈有此理！”

黎帕那晨起走出寝宮深呼吸幾許，早晨的空氣如此清新，每次呼吸都能感覺到自己的身心都被洗滌了一般……她無意看見柱廊下站着一個拿着剪刀修剪花枝的男子，眉眼似乎有點熟，像是在哪裡見過，而他也看見了她，彎腰行禮，畢恭畢敬：“公主。”

“你是？”

“我叫麥蒙。公主，你不記得我了。那日我陪同王子逛巴紮，你在街邊賣糖果。”

黎帕那聽到他這麼一說，仔細回憶起來有點印象。“為何我去親王宮邸幾次都沒沒見過你？”麥蒙說我隻是一個花匠……“公主！”吾日耶提跑來說外面傳來風聲，精絕王發來了邦交照會。

黎帕那說樓蘭和精絕斷交多年，精絕王發什麼照會？吾日耶提說還不是因為上次指揮使潛入精絕逮捕罪婦奈比海的事情？精絕王說罪婦是精絕人，向國王要人呢！

“笑話！”陀阇迦坐在王椅之上臉色陰沉地聆聽王族貴戚發表各自見解，塔卡爾氣呼呼地将照會撕碎，說：“罪婦分明是樓蘭人，什麼時候變成了精絕人？我們樓蘭人緝拿要犯輪到精絕王來管嗎！”

尼賈提驚詫地問：“你怎麼把照會撕了？”塔卡爾說不撕留着什麼？你覺得這種照會有用嗎？兩國斷交多年！

“問題是在精絕的土地上。”索芒沉着冷靜地說：“罪婦既遠嫁精絕，當然會被認為是精絕人。”“精絕王這是在借此事向樓蘭發難呢。”