一場大戲落了幕，看熱鬧的四舍鄰衆退去。

懷德過晌被拖出程氏宗祠，丢到了鄉野的稻田邊。

暮色沉寂，星光閃了出來，漫天的繁星，帶着微薄的彩雲。

劇烈的痛從後背爬上四肢，一陣一陣的湧上來，痛得懷德頭暈目眩。

隻能仰躺着淺淺的喘氣。

可空氣是甜的，仰目之間，從未覺得視野如此開闊明晰。

“懷德。”

有人喚她。

懷德回頭，以為是菱角來了，可竟然是，“郝媽媽？”

“嗯，是我，我來看看你。”

不是往日那般嚴肅厲色的面孔，如今眉目蘊着慈愛，帶着悲憐。

将手裡的挎筐放下，屈膝坐到了懷德身邊。

懷德實在沒想到自己被趕出程家後，能來探望她的，竟是往日對她多有磨砺的郝媽媽。

郝媽媽從挎筐裡拿起一個青瓷瓶，還有幾塊絹帛。

“這是？”

郝媽媽将瓶子打開，在絹帛上倒出液體，烏黑色散着濃烈的藥氣。

“你的傷要是不處理，拖到明日便潰膿淤爛了，這是治療外傷的金創藥，你轉過身去。”

懷德聽了話，乖乖的轉了身，将後背側向郝媽媽。

帶着涼意的藥膏敷上，蝕骨的痛也驅散了些。指尖溫柔的拂過脊背，像是母親的溫度。

舌尖散着苦意，懷德靜默良久，還是想問個清楚。

“郝媽媽，你……為何回來看我？”

“老婆子我活了這麼多年，什麼沒看過，什麼沒聽過。你騙得了别人騙不了我，我知道你一心要離開程家。”

懷德心下一默，這是被看穿了。

“隻是姑娘何苦這般？不管你是被迫還是自願，這事情傳出去了，名聲可就毀了。”

懷德好久沒有回答，空氣中一聲郝媽媽的歎息。

懷德蜷動着手指，緩緩地用手遮面。

良久，她低低道：“因為……我沒有别的法子了。”

她要脫離程家，要讓程老爺斷了用自己換節烈牌坊的念頭。唯有自己先一步丢了節婦的身份，将自己失德的事實擺在台面上，才好有了借口自請出程府。

這是一步險棋，懷德深知。

可與其重蹈上一世覆轍，她願意舍命，舍虛名來試試。

敷好了藥，又簡單給懷德包紮了下。

郝媽媽低頭來瞧，見懷德如今的凄慘摸樣，尤為痛心。

她也算是看着懷德長大的，“姑娘能活下來已經大幸了，今後有什麼打算？”

懷德自然是想過以後的。

她要出去看看，去州府裡，去更開闊的天地闖蕩。

郝媽媽幽幽說了一句，“不管姑娘怎麼計劃，今晚必須離開，家裡的馬夫回來了。”

這是提醒，懷德察覺到了危險。

面上露出一抹慘笑，程老爺還是沒打算放過自己。

“好，我今晚就走。”懷德企圖從草地上爬起來。

郝媽媽手快一步攙在懷德臂下，另一隻手去扶腰，攙扶懷德起了身，兩人走到了水道旁等待。

等了半個時辰，迢迢水路上，一艘去往外鄉的夜航船，滑動着水波，緩緩駛來。

懷德招呼了聲，船家搖着橹靠近了岸。

“郝媽媽，我這就走了。”

懷德說完放開郝媽媽的手，轉身就要沿着堤岸下了船。

脫手的瞬間，一個布袋被遞進了她的手心。

“這是？”

河燈幽暗，看不真切。

“這是我的私房錢，你收着。窮家富路，去到外面了總歸要花錢的。”

“郝媽媽，我不能收——”

懷德推拒着要還回去。

荷包還是強硬的塞進了她的懷裡，囑托道：“收下！這是給你的活命錢。”

懷德攥着錢袋，一霎便紅了眼眶。

也說不出别的什麼了，隻道低聲一字“好。”

揮着手，作别了郝媽媽。

小船悠悠的向前駛去，就要遊過村口，彙入運河中。

寂靜的夜裡，遠方有人喚她的名字。

前方的山頭上，奔跑下來一個提燈之人。從山野的小徑上，一直跑到了水岸邊。

是菱角！

晃動着手，大喊着：“再會，懷德！”

懷德也勉強的站起了身，朝着菱角的方向擺着手，回應道：“再會！”

小船在夜間航行，一盞燈照亮了陰翳的水面。

懷德坐在船頭前，那燈也照亮了她恬淡柔軟的臉。

小小的夜航船，駛出了水道，奔向了無際的遠方。

*

溪頭村并不會因為一個失節的女子離開後有什麼改變。

日子還是一樣的過，隻是很長一段時間内，懷德成為了人們茶餘飯後的談資。

南湖書院内，整齊的誦讀聲中，從内堂裡走出兩個垂着頭的少年。

因為他們兩個在課上調皮搗蛋，被夫子一怒之下罰去榕樹下站着。

連片的樹蔭，使得站在這裡根本看不清學堂裡講學的夫子。

自以為無人瞧見，兩個少年就放松了警惕。

提溜着眼睛，你看看我，我看看你，開始閑聊起來。

嘀咕聲像是池塘裡聒噪“咕呱”的青蛙。

這廂，顧審言下了課，正要準備去會文閣中挑選書籍。

進過庭院中，聽見兩人的對話。

其中一個穿着灰褂的少年，正在興頭，激憤道：“說起來，這等失節夫人，還是趁早離開我們溪頭村的好。”