漫長的戈壁灘上一片蒼茫的景色，延綿無盡，沒有終點的沙漠，晃動的沙丘，有灘塗的變幻，起伏的曲線，如沙漠之舞，優美動人。

“啊哈！樓蘭果然是豐水寶地！”绛槟看着地面上散布的五彩戈壁石，欣喜不已。

戈壁灘上布滿了美麗的石頭，滿眼色彩斑斓。有瑪瑙，有水晶石、有樓蘭漠玉、金絲玉等等。傳說這些是經由天地之靈氣，日月之精華的累積孕育而生成戈壁的玉石，擁有堅韌耐久溫潤凝透絢麗的品質，觸摸到它們，便是觸摸到天地通靈地仙氣。

绛槟幾乎匍匐在地面，不忍心丢舍每一粒石頭，覺得每一粒石頭都存有一番天意。它們不單單是玉石，而是大漠精魂，值得玩味。它們有的渾圓如卵，有的尖刻如刀，有的扁平如鏡，或有棱有角的光點。

他使勁地搜索、挑揀、發現……突然亂石堆裡的亮點攫取了他的目光，他如獲至寶，欣喜如狂。那是一顆光滑如田黃的石頭，表面隐約可見昂首嘶鳴的駿馬，斜斜的紋路如風，如雨……這不是一幅有聲有色的“暮野行軍圖”麼？然而樂極生悲，他拿起石頭剛站起來就聽到了死亡的征兆，無意一擡頭，蓦地看見一條巨大的倉蛇正兇神惡煞的盯着他！

倉蛇搖了一下搖尾巴上的尾環，發出“咝咝”的聲音，接着，把尾環伸到頭上使勁地晃動着。绛槟知道它要噴射毒液，趕緊拿出随身的佩刀飛過去，可惜沒有中，它逼得更近了。

绛槟的心頓時提到嗓子眼，手無寸鐵的他看着一步步向自己逼近，随時可能發動攻擊的倉蛇，不知該如何是好時，晴朗的藍天驟然變臉，天邊出現一片黑壓壓的怪雲，并且迅速不斷地周邊延伸，變大，變寬，大有“黑雲壓城城欲摧 ” 之勢。 狂風怒吼卷起了一層厚厚的塵土，沙石滿天飛，到處彌漫嗆人的黃沙瞬間迷蒙了視線……

風越刮越大，黃沙飛舞，绛槟無法行走更無法睜眼，整個天空成為黃沙肆虐的舞台，翻滾的黃沙跟着狂風将沙丘一個個向前推進……

天上灰蒙蒙一片壓過來，一邊灰黃，一邊湛藍，灰擠過來，當藍退出去，隻有太陽在掙紮，一會被沙塵推走，一會又擠進來，在灰黃的天上，旋着一個忽強忽弱的亮點。還伴着了猛烈旋風，一股一股，把黃沙卷起好高，像平地冒起煙，打着轉在沙漠上飛跑。绛槟口鼻塞滿了沙塵無法吐氣，逐漸體力不支發出啊一聲喊叫，就被旋風卷走了……當他醒來的時候已經不知過了多久，雲散日出，重新放晴。

他被安置在駱駝背上，原來是一隊駱駝商隊救了他。“嘿嘿。年輕人！”商隊頭領嘿嘿笑着說：“樓蘭的玉石是不可以随便撿的！”

“你們，是樓蘭人？”绛槟發現這群人的長相奇特，非金發碧眼的西域土著長相，也非黑發黃膚的漢匈長相，他們臉型如刀切般有棱有角。顴骨較高，眼睛較小，成細眯狀。身形中等但很粗壯，頭發蓬松卷曲，膚色深棕較粗糙。鼻子寬塌嘴唇較厚。

“當然。”首領回答：“雖說沒有金發藍眼睛，但國王承認我們是樓蘭人。”“我叫紮西，你呢？”

“我叫绛槟。從龜茲來。”

紮西擡頭看了看天空，已經是傍晚，大漠落日，很圓，很大，醉色泛黃，像碾米的磨盤；又像戈壁玉一樣透亮，清晰圓滑疊成橘紅色的光，有古舊的暈斑。在西邊晃了晃落下碎成戈壁灘一地的玉片。“天色不早，先到我們村落住一宿吧？”

紮西說他們世世代代住在一個叫做“果子溝”的美麗溝谷裡面，因為河灘、山坡長滿了野生的萘果、山杏、核桃等野果而得名。幾乎與世隔絕的茂密的叢林，盛開鮮花的草地，也成了野兔、狐狸、狼、熊、野豬、馬鹿等飛禽走獸的樂園。不過進入果子溝的山路走起來盤旋崎岖，一條清澈的大河從谷中奔流而出，松樹挺拔，雲杉疏透，奇楊怪柳交織，山坡之上牛羊悠閑的馬兒奔馳，令人為美景而留戀！！

“客人來喽，龜茲來的客人！”商隊回村的消息很快傳遍的村落，熱情好客的牧民們提前拿着五顔六色的美麗花環在門口迎接。

绛槟卻驚詫地發現眼前這整個村落依着起伏的山勢迤逦連綿，在相對高差近千裡的山坡上，一座座小木屋灑落在綠樹叢中，它們或星羅棋布，或稠密集中，或在高山懸崖上，或在河壩綠茵間。不時有炊煙袅袅、煙雲缭繞與充滿靈氣的山谷、清澈的溪流、皚皚的雪峰交融一起，仿若一幅将田園牧歌般的天堂畫卷。

“尊貴的客人，請戴上花環，接受我們的祝福。”梳着發辮，穿着粉藍色袍子的女子低着頭向绛槟獻上花環并輕聲說。绛槟便彎腰俯首，等待女子把花環挂到脖子上然後雙手合十表示謝意。期間他也仔細打量了一下這些村女的發辮——把頭發梳成很多細密的辮子披于肩後，“這麼多，梳起來很麻煩吧？”他指了指她的辮子，信口問一句：“我們龜茲女子梳辮子也就十幾多條，最後幾十條，樓蘭女子也差不多，可你們……足足多出了一倍呢？”

“怎麼會。”一個年紀稍長的女子得意洋洋地回答：“我們習慣梳一百根小辮，通常由三到四個人幫忙。梳前先洗淨頭發，頭發上抹上酥油和沙棗膠……梳一次頭往往要花數數個時辰。發辮既亮又硬，可維持數月不亂。”

绛槟接着在紮西等人陪同下到溝谷裡轉了轉，這裡山巒連綿起伏，湖泊星落棋布，森林無邊無際，向陽的高山坡地分布着上百座塗成紅白黑三色相間的小木屋，炊煙萦繞，村落背靠皚皚雪峰和茂密森林，碧綠的大河在谷底奔流不息，顯然是一個深藏于橫斷山脈中鮮為人知的世外桃源，壯麗迷人的風光、無限神秘的美人山谷、恬靜如詩的彩色小木屋、多姿多彩的風情，驚現出神奇和美麗。

“來來來，請喝下這碗馬奶酒。”紮西的父親，也就是村裡的族長，一個頭發花白看似慈眉善目的老人，名叫額日和木，讓村民帶出珍藏的美酒并宰羊待客。绛槟喝完第一口，額日和木添滿酒杯讓他再喝一口，然後再添滿請他喝第三口，最後再滿杯把酒喝幹。按照村裡的習俗， 喝完三口一杯之後便可自由開懷暢飲，不能喝可适度而止。晚膳食物很豐盛，有風幹牛肉、酸□□、奶渣等。還有油炸點心酥油餅等。村民用羊肉待客，以羊脊骨下部帶尾巴的一塊肉為貴，要敬給最尊敬的客人。烤制時在尾巴肉上留一绺白毛表示祝福。绛槟用膳以龜茲人之禮回敬，食不滿口，嚼不出聲，喝不作響，揀食不越盤。

額日和木說村裡族人們的飲食和樓蘭人稍有不同，以面包為主食，但共同的嗜好是也喜食奶茶和牛羊肉、奶酪等。過去風雨不調以至于糧食極少，肉食與奶酪匾乏，面包也磨得粗糙，不怎麼吃蔬菜，族人們吃上頓沒下頓，日子凄慘得很。如今好多了，斷定一個家庭富裕程度如何主要是看其糧倉備糧的多少，而不是看肉和奶的儲備，因為這些東西都富足，不稀罕。大部分族人日食三餐，但在農忙或勞動強度較大時有日食四餐、五餐、六餐的習慣。麥子粉磨成細粉，做成面包，尤其是牧民，每頓少不了面包。除面包外，很少食用其它糧食。

“真少見。西域還有不以馕為食的。”

“我們的先人，生活在一個很遠很遠的地方。”老頭子喝得微醉，話也變多了：“那裡很冷。風沙大，比西域大漠更加嚴酷……很久很久以前，先人們一路北上，目的地是西域腹地富饒的土地。可結果在前往腹地的過程中遇到了當時打仗最兇猛的雅利安—旁遮普人的攻擊。他們不會容忍有外來者進入家園，于是對先人進行圍追堵截。而先人作為遠道而來的遷徙者根本不可能打得過雅利安—旁遮普人。”

“先人們因死傷慘重不得不一邊反抗一邊撤退。由于四面被圍堵，躲進這個溝谷，雅利安—旁遮普人認為先人們不可能在溝谷裡活下來便停止了追殺。但沒想到這裡草豐水美，先人們才得以一直延續到今日……看。”老頭子說到這裡，沖着绛槟抖了抖袍子，“我們這身衣裳還是保留先人的特色，整張羊皮縫的，穿起來肥厚寬敞特舒适，……夜間可解開充做被褥，嘿嘿嘿……”

“族長！”這時一個男子跑進來：“稅差大人來了！”“噢！”額日和木蓦地清醒過來用力拍拍額頭：“快有請！”

“老東西！”绛槟看見一個穿着尖帽白袍樓蘭服飾的吐火羅人闖進來，大大咧咧：“今年頭三個月的稅呢？”

“大人，稍安勿躁，我馬上準備。”根據村落和樓蘭王室簽訂的協議，每年必須上繳一車苁蓉和一車松茸，額日和木急忙讓村民裝了兩個馬車，交給稅差，順便搭讪幾句：“國王最近還好嗎？”

“嗨，别提了。他煩心着呢。”