旁邊的小童附言道：“就是，就是。我娘說了，要是前朝時候，她早就被沉塘了。”

“還敢講話！”

背後突然一聲冷喝。

兩個少年回頭看去。

完了，被夫子發現了。

頓時面如土色，縮着脖子，緊繃了身子，等着訓誡。

顧審言從袖中拿着一條戒尺，一端持在手心。

“你們兩個，在說什麼？”

膽小的少年，十分怕被“竹片炒肉”，自然是什麼都招了。

“就是，就是，程家的兒媳婦，發現和人通奸，是被人捉了去，在祠堂裡……”

顧審言靜默的聽完了。

問了一句，“你們可是看見了這婦人是自願委身的。”

兩個少年也沒有了剛才私語時的底氣。

小聲道：，“并無。”

“既如此，那就不該随意編排他人，”

顧審言面色更加嚴厲。

目光看向自己的學生，問道：“‘人不閑，勿事攪。人不安，勿話擾。’後面兩句是什麼？”

少年怯懦的回道：“人有短，切莫揭。人有私，切莫說。”

“夫子，弟子知錯了。”兩個少年人自然知道夫子這是在提點他們，趕緊認錯道。

顧審言颔首。

“可明白了，若說話不守正心，隻聽從旁人的，還不如不聽的好。”

“弟子知道錯了，日後不敢再犯。”

顧審言颔首，放過了他們。

“去吧，把今日講的虞書篇抄寫十遍，明天交給我。”

“是。”

兩個小童夾着尾巴走了。

視線一晃。

顧審言想到了那日挺直的脊背和寬大孝帽下抿緊的嘴角，如此堅毅的女子，在他心裡好像很難與“失節”一詞聯系在一起。

他搖搖頭，轉身走去了書齋。

前兩日他收到了老師的來信。老師不日要從山陰返回應天府，打算在金陵創建講讀書院，讓理學再次發揚。

除了和老師一起周遊四方的師兄弟們會參與，老師還打算邀請幾位蟄居在野或者被貶放的外官作為講官。

在應天府這樣的盤龍卧虎之地，能于一堂内交遊士林高者，對他以後的登官拜谒之路多有裨益。

他打算這幾日就離開程氏族學，奔往應天府和老師彙合。

*

懷德逃出來後，夜航船帶她來到了應天府。

她更願意稱呼它為金陵，帶着舊時古城的餘韻。

到了金陵城時已近拂曉。

薄薄的霧霭彌散在水波之上，像是攏着一層紗幔。

朦胧間，一舟又一舟的小船或是載着商貨，或是載着旅人，在熙攘的水路上交錯相行。

路過那秦淮河，昨夜繁華的畫舫才将将歇息。

兩邊屋棧上，将将才休的歌妓伸着手推開窗，從雕花窗裡露出半張殘狀的臉。

悠長的軟調琴聲，飄揚了十裡秦淮河水。

隻是再繁華，也與懷德這個落魄之人毫無關系。

她在渡口被船家丢上了岸。

後背已經開始潰爛發膿，身上還發着燒。

她在這裡舉目無親，也沒有落腳的地方，隻好挨家門戶去敲，看主人能否出租借間小屋來給自己。

有些人一看懷德這等落魄模樣，捂着鼻子揮手讓她趕緊走。

不知道是吃了多少閉門羹，懷德堅持不住，一頭栽倒在了掉了桐漆的破舊小門前。

小院裡奔出來一位好心的姑娘，救下了懷德。

“你，我——我阿霜。家裡人，都餓死了，就，就剩下我一個。我從，從陽谷老家逃——難來到這裡。在，在在中正街上的富貴人家，漿洗賺賺錢。”

阿霜有些口吃，勉強的三言兩語，介紹清自己的半生。

懷德默了默，将阿霜遞過來的沫子茶水一飲而盡，這世上凄怆悲慘的女子何止自己一個。

阿霜已經過了三十，是個還沒成家的老姑娘，見懷德可憐，也因為自己孤單，就留下懷德成了伴。

西側半間的矮房給懷德住，每月收一百文的租錢。

懷德有了地方養傷。

靠着郝媽媽給的盤纏，買了治病的藥熬煮來喝，也多虧了阿霜的細心救治。

差不過了十日，身體漸好了，已經能下地走了。

這日，懷德躺在簡易的竹榻上，阿霜出門去做活了。

臨走前還給懷德留了米粥。

“你記得喝啊，不不然然等一會，涼了。”

“好，我這就起了。”

懷德起身慢慢挪動到竈台上，拿起破口的大瓷碗，舀起一碗粥，再放一些腌漬的小菜。

屋子裡面狹小，光線昏暗。懷德将碗端到了屋子外面去吃。

阿霜的家不大。

就是一個屋子，一個堆積雜物的小房子。另外從房檐闊到圍牆有個四步寬的小院子。

懷德從屋子裡慢慢挪出來，坐在了牆角下洗衣的石凳上。

稍微填飽了肚子，抹幹淨了嘴後，從懷裡掏出一個灰撲撲的小袋子，打開倒在手上。

一覽無餘。

隻有十兩銀子外加幾十個銅闆。

懷德歎了口氣，手拄着臉，對着所剩不多的銀子犯了愁。

總不能坐吃山空，這樣過不了多久，自己就要沿街乞讨去了。

還是要找一份生計。

起心動念的懷德馬上動了起來。換了身素淨的衣裳，出了門。