懷德去了花市街的戲院前，一連幾天自己背過去負重滿滿的刻書全都售賣個幹淨。原本還抱着疑惑的周九甕也不唠叨了，反而是笑眯着眼，抓緊手腳幫着她刻書。
懷德又追加了鄉逸野文和堪輿圖志等風土書目，也都買得很好。
幹癟下去的荷包逐漸鼓囊起來，吃過晚飯的懷德悠閑地坐在院裡的石凳上，哼着從菱角那裡學來的長歌小調，對着月亮縫補衣裳。
自從來了金陵，她身上換洗的衣衫都是阿霜給的舊衣。現在整日在外面跑，不時要做些苦力活，時間長了麻布素衣磨出幾個破洞來。
懷德不會女工，笨手笨腳地來縫，果不其然被尖銳的針頭紮進了肉裡。
音調急轉慘叫着“哎呀”了一聲。
“傷着沒有？”
正在剝青豆的阿霜趕緊放下手中的豆子來看懷德。
懷德忍着淚，痛呼道：“沒事，不用管我。”
将紮破的手指含在嘴裡，阻止指尖繼續往外滲血。等了一會，懷德提着針線還要繼續縫，卻被阿霜一把奪了過去。
“我，我來。”
洗得發白的裙襖落在了阿霜的懷裡，懷德抱着雙膝靜坐，擡眼看着阿霜飛針走線，試圖修補自己在裙上留下的粗劣針腳。
阿霜的手很靈活，可常年漿洗衣裳泡在冷水裡，手指紅腫變形，帶着皲裂的細碎傷口。
懷德眨眨眼，有些痛心，“阿霜，我給你的那盒手脂，怎麼沒見你用?”
“還沒——冷呢，現在用，浪費，就就就收起來來了。”
阿霜笑盈盈着，一副尋常的口吻。
那盒手脂，懷德沒敢告訴阿霜是自己買的，隻說是沈小姐送的自己用不上，才轉贈給她。可阿爽還是舍不得拿來用。
說到底，隻因為窘迫。怕這樣的東西一輩子隻得一次，所以才這樣節省。
懷德抿着嘴，歪着頭征詢道：“阿霜，要不然……嗯……你别去沈府做工了，跟着我一起去販書可好？”
阿霜擡頭看了過來，眼睛微亮，可倏地搖了搖頭。
“我，我——不行，”她推拒着，“不，還是，算了。”
“怎麼不行？我們倆搭配一定可以，更何況我現在賺到錢了。”
“我，我話都說不好，怎麼，怎麼，賣？”
“怎麼不能賣？”
懷德站起身模仿起買主的口吻，大手一揮，“掌櫃的，這本書多少銀子？”
接着豪爽地坐下來，比出三個指頭。
又站起來，“掌櫃的，一兩銀子賣嗎？”
懷德又坐下來，堅定的搖搖頭，依次閃出了三個指頭。
這一通表演，逗得阿霜捂着肚子笑出了聲。
“等我攢些錢去租一個臨街的商鋪開書肆，就不用在外面風吹日曬了。等錢賺多些，我們就買一個帶着大院子的宅子。”
懷德收着腿，蜷縮坐在矮凳上，仰着頭望着頭頂的弦月，暢想着，“阿霜，你不是喜歡曬野菜，到時候整個院子都拿來曬菜幹好不好？”
阿霜也擡起了頭，望着一覽無餘的夜空，似乎也看到了那一天的到來。
“嗯，我我還要曬，番薯薯幹和——蘑菇幹。”
“好，一言為定。”
懷德轉頭去看阿霜。
四目相對，兩人的眼裡閃着清澈的笑意。
*
懷德決定要辭工，自然是要和主家打聲招呼。
繞過熟悉的風雨連廊，上次垮塌的竹架已經不見蹤影，院子裡配合時令換上了幾叢茂盛的秋海棠，開的濃豔。
蕉月領在前面，到了門廊下站定，回身道：“小姐正在廳裡見客人，我進去通禀一聲，你先候着。”
懷德颔首。
她在沈府雖然做工不久，可也習得了一些府裡的規矩。她微微躬身，兩手交叉輕垂于身前，靜靜地等待着傳喚。
隔着門扇，裡面有人交談。沒有聽見沈婉清的聲音，反倒是傳出一陣爽朗的大笑。在這樣奉守規矩的森嚴門戶裡，這樣暢懷的笑實為罕見。
懷德還以為要等很久，可也僅是蕉月進去禀告一通的功夫，就宣了自己進去。
入了廳，坐在案首左側玫瑰椅的年長女子，瞬間入了懷德的眼。
她太特别了，不見尋常婦人梳的堕馬髻，而是一頭青發垂落，隻在腦後绾了一個小髻，斜插一隻素簪，疏朗大氣。
寬袖衣衫拖曳在地，那長袍上滿是飄逸的文字，不知是繡上去的，還是墨筆寫上去的。
女子眼角已顯細紋，卻不礙于她的大氣從容，盛滿故事的雙眸平視過來，似乎頃刻間就能參透人心。
沈婉清開了口，拉回了懷德的目光，“懷德，你的傷可大好了？”
“回小姐，沒有大礙了。”
沈婉清朝向懷德招手，“那就好，什麼時候回來做工？這邊還有三本新的詩集要交給你刻印呢。”
案首上擺着幾本開合的書冊，想來這就是要刊印的詩集。
懷德站在原地，斂氣回禀道：“小姐，我是來和你辭工的，我不打算繼續做了。”
沈婉清愣了一下，清淩淩的眉眼望着，含着不解，“為何？是酬勞不合适嗎？”
“都不是，小姐待我很好，給的酬勞也足夠。隻是我現在有其他的生計，所以就不來了。”
懷德跟着從袖口裡掏出一包東西，雙手呈上遞給了沈婉清。
幹淨的絹布被打開，裡面是锃亮的銀锞子，數量一目了然。
沈婉清低眉看了眼銀子，又看向懷德，驚疑道：“這是何意？”
懷德坦然地說了緣由，“小姐可還記得贈給我的那本《醒世洗冤錄》的續篇，前幾日我翻刻了數本拿去賣，因着市面上沒有三十七回後面的故事，所以這翻刻的書十分暢銷，我賺了些錢，想着理應要給小姐分一些。”
沈婉清聽了緣由，蛾眉微蹙，沉聲道：“這是你辛苦賺來的錢，和我沒有關系，這錢我不能收。”
銀锞子被沈婉清放在案首上，懷德還要再勸，那年長女子已然俯身上手撥了撥。
笑言道：“侄女，這就是你和我提起的那個丫鬟，果然很有意思。”
似是帶着贊許的一句話，懷德轉眉，對上年長女子的目光。