“我赢了。”小阿辰嘟囔着嘴巴，“我運氣好差。”
另一邊，輸了的喬矜看上去反而氣定神閑，沒有落敗的不豫。
“怎麼赢了還說運氣差？”喬廣陵抱着一摞書走進書閣，正廳後面的暖堂裡小阿辰和喬矜正在下棋，兩個小孩下的是一種被稱之為巫牌的棋，烏木為質，紅漆為章，雕刻奇鳥異獸，棋局的走法和規則，依據北方暮寒山的神話傳說繪制，巫牌的字，形似小篆，卻比小篆棱角銳利，是北方賴食國的文字。
“今日怎麼把巫牌拿出來玩了？”喬廣陵朝他們中間的小桌上看了一眼，徑直走進去把書放在後方主位桌案上，又走到兩孩子身邊席地坐下。“你們在比什麼？”
小阿辰捏着一枚棋，委屈的說：“主子說和我比巫牌，誰赢了誰下個月就跟着沈哥哥習刀法。”
“阿辰不是很想學沈哥哥那套刀法嗎？”喬矜往棋奁中一顆一顆的丢着棋子，“阿辰學的又快又好，到時候我可以教我。”
“沈哥哥的刀法我是喜歡，但是沈哥哥這個人就……”
五歲的小阿辰沒繼續說下去已足夠懂事，但是喬廣陵就沒那麼體貼，接茬道：“小阿辰，沈哥哥是不是挺煩人的？”
“嗯。”小阿辰點了點頭，随即又找補了句：“沈哥哥喜歡逗小孩。老爺，沈哥哥那麼喜歡逗小孩，為什麼自己不生一個？”
“若是生了小孩，恐怕就不會見到小孩就去逗了。”喬矜一本正經的說。
“為什麼？”喬廣陵好奇問道。
“倪奂哥哥和倪昌哥哥就是很好的例子。他們之前和沈哥哥差不多，但是自從倪昌哥哥今年五月得了兒子，看到我們就不再那麼沒正行了。”喬矜奶聲奶氣，慢條斯理的說。倪奂倪昌兄弟二人和沈溟一樣同在五城兵馬總屬司任職，三人均為兵馬總屬司的千戶總鎮。隻是這三人中，隻有沈溟沒有經過吏部考績，屬于特意提拔的那個。
“好像是。”小阿辰點頭附和。
“也有例外。”
“嗯？”
“你看爹爹，雖然有孩子，但也是經常沒正行的，北林叔就經常說他‘有孩子的人還這麼孩子氣。’”
喬廣陵斂了笑容，“怎麼就說到你父親頭上了？”
小阿辰似乎又對喬矜的話産生了認同，補充道：“小主子你說的對，北林叔也沒孩子，但是他就一直很穩重。”
喬廣陵一邊揉着一顆腦袋：“怎麼還踩一個誇一個呢？”
“老爺。”懷裡的一顆腦袋掙紮冒出來，“沈哥哥是不是丢了？”
“嗯？為什麼這麼說？”
另一顆腦袋也冒出來：“不然為什麼要派北林叔去找他？”
喬廣陵被懷裡兩個小崽子逗得忍不住嗔笑一聲：“沈哥哥沒丢，是玩的忘記回來了，所以你們北林叔打算親自去把他抓回來。”
“爹爹，江南真的好玩嗎？能讓沈哥哥樂不思蜀。”
“興許，沈哥哥在江南遇到有趣的人了，說不定遇到比我們聰明的小孩，沈哥哥逗開心了，不想回來。”小阿辰有理有據的猜測着。
“若是沈哥哥真的遇到比你們聰明小孩，不喜歡你們了，該怎麼辦？”
“嗯……”小阿辰似乎真的陷入了這樣的難過，嘟囔着說：“那我隻能變得更聰明，才能讓沈哥哥繼續教我學武。”
喬廣陵剛要說話，小阿辰繼續道：“學了武，就去打跑那個聰明的小孩。”喬廣陵頓時語塞，剛要誇小阿辰的溢美之詞被無聲的噎在心口。
自己的兒子沒吱聲，喬廣陵沒有放過他，“予鹿，你呢？”
喬矜側着頭蹭在父親的懷裡，“那我會很想見見那個很聰明的小孩。”
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丁越歪在知尹府别苑廊下，他看着禦史大人的房門緊閉，不知道在思考什麼。
吱呀一聲，門倏忽由内打開，沈溟從裡間走出來。
丁越站直了身，“禦史大人。”
“我當誰呢，原來是指揮使送我的小護衛。怎麼了小丁越，你是特意來照看我的還是找我有事？”
沈溟内着清灰祥雲暗繡滾邊圓領袍，外面随意披了件黛青色長衫。滿頭青絲隻用木簪挽一小撮在腦後，其餘則慵懶的垂着，細看還有水珠挂在發絲上。
丁越挪開了眼，遞過去一封信。“大公子自塢城快馬送來家書，裡面還夾了封信，說是給禦史大人的。”
沈溟接過那信，上面寫着“沈啟”二字。除了褶皺，毫無破損的痕迹。“季鷹軍斥候果然神速。”沈溟笑問：“親兒子家書中居然有給外人的東西，指揮使也不好奇嗎？”
“指揮使沒說别的，除了信，指揮使還讓我轉告大人，他願意親自押解那幾名土匪去往雲城。明日啟程。”
姜長鷹給給的回複來得出乎意料，無論是速度還是結果。沈溟怔愣少頃，随即打開手裡的信，看也沒看就将他遞給了丁越。
丁越将兩面都瞧了，一片空白。
沈溟盯着丁越的臉色，“你也不好奇？”
丁越邊折起那紙邊道：“或許禦史大人看到這封信的時候，寫信之人就将要告知的内容傳達到了。”
“姜指揮使願意去雲城，是當真覺得自己沒得選？”沈溟看了丁越片刻，認真的說：“如果他不想去，或者出于對塢城的擔憂對我有别的請求，在我看來都合情合理。”
丁越此刻沉穩得不像是個少年，“我想，指揮使是相信大人的。”
沈溟起初還有些觸動，但還是毒辣的看穿了丁越對自己的防備，他這是為姜長鷹向自己博好感。“那你呢？觀瀾倉若是有事，非同小可，你不勸勸你的指揮使嗎？”
丁越想了一下，看向沈溟，“那晚禦史大人令我将指揮使喊來，說是有要事相商。後來便是讓指揮使将您病重的消息散布出去，還給雲城段将軍去信，宣稱自己不日便要回永益城。再後來您又讓我派人秘密監視曹忠。我開始意識到，大人從始至終，都不是單純為了赈災才來江南的吧。我覺得曹忠說的沒錯，江南發生的一切，興許早都在大人您的掌握之中。”
“那曹忠還說我隻謀求自己的目标，而你家指揮使，不過是一顆棋子罷了。你又怎麼看呢？”
“……”丁越不知如何回答，其實這正是他所擔憂的。
沈溟輕咳了兩聲，他攏了攏衣衫，轉身準備回屋。
“曹忠的話不值當你聽進去，他一句都沒說對。我不是算無遺策之人，你家指揮使也絕不會成為任别人擺布的棋子。”
沈溟走到桌前喝了口水，突然屋内稍稍一暗，門當啷一聲被丁越關上了。沈溟轉過身，看着朝自己走來的丁越，莫名有些慌。“丁越，我……”
沒等沈溟說出句整話，丁越走到身邊，将滑在沈溟肩上的外衫重新裹好，又伸手挑了一绺發絲在掌心。
“大人剛沐浴完就站在晚風中，當心病情加重，我替大人将濕發擦幹。”
沈溟眯了眯眼，笑道：“看來姜指揮使沒安排你跟着去雲城。”
“嗯，我不是早被派來照顧禦史大人了嗎。”丁越一臉單純的回答完，便去裡間尋帕子。
沈溟也跟着進去裡間，“不礙事，一點風寒罷了。你跟着我也行，或許指揮使會多一層安心。”
“指揮使所憂皆在塢城。”
丁越拿着帕子站在圓凳前，沈溟見他執意照顧，便走過去坐下。
丁越揩着沈溟的發，用幹帕子輕柔的鎮着。“确實如此，禦史大人對江南相對陌生，我跟着您，指揮使會放心許多。”
雖然看不到丁越神情，但沈溟此刻卻覺得這話是不像假的。不過細想想，他若有差池，姜長鷹必定被問責。
“大人。”丁越輕輕放下沈溟的發，将其撥弄整齊。爾後走到沈溟身前，半跪着望向沈溟道：“大人既認定我是護衛，就請大人任意驅遣。”
沈溟故作輕松，微微一笑道：“倒也，不必如此，談不上驅遣……”
“大人，你可以完全信任我。”丁越擡頭直視沈溟的眼睛。
沈溟神情微斂，那雙年輕的瞳裡，有無盡的真摯。