“……”

北林知道喬廣陵怎麼回事了，他有點不悅的說：“主子，我覺得其實你不必……”

“北林啊，你膽子肥的很，這種事也敢不告訴我，你若早點告訴我，我心下有個準備，今日閣老問起也不至于毫無準備，好了，連同這些時日遲到累計的不滿，一并罰了。”

北林聽了喬廣陵的陳述，倒是頗為意外，一是喬廣陵說話間揭掉了一瞬的陰霾，好像那低落隻是北林的錯覺，二是平日對喬廣陵偏心的晁三易居然真的罰了喬廣陵。

北林喃喃道：“奇怪，晁閣老，應該更希望你袖手旁觀才對啊，怎麼回事？”

“你說什麼？”

“晁閣老理應不會讓你過多參與姜家的事，他罰你，不一定真的是生你的氣，可能……”

“你錯了，北林，這不是姜家的事，這是關乎江南九城黎民生死存亡，是為官者應當心系的大事。”

北林垂眸，看到喬廣陵手裡緊緊攥着一卷案宗，拇指在封條處摩挲着。

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姜長鷹站在廊下，身上披挂着一件黑色外袍。

“連雨催池蓮，露重滞飛鹭。霧淫惑心悟，仁滿難全人。”姜長鷹回首，妻子宴深着一身湖藍常服緩緩走近，盡管已經是生兒育女的人，但歲月沒有退卻她的傾城妩媚，倒是平添了典雅風韻。她伸手示意，掌燈的侍女把燈遞給了她便行禮退下。

見到妻子，姜長鷹的疲憊焦灼去了八分，他接過妻子手裡的燈，用另一隻手自然的将她攬近，道：“雙若，你方才念的是什麼？”

“此乃姜二公子所作，看我夫君在雨下郁郁寡歡的模樣，忽覺得此情此景對應此詩，恰到好處呢。”

姜長鷹笑道：“雙若啊，這些年，你可真是一點沒變，還是那麼的……。”

姜長鷹拉長了聲音，妻子宴深挑眉笑道：“刁蠻？哼，姜大人不也一樣，這麼多年過去，你行事還是那麼踟蹰，瞻前顧後，但是到了關鍵時刻……”宴深頓了頓：“你又總是那麼的豪氣幹雲，不顧一切。”

姜長鷹嘶的吸了口涼氣，皺着眉又藏不住笑意道：“我就當你是在誇我吧。說完有歎了口氣道：“有你和孩子們，特别是這幾年，我覺得今後不管遇到什麼事，我必須，更……”姜長鷹似乎在思考用詞“更周到，至少，不能像十年前那樣。”

十年前……

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十年前！

雨夜漆黑，天空散着墨，淅瀝瀝沒有盡頭。

斥候沒在雨中，臉色和夜色一樣陰森。他們就如伫立的雕塑，眼神盯着的方向，成股的流民朝着塢城湧去。

斥候将流民的事報給姜長鷹。

“塢城？”衆人都頓感不妙。

“确切的說，是觀瀾倉。”宋露語氣中帶着笃定。

姜長鷹此刻才真正注意到宋露，這個自赈災以來就被派遣跟随于他的白面書生。姜長鷹說：“看來情況比我們想的還要棘手。”

黃碚道：“疫病控制得不容樂觀，想必早在我們巡城的時候就已經在擴散了，按照陸大人的說法，義倉的糧食應該還能撐一段時間，怎麼會這麼早就出現成股的流民了呢？”

江出接着彙報：“按照斥候的消息，這些流民最開始是繕城和株城逃出來的，一聽說有疫病，都試圖往周邊幾城跑，後來因為糧草藥材緊缺，不僅百姓們排外情緒嚴重，官吏們也開始隻配給本城百姓糧食和藥。恰恰這時候疫病爆發，各處戒嚴，各地都不放流民進城，哪怕是原本本城的百姓，也以他們擅自出城，不參與修繕工事為由要論罪，這些災民無處可去，開始與守城的衙門府兵發生沖突，甚至搶了一些城防物資和器械，如果他們要在這個時候搶觀瀾港，主帥，我們該怎麼辦啊？”

宋露道：“眼下這些人成股流竄作亂，在朝廷那裡已經可以被定性為暴民了，自古暴民都是鎮壓，況且按照大程律法，擅動軍資，按律當誅。”

江出詫異道：“鎮壓？可他們是手無寸鐵的百姓啊。”

黃碚也說：“況且但凡流民沒有動手，我們都沒有采取強制鎮壓手段的理由，一旦輕舉妄動，豈不是适得其反，引起民怨，怕是會有更大的暴亂。”

江南布政史陸謙袁上奏了流民之事，朝廷的鎮壓的命令下來之前，姜長鷹不會去動百姓。盡管以往地方官員行事，遇到暴民會直接鎮壓，因為心知等到朝廷的命令下來，也肯定是“撫恤為主，鎮壓為輔。”而暴民作亂，是撫慰還是鎮壓，隻要平息了，朝廷也不會深究。

姜長鷹一面調配剩餘的季鷹軍鎮守觀瀾倉，一面讓塢城知尹開城接納流民，但塢城知尹徐慶山以暴民霍亂為由拒絕開城。僵持不下，徐慶山示弱道：“姜帥，恕下官沒有這樣的魄力和膽識，我做為塢城知尹，按部就班封城赈災，防止疫病蔓延，确保我城中百姓能在此次水患中苟活尚且艱難，更遑論接納一幫暴民，如今糧食和草藥告急，再放暴民入城，就算下官答應了，城中百姓也不會答應啊，屆時民怨沸騰，城中百姓和暴民之間再起沖突，隻會造成更加難以控制的局面。”

姜長鷹無法，他軍銜雖高，卻也不能直接命令一城的父母官。他此次隻是協助赈災的，在這裡，他能說得上話的場合其實十分有限。

姜長鷹低估了流民的膽量，他們并未試圖進塢城，而是直奔觀瀾港，大有破釜沉舟的架勢。季鷹軍把守觀瀾港，流民無法靠近。起初季鷹軍的威名加上眼前整裝蓄勢的隊伍，流民不敢輕舉妄動，但是饑餓和死亡逐漸成為了他們心裡唯一的恐懼，蠢蠢欲動的流民越來越多。不斷有人叫罵，無論流民說什麼，季鷹軍皆巋然不動。

某天，流民中有人罵道：“季鷹軍的糧食多出自觀瀾倉，那都是我們江南九城百姓辛苦種出來的，糧食進了觀瀾倉，就成你們的了，你們季鷹軍名義上是保護我們百姓，可事實呢，你們隻是在保護你們自己。北方是你們的家，你們守自己的家，卻要吃我們的糧，現在我們遭了難，你們霸占着我們的糧，不給我們，還要用對付北方賴子的武器來對付我們！好個季鷹軍，呸！操她娘的季鷹軍！”

人群炸開了鍋，群情激奮，抄家夥的抄家夥，扔石頭的扔石頭，全部朝觀瀾港的季鷹軍招呼過去。

誅心的話回蕩在耳，姜長鷹“不可傷及流民百姓”的軍令在前，季鷹軍很多兄弟都受了傷，但是到底守住了觀瀾倉。

兩天之後，一個染疫的季鷹軍兄弟倒在了流民的扔來的磚石下，季鷹軍人人繃着一根弦，姜長鷹也一樣，多年來主帥和将士們形成的默契在這一刻面臨挑戰。

雨像是下得倦了，但陰雲不散。

人也倦了，但沒有一個士兵抱怨。

“開倉。”

把着倉門的是塢城守備軍，在姜長鷹平靜的語氣裡，他不可置信道：“什麼？”

黃碚上前一步，沖着外圍的季鷹軍舉起了手，又翻過手，手心朝内抓了個拳，領頭的立馬指揮兄弟們收起防禦陣勢。流民逐漸靜下來，一個個伸着脖子往姜長鷹這裡看。

姜長鷹走到守備軍面前攤出一隻手，平靜又有力的說：“責任我姜長鷹來擔！”

守備在惶恐中乖乖呈了鑰匙，姜長鷹沒做猶豫，開了倉門。

海賊常年侵犯南境，加上江南水患，為防止軍心不穩，海賊乘虛作亂，江南都指揮使邢柏年一直守在雲城，七萬雲成軍整編完備，邢柏年終于抽身去塢城。

都指揮使邢柏年陰沉的目光盯着姜長鷹問：“何為赈災？”

“……”

“姜帥，你是大程國的鎮北大将，就該拿出你殺伐決斷的氣概，你以為陛下讓你來塢城是來在做修繕河道，排水築堤的長工的嗎？那些事情誰做不得？而且沒日沒夜一直在做，但是當務之急就是鎮壓刁民，你卻推三阻四，在外面唱紅臉，當和事佬。你是覺得布陣使大人做的不夠好，你要替他代勞？”

姜長鷹的心沉下去，他道：“我無法下達任何一個鎮壓命令，何況鎮壓令還未送達，季鷹軍的刀，隻沾過北賴敵人的血。”

邢柏年憤然：“你……”

江南布政史陸謙袁面色平和，他沉吟了須臾，開口前努了一下下巴，那撮長髯跟着抖了抖，他撫了一把，打破沉默：“邢大人稍歇，姜大人愛民之心，我等皆能體諒，鎮壓一事，事關朝廷和陛下清名，本應是撫慰為主，鎮壓為輔。終究姜帥沒有大的過錯，但是，觀瀾倉的軍糧……姜帥真的不該如此糊塗啊。”

姜長鷹帶着鐐铐，被關進了塢城衙門刑獄。

姜長鷹沒有被押解入帝都，朝廷下派巡按禦史，聯合江南都指揮使邢柏年、布政史陸謙袁審理了軍糧案。然而兩月後，聖旨裁決下達，姜長鷹在這場赈災裡敗下陣來，他沒能揮戈破局，他失去了暮北戰場，失去了十九萬季鷹軍，從暮北軍主帥變成了塢城指揮史。