一個時辰前，懷德躲在書肆二樓裡整理刊書。

不是什麼高深的活，但需要靜下心來校刻，查缺漏字。

肘腕懸于謄寫的書頁上，遲遲落不下筆。

香盤上整段的熏香已經燃燼了，整理的書卷隻過了兩頁。

心煩意亂，自然什麼都做不了。

懷德喪氣地阖上書冊，拿起了書案上的信。

信是顧審言派人送來的，信上說懷德送去的印書有不明晰之處，邀懷德今日前往栖霞書院當面一叙。

刻印好的書籍每一本都專人查驗過，不會有誤，顯然是尋個借口讓她過去。

無論因何目的，懷德都不想面對顧審言，已經有了婚約的人，于情于理不該有過多牽扯。

可那擾人的面孔頃刻又浮在眼前，揮散不去。

一副璠玉面，雙眸含笑望過來，讓人情不自禁沉溺在他眼底的溫柔中。

彼之蜜糖，吾之砒霜。

要遠離這種危險。

沉思了片刻，懷德将信壓在了硯台下方。

踱步走到了窗邊。

街上熙攘，不遠處聚攏起一群人，其中幾人是附近的商人，不知為何與一群胥吏吵起來了。

懷德聽得不大清楚，隻瞧見火氣越拱越盛，商販們人多勢衆将差役圍在了中央，兩方相持不下，大聲吵嚷着。

被圍困的烏衣胥吏也不是吃素的，揚起手中佩劍，橫眉豎眼。

氣氛不同尋常，懷德細細瞄了幾眼，正是和自己有紛争的那幾位巡吏。

自從那次當街将他們轟跑後，這群差役已經很久沒有露面了，如今貿然出現在三山街定然不會有什麼好事。

懷德下了樓想過去一探究竟，正好夥計良永在看熱鬧，趕忙攔住了懷德。

“掌櫃的，你可别過去，正鬧着兇着嘞。”

“是因為什麼吵起來？”

“聽說是因為商稅的事。這不前幾日，風傳說今年的商稅還要再漲，但沒有明示出來。這幾位差爺今日過來巡街，大家就上前問問清楚。可這群差爺卻冒了火，非要說我們是刁民，叫嚣着再敢多問就都抓近大牢。鋪子的老闆們看不慣，嗆聲了幾句……就這般了。”

無風可不會起浪，怕是這群狗頭差又尋出新由頭索錢來了。

懷德心裡有了底，轉身要回去店内。

可忽然，人群中爆發出一陣尖銳的嚎叫。

懷德回頭望去，卻見擁塞的人群逃命般四下掙開，驚駭着飛奔跑走。

那幾位差役立在巷道上，手中橫刀已出鞘，寒刃上淋漓着鮮血。

“快跑啊！”

“死人了！！”

“官差殺人了！！！”

倒在差役腳下的中年男子回望了一眼。

脖頸寸斷，喉嚨哽咽着想要說些什麼，可隻一股血從口中噴湧出，滴落在青石闆上。

雙目一阖，沒了生息。

人如草芥，一劍封喉。

是隔壁閑玉筆莊的趙掌櫃。

目睹這一切的懷德眨眨眼，懷疑眼前是幕幻象。

明明前幾日下大雨時，還一起和他通了溝渠排水，他還與她話閑……

“懷德姑娘，這髒污活可不用你上手，我自己來就成。”

“我家丫頭素來愛書，想着能不能去你們店裡看書，你放心，翠姐兒很乖。”

“這土産是内子從老家帶過來，她說平日裡翠姐兒多有麻煩你，這一點點心意，你千萬要收下。”

鄰裡挨着，整日低頭不見擡頭見的人，就這麼沒了。

閑玉筆莊的鋪子内奔出來個小丫頭，她掙脫了母親，磕絆着向男人跑過去。

她呼喊着“爹爹”，搖晃着男人的身軀。

可男人卻不能像往常那般回應她，喚她一聲“翠姐兒”。

熱血漸涼，男人身下的血線如藤蔓般順着石闆遊走，肆意生長，将在場之人捆縛在原地不得動彈。

恐怖倒影在每個人的眼底，人們都失了聲。

隻有翠姐兒凄厲的哭聲，回蕩不息。

殺人的官差為自己狡辯，“是他不長眼自己撞過來，老子還嫌他髒了我的刀！”

“那裡來的野丫頭，可别在這嚎喪了！趕緊拖回府衙去！”

懷德心底湧上巨大的悲戚。

可怖，喪親之痛無人憐。

可恨，惡鬼遊蕩在人間。

她舉目而望，濃雲遮日，黑慘慘一片。

絕望中，一位白衣義士呵聲道：“奸差走卒，殺了人就要償命。”

從天而降，霎如雷霆之勢，劍鋒朝着殺人的差役襲面而來。那差役躲閃不急，生被剜下一股血肉來，跪地痛苦哀嚎着。

衆人震駭，想不到竟然會天降義士，瞧着不過十七八的年歲，卻身手了得。

義士跨步站穩，持劍劃過，指向倒地的差役，側身朝衆人說道：“今日是一人慘死，若是睜眼不管，明日倒地便是他人，是你們在場中的任何一個。這幫紳吏一天不除，你們就無安甯之日。”

“這樣任人魚俎日子，衆位還過的下去嗎？”

既是懲惡揚善，也是鼓動人心。

被束縛原地的民衆們逐個覺醒過來，眼底竄起怒火，獰視着。

是啊，被欺壓的太久了，隻不過是做個養家糊口的買賣而已。這些個紳吏整日作威作福，欺行霸市。綢緞鋪，藥鋪，酒肆……哪個沒有受過他們的欺負，無米還要刮出三層油來。

每個鋪子老闆都有一本心酸帳，密密麻麻都是群酷吏對他們的盤剝。

不是不恨，是不敢。不是不想，是忌憚。

伸張無處，欲告無門。