金陵城郊的栖霞山上，從深綠轉了微紅，楓葉漸染，樹影綽綽。

半山處一片開闊之地，十幾個身穿素灰衣衫的年輕男子，正敲敲打打，着手修繕幾幢破落的房屋。

這原本是沈府的置業，用作冶遊修養的落腳之地，隻因數年未至加之無人看管，屋子失修破損的厲害。

那晚顧審言踏足府上，沈周特意提起坐落在栖霞山的這一處宅院，表示要将宅邸贈給他及老師用作講學之地。

栖霞山偏寓金陵東北方，幽靜清僻，是個好地方。

顧審言回來和老師孔贽溝通之後便定了下來，不日孔贽就招呼其弟子們上山來修繕改造。

營建書院的錢款大多是孔贽出面籌集，面對衆多的開支有些捉襟見肘。沈周原本吩咐了幾個木工匠人過來維修，孔贽大手一揮将人趕了去，這下隻好學生們親自上陣。

好在，弟子們多是佃戶貧農出身，這點辛苦活還是幹得動的。一些較為精細的矯正事宜，便落在了師兄顧審言身上。

明澈的光撒在鋪滿琉璃瓦的房檐上，顧審言頭紮四方巾，腰間束着一條素布，正蹲在上面一絲不苟的修正垂脊，頗有幾分匠人的模樣。

宅院二重院迎面為三進的廳堂，高架展翼結構，孔贽打算用作講堂。既然是要做講學之地，務必要建的肅穆莊重。顧審言遵着老師的吩咐，在檐角添上了獬豸脊首，用作裝飾，也寄以在此讀書之人能善斷邪正，公正無私。

“師兄，給你。”

顔午師弟在身後喚，伸手遞過一鏟子白膏泥。

顧審言回身接過，抹在脊獸和屋檐相接之地，又在底座纏上一圈鐵網加固。兩層飛檐，四方共八個垂脊，顧審言逐一安裝完。

又準備将破碎的琉璃瓦換下去，正午的日光筆直照在瓦片上，反射的光耀着顧審言的眼，他不禁有些眩暈，腳下發顫。

倏然，手裡的瓦片滾落下去，摔個碎裂。

房檐下的師弟們聞聲來瞧，顧審言掩面道：“無事。”

顔午瞧着顧審言面色發白，不禁擔憂道：“師兄，你先下去休息，剩下的事情我來做便是。”

顧審言晃着眼看了看師弟，才十六的年紀，充沛的體力滿得從身體裡溢出來，忙活了一個早上，顔午才不過是面頰微紅，自己則汗濡了衣衫。

握筆久了，體力也退了不少。他隻道：“好，那你當心着點，隻把近處的這幾片碎裂的換掉，其他的先不用管。”

顧審言交代完，沿着攀梯下了房頂。

早上還空空如也的前院地上，不知何時出現十幾棵采伐好，如人腰粗的鐵力木，堆放在一起。

師弟們幾人合擡一棵，正源源不斷地從院外往裡運。

顧審言道：“這木材是從哪裡來的？”

鐵力木算是貴重的木料了，不像是老師花錢買來的。

放下木頭的師弟們剛要回話，目光落在顧審言身後，拱手正色道：“老師。”

顧審言聞言也回頭，拱手拘禮道：“老師。”

從屋舍内走出來的孔贽解了顧審言的疑惑。

“這是一早，山中另一處别業的主人聽聞我們在此營造書院，特意贈送些木料過來。蘭舟啊，等修繕完畢，你和為師要一起登門拜謝才是。”

“是。”顧審言垂首應道。

孔贽看了眼在房檐上敲敲打打的弟子們，問道：“這正殿還差多少工序完工？”

顧審言心知老師急于開山授學，“按照現在的進度，正殿還有一兩日就能完工了。隻是……後面四間偏屋，房梁基架俱損，修繕怕是還要再拖上一段時日。”

“寝憩之地倒也不急，慢慢修便是，最要緊的還是要開課筵講。”孔贽随後吩咐道：“送來的木料優先給學生們做幾方書案，再打上坐具。書院還是不能太寒酸了。”

“好，弟子明白。”

孔贽點點頭，他将修繕的事宜全權交給顧審言，自然也是放心他會妥帖安排。

顧審言剛下了房檐，還沒緩過來。

沁出的汗水順着鬓角淌下，他欲拽下腰間的汗巾來擦。

“蘭舟，随老師走走吧。”

顧審言剛要擦汗的手停了下來，和師弟們交代好，便随着師父出了山莊。

初秋的山路，地面幹爽，踏上其間的落葉，嘩嘩作響。孔贽走在前頭，兩人繞着山間小路，在山澗處停駐。

叢林掩映，地方很是幽靜和隐秘，隻有一汪深泉倒影了兩人一前一後的影子。

孔贽回過頭來，慢語道：“蘭舟，你可知為師為什麼要千辛萬苦來這裡講學？”

顧審言默了默，回道：“金陵乃古都之首，帝都餘韻，人才輩出。老師來此講學，能更好的發揚理學學說，恢複正統。”

孔贽面含淺笑，“你說對了其一，還有其二。”

顧審言深知，老師帶自己過來必然沒那麼簡單，定是有要事相說。

“弟子願聽老師指教。”

“這其二便是金陵作為留都六部俱存，雖然官員大多都做了隐吏，可不代表他們沒有實權。朝廷一半的宦官遍布這彈丸之地，他們豈有不怕之理，所以隻能藏着，埋着，掩着。”

“弟子愚鈍，還請老師明示。”

深潭裡，高俊的倒影彎下了腰身。

“為師在到達金陵不久，曾帶你見了桂三友，三友說他隻想莳花弄草。可他的反義便是，隻有當他看到江南出了比閹宦的犬牙更為銳利的劍鋒之時，他才敢出山。”

顧審言在孔贽身邊随學多年，隐隐能揣摩到老師的心緒。老師在青浦做教谕時，雖偏安鄉野，可朝堂之事，事事洞悉練達。

如今一改多年的低調沉寂，大張旗鼓地在金陵廣收弟子門徒，他猜到了老師的意圖，隻是還不能妄下論斷。

“蘭舟，你是我最好的學生，我的衣缽将來要傳承給你。”

孔贽從袖口抽出一封信，遞了過來，“你看看吧，這封信是我來金陵前收到的。”

顧審言打開，逐字閱過。

寫信之人好像和老師十分熟悉，下筆口吻熟稔，可卻透着古怪。字裡行間雖是關切和建議之語，卻帶着一種強烈的暗示。

“老師，這是？”

孔贽揭了謎底，“信從京師來，寫信的人是王啄。”

顧審言瞳孔微眯，這名字如雷貫耳。

王啄其人，是當朝内閣權臣之一。當年老師和其他兩位吳中俊傑揭發南漕案未果，王啄因自覺判案不公，請辭回鄉。又在三年後，被如今的内閣首輔徐蚺請回朝中，任兵部員外郎。