“沈大人要不要歇息片刻？”
“要要要！”馬車裡的沈溟苦不堪言，聞言如蒙大赦般一骨碌爬起來。探出腦袋問：“我們到了哪裡？”
“出了舒州城地界，正往瑞城去。”丁越騎着馬挨着馬車走着。看沈溟面色慘白，解開随身的水囊遞過去，“禦史大人喝點吧，興許會好點。”
沈溟到了江南塢城并沒有在姜長鷹府上多做停歇，翌日便向姜長鷹提出和他一起去各城巡查災情，姜長鷹派出斥候追上黃碚他們，交代他們直往九靈城和涼城去。自己則準備帶着沈溟重點巡視謝城、株城、繕城再一路往南。到了繕城不久，黃碚派來的斥候兵送來了九靈城和涼城的奏報，當天沈溟便把江南災情呈報火速遞往永益城。
今年的災情雖然嚴重，但好在曆年的河道加固、官溝疏通、災民安置章程等都起到了作用，傷亡甚少，也沒有起疫病。一路下來姜長鷹内心安定了不少，出乎意料的是沈溟卻在連日奔波和水土不服中病倒了。
“指揮使。”隊伍停在一處河野邊休息，離瑞城還有半日路程，姜長鷹在河邊飲馬，宋露也牽着自己的馬過來，在下遊處站定，“日央了，可能得天黑才能進城。”
“不急，瑞城和舒州城的災情曆來不那麼嚴重。巡視過了舒州城，情況和先前舒州知尹說的差不多，我們……”姜長鷹望了一眼隊伍，“不急這一時半刻”。
跟随姜長鷹的目光，宋露也朝隊伍看了看，率先入眼的便是沈溟的馬車。他臉色幾不可見的沉了沉，又溫言道：“沈大人久居皇城，此次巡查，當真是辛苦。”
“近來日間濕熱，到了夜裡卻又寒氣逼人，沈大人乍到江南，連日奔波，身體受不住也是正常。”姜長鷹想起這段時間，和沈溟一起巡災的事，一路上沈溟所到之處但凡不懂不明的，張口就會問，他不會在乎問的人是誰，是姜長鷹、随行的将士抑或是城防的小兵，隻要那人能答他就行。他從不将自己擺在高位幹涉姜長鷹對災情的處理，覺得安排得當之處當即拍手稱贊，連連說姜指揮使此法甚妙。然而他又不完全似個旁觀者的模樣，因為姜長鷹深知沈溟對于災情巡視的結果尤為看重，甚至生怕自己有錯漏，而且仿佛很急……
“指揮使？”
姜長鷹從思緒裡回神，轉頭問宋露：“為霜，你覺得沈大人是個什麼樣的人？”
“……”一路走來，宋露隻覺姜長鷹對沈溟恭順有加，其餘時間便忙着災情的事，宋露作為随行佥事，也不得閑，心裡直當這位沈大人是随行糊弄差事的廢物罷了。他當然不好表露，反問道：“大人緣何這樣問？”
“他到我府上第二日便提出跟随我巡災，到了繕城，黃碚派來的斥候一到，他便來問舒州城和瑞城知尹報來的災情，甚至等不及親自巡視，便把災情一并合拟了，當天便給永益遞去了奏報。”
“沈大人身為巡按禦史，肩負皇命，自是不敢有絲毫拖延的。先前在繕城聽聞沈大人身體不适，丁公子說去尋個馬車給禦史大人都被他攔住了，就怕馬車速度太慢，影響繕城巡查進度。”宋露回憶起沈溟的做派，心中十分鄙夷，“後來在看到斥候給大人彙報災情，禦史大人更是等不及就去詢問災情探查情況，飛快的拟了奏報。之後才改騎馬為乘坐馬車。可見奏報一日不遞沈大人便一日無法心安呢。”
姜長鷹似是沒有聽出宋露對沈溟急着交差躲懶的揶揄。隻是點點頭，說：“沈大人雖為武人尚且熬不住病倒，這随行人中，隻你是個不曾習武的讀書人，千萬注意身體才是。”
“呃……呃！”宋露沒成想姜長鷹想到的是這一層，心中一熱，莞爾道：“是，勞大人挂心。”
“咳！咳！咳咳咳！”
馬車裡頓時傳來激烈的咳嗽聲。
“你……咳，丁，丁越，你，咳咳，水咳，水囊裡，咳，居然是酒，咳，咳咳咳……”沈溟一邊難以抑制的咳着，一邊艱難的“申斥”着丁越。
“啊，大人，我，您喝不了酒嗎？”丁越撩着馬車簾慌亂的關懷道。
“咳咳，這跟我喝，喝不喝得了酒，咳，有什麼關系，你也沒，咳告訴我，好端端就請我，咳喝酒，你好歹等我，咳咳，咳咳咳……”
“我……我……大人，您……”丁越慌亂不知所雲，心道，遭了，得罪大官了。
“大人您沒事吧？”姜長鷹小跑到馬車前，“我扶您下來順順氣。”說着有力的手便握着沈溟的胳膊慢慢往馬車外引。
“沒，沒事，就是嗆着了！”沈溟擺手，滿臉痛苦的說。
“我手底下的兵會随身帶着烈酒，這是他們驅寒防病的法子。”姜長鷹一手扶着沈溟的手臂，一手給他拍背，聲音卻如常的沉穩，“丁越見您抱恙，把您當他們一樣了，禦史大人還請勿要怪罪。”
沈溟在嗆咳中勉強稍稍緩過來，沙啞着嗓子道：“不怪罪，不怪罪。”頓了片刻，忽然看向姜長鷹的水囊，伸手拍了拍，“姜大人，您這裡面，不會也是酒吧？”
姜長鷹微微一笑，伸手扯下遞給了沈溟。
沈溟毫不客氣，仰頭咕咚咕咚喝起來，嗓子也舒服了不少。
……
一番手忙腳亂和緊急營救之後，沈溟總算從這場暗算中緩了過來。
“姜大人，看來您對應對此次災患早有準備啊。”沈溟朝樹蔭走去，“各城斥候早就布置下去了，聯絡也非常緊密，不管走到哪，都能對各城情況了若指掌。”
姜長鷹緊随其後，對沈溟的話迅速做着揣度，答道：“江南每逢這個季節難免遭水患，這些都是曆年經驗。今年災情嚴重，為防屆時手忙腳亂，我一早便安排了斥候去各城查看，及時報給我，江南布政史陸大人那邊我已知會過了，得了令我便打算帶着兵去各城巡視，順道協同各城知尹布設赈災人手。正巧……”走到樹蔭下，姜長鷹替沈溟撥開纏着樹幹延伸下來的藤蔓，“正巧禦史大人趕來塢城主理赈災，一路同行，水患一事才能處理得如此順利。”
沈溟噗嗤一笑，還是一貫的輕松之态，說：“姜大人不必如此謹慎，把實情和着恭維之語一并說給我聽。”
姜長鷹不慣虛與委蛇，被沈溟點破卻也不覺得有什麼，隻是莞爾。但是他的話不完全是虛言，往日裡各城知尹往往會将災情往大了說，把事情能推的都推給姜長鷹，要人手物資的時候恨不得多占幾個數，對于姜長鷹的安排建議亦是聽一半不聽一半，甚至我行我素。此次巡按禦史沈溟随行，又對姜長鷹不吝稱贊，各城知尹一改往日的做派，各個謹小慎微，恭順聽話了許多，姜長鷹甚至找回了一點曾經做主帥的自在感。
沈溟倚着一棵樹，喝了一口水，看着天歎了聲：“哎，說實話，姜大人，我還是很敬佩您的。”
“敬佩我？”
“是啊，”沈溟轉頭看向姜長鷹，眼裡滿是認真：“建立大程護國軍暮北軍，驅逐北賴于慕寒山以北，十幾年無從進犯，威名赫赫，戰功卓絕，誰聽了季鷹軍主帥姜長鷹會不敬佩呢？”
這番話說得遽然，姜長鷹僵在原地，不置可否。
沈溟調笑道：“姜大人别不信啊，别人不說，我雖是一副纨绔樣，好歹我也是個武将，一遇到像姜大人這樣的英雄人物，那敬佩之情，親切之感，是從心底裡油然而生啊。”說完拽開水囊的木塞，仰頭喝起來。
姜長鷹微微點頭，喃喃道：“别人……恐怕也沒别人了。”
“咦？”沈溟剛灌了兩口，姜長鷹的水囊見了底。
“禦史大人——”不遠處，丁越抱着水囊小跑到二人跟前。“禦史大人，禦史大人恕罪，為霜叔說，生病的人多飲水為宜，我不該給禦史大人酒的。屬下來給禦史大人賠罪，您飲！”說着雙手握着水囊推到沈溟胸前。
沈溟吓了一跳，“呃……”和姜長鷹互看了眼，沈溟生病嗓子發幹，又因被酒嗆了一頓，已經把姜長鷹的半袋水喝了精光，他把丁越的水囊往回推了推，面露難色道：“我，我忽然内急，我水喝多了。”
“啊？”丁越心道又糟了，禦史大人生病他遞酒，内急他送水。
“我，我去趟林子……”
丁越想起什麼似的：“大人，我，我給您放風。”不等說完便跟了過去。
姜長鷹剛想攔住丁越已是來不及，心道這都是男人，他去放什麼風？
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“大管司！”
北林跨進喬府大門，院内小厮見他邊往裡走邊看着自己，便迎上來問候。
“老爺呢？”
“和公子在西苑。”
“秦先生今日沒來？”北林腳下生風，沒有停下來的意思，直往西苑走。
“沒來。”小厮緊随其後，追着他的腳步回話。