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不知道睡了多久，沈溟覺得身上發虛，昏昏沉沉。
天微明，四下寂靜，周圍的一切讓沈溟覺得恍惚，他看到一扇院門，有些熟悉，沈溟跟随感覺，推開了。
嘎吱——
除了這動靜再也沒有聲音。他狐疑的向裡屋走去，幔帳裡，舒心的爐香飄飄袅袅，安眠的塌上人靜靜悄悄。沈溟似是不信他真的睡着了。
“你真的睡着了嗎？”沈溟去試探的将手覆上擱在床沿的那隻手，卻突然反被那隻手拽向床榻，沈溟一個趔趄跪在床邊，隔着紗帳，那人鼻息靠近，即使看不清那臉，沈溟也知道此刻帳中人正怒目直視自己，恨恨的說：“這詭谲地獄，你來做什麼？”
沈溟于睡夢中乍時驚坐而起，驚醒了腳榻上四仰八叉歪坐着睡着的丁越。
丁越愕然，不知禦史大人夢裡見到了什麼可怖的情景，此刻自己溫熱的手正被沈溟死死攥着。“天呐，禦，禦史大人您醒了。”丁越趕忙起身查看，外圍燭火透過屏風的薄紗映射進來，丁越隻看見沈溟蒼白的臉頰上沾着幾縷青絲，“大人做噩夢了？我去給您拿盞水。”
“等，等等。”沈溟拉住丁越，沈溟看向屋内，問道：“這裡……”越想開口越發覺自己嗓子發幹，話也說不完整。
丁越聽不清楚，也大概知道禦史大人想要問什麼，一邊将帛枕放在沈溟背後，一邊說：“這裡是瑞城知尹曹大人府上，您病得不輕，睡了兩日了，指揮史命我寸步不離的守着……
丁越扶着沈溟的肩示意他依靠在帛枕上，“現在已是到瑞城的第三日，估摸着還是醜時，大人，您餓了渴了還是有什麼其他吩咐盡管告訴我。”
沈溟在丁越一連串的話語中清醒過來，噗嗤笑了一聲道：“确定姜大人說的寸步不離是你這樣，睡覺都守着嗎？”
丁越眼神似有閃躲，為難道：“嗯……我一般都在屏風外面，昨夜大人發汗發的厲害，我進來守了一會，不知怎的就……”
沈溟不語，隻是笑着看他。
丁越想了一下，改而一本正經道：“禦史大人，這裡畢竟是瑞城，為着您的安危，也為着赈災的事情，屬下不敢有絲毫差池。”
沈溟仰靠着，雙目無神的望着承塵信口說：“也為了你的姜大人。”
似乎沒有聽見沈溟說的話，丁越一隻手探向沈溟的額頭，“熱是退下去了。”又揩去因為盜汗粘在沈溟臉上的發絲，将翻折的被子往上拽了拽，蓋住沈溟胸口。“大人才醒，别再着了風寒，我去囑咐府裡備好水和藥膳。”
“你這一番噓寒問暖的，我忽然覺得自己像個身嬌體弱的姑娘。”剛裹上的被子傳來涼意，鎮得沈溟劇烈的咳嗽了起來，丁越輕拍着幫他緩氣。咳了半響，沈溟扶着丁越的手臂，倏忽擡起頭，恰湊在丁越耳邊，和着微沉的氣息道：“丁越，去把姜大人叫過來，我有要緊的事要跟他說，别驚動旁人。”
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幾日後，巡按禦史病重的消息不胫而走。此時黃碚江出二人完成了巡災事宜，抵達瑞城與姜長鷹彙合。
瑞城西外城，兵士忙碌着，災民們也盡力做着分工到手的差事。
宋露和黃碚邊巡視邊閑談。
“我和指揮使到繕城的不久，高義你和江出就将九靈城和涼城的奏報送了過來，不愧是指揮使的左膀右臂，辦事如此神速，叫人歎服。”
黃碚莞爾道：“江南自古以來就數九靈和涼城的災情最輕，更何況布政使陸大人就在涼城，豈能不快呢。”
“可不能這麼說，你們從涼城趕過來時，一路上還複巡了繕、株、謝三城的災患，并且還拟定了新奏報呈上去，這番用心，是極少有人能夠做到的。屍位素餐者大有人在。”
黃碚看了一眼瑞城的情狀，不由稱贊道：“瑞城水患大小事宜處理得當，曹忠今年倒是比往年盡心盡力，有條不紊了。”
“指揮使在江南多年，對水患諸事早就形成了一套有效的處理邏輯和方法，如今指揮使親自帶着大家做事，自然是不一樣的。更何況，今年還來了個巡按禦史，那曹忠肯定不會放過這樣的表現機會，隻不過他現在做得再漂亮，禦史大人也看不到。”宋露自顧自幹笑了聲，“災患當前，宋某這麼說有點悖逆了。”
“無妨。一路過來聽說那位禦史大人對咱們指揮史頗為贊賞，想必看在巡按禦史的威權上，各城知尹也更懂進退些。”黃碚不知宋露和沈溟之間有隙，也沒聽出話裡對沈溟的揶揄，隻是說：“那位沈大人，似乎與我原先想的不同，據說他病了，這可不是小事啊。”
“指揮史安排了丁公子日夜看護。”宋露不欲再提沈溟，“高義，你和江出在涼城時，布政史陸大人那邊可有說赈災糧的事？”
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“沒有。”江出騎在馬上，與姜長鷹并肩，“關于赈災糧，陸大人隻字未提，我和高義兄也當時也沒想到這一茬。”
江出正随姜長鷹在瑞城的内城巡視。聽姜長鷹問及赈災糧，江出想到了比陸謙袁職級更高的沈溟，“現在趕上五方軍軍糧供給的時候，赈災糧的事必定沒那麼快的。巡按禦史就在這，大人何不直接問問沈大人？”
姜長鷹愣了一下，他還真沒想到可以直接問沈溟。
“啧，不過奇怪。”江出沒等姜長鷹回答，兀自接着說。
姜長鷹問：“什麼奇怪？”
“陸大人知道巡按禦史來了，卻依然駐守在涼城，居然完全沒有來拜見禦史大人的意思，為何呢？”
永益皇城來的巡按禦史，沒有人敢怠慢，各城今年格外瞧着眼色做事，陸謙袁在政務上雖說沒有到事必躬親，熬盡肝膽，但也不敢松懈，生怕出任何纰漏。
陸謙袁和那些阿谀奉承擺在臉上的人不同，他看上去正直謙卑實際卻圓融世故，說到底是個老辣的官運至上之人。陸謙袁沒來，姜長鷹心裡覺得此舉雖然出人意料，卻又合乎情理，這裡面有自己為官所缺乏的東西——靈通的消息和與人互利的權柄。
陸謙袁說不定早早得到了什麼消息，聽從了駐守涼城的命令。但是真相如何，姜長鷹并不在乎，而且他覺得，沈溟也不會在乎。
“陸大人可能有别的任務或者考量，不過即便是沒來，我想依照沈大人的性子，估計也不會放在心上。”姜長鷹平和的說。
江出點了點頭，繼續說：“我和黃大哥将在九靈城和涼城處理好災情的事宜，陸大人便讓我們尋着您和沈大人的路線再巡一遍災。”
姜長鷹微笑，“我看了你們的奏報，做的不錯。”
巡查隊伍緩緩行進着，姜長鷹邊走邊看，他的目光逐漸落在出街口一片寬闊的空地上，倒塌的殘垣被清理掉，空地上集中了許多人，發放物資的，分配差事的，還有城中的災民擠在一處。
江出嘴上話沒停：“沒想到，還沒到瑞城就聽聞禦史大人病了……”卻幾乎是和姜長鷹同時注意到了人群中的異常。“……大人，那邊……”
“嗯。”
姜長鷹的目光落在人群裡，原本頗為嘈雜的街口慢慢噤聲。他拽着缰繩緩緩走過去，人群中一個抱着孩子的黑胡子大漢老實巴交的低下頭。邊上幾個年輕人雖是穿着粗布衣衫，卻十分整肅合身。
黑胡子大漢最後一次擡眼看向馬上的姜長鷹，終于不再存着僥幸僞裝，駭然痛罵了聲：“艹！”抱着孩子就往民巷裡狂奔。
姜長鷹皺了皺眉，身後的士兵早已下馬追了上去。
“還有幾個。”姜長鷹說。
幾個站在黑胡子旁邊，妄圖蒙混過關的年輕人聞言立即逃竄，另一波士兵已經迅速沖了上去，人群炸開了鍋，這邊分配差事的衛兵立馬招呼災民退到邊上。
“死丫頭，你再敢咬我，等他們追上我最先殺了你。”黑胡子已經置身窄巷，他邊逃邊罵，懷裡的孩子頭巾在奔跑中掉落，露出一枚祥雲樣式的發簪。
“前邊有個磚牆，攀上去，跳進人多而雜的外城民區，那幾個兵就再也找不到自己了。”黑胡子擡頭盤算着出路，胸有成竹，奮力向前跑。忽而他腳步一頓，隻見一位狼腰猿背，面容俊逸的年輕将士雙手交疊在胸口，穩穩立在圍牆之上。
江出看着懷中擄着小女孩的黑胡子，不屑至極，輕笑了一聲。
看江出如此表情，黑胡子逐漸反應過來，而他身後的腳步聲也漸漸逼近。黑胡子徒然轉身，但為時已晚，追兵齊刷刷在他面前停下，将窄巷堵得嚴實。
前後包抄，黑胡子已經插翅難飛。
“媽/的——”