瑞城到雲城不過七日路程，三百騎兵浩蕩前行，眼看就要到雲城，五名土匪的囚車夾在行伍中央，捆擁在狹窄的囚車内，幾人面容憔悴，苦不堪言。雖已過深秋，但在雲城界，烈日當頭，依然悶熱，行至一狹長河流邊上，姜長鷹命隊伍停下稍作修整。

“哎——”囚車内，土匪天力忍不住低聲歎息道：“第一次當土匪，竟然遇到了朝廷下來的巡按禦史，就地發配充軍，我可真的倒了八輩子黴。”

“誰說不是，咱們行走江湖好歹也行俠仗義過幾回，不想搶個孩子立馬就被抓了。不過我說至于嗎，五個人要勞駕幾百号人押送，是不是太看得起咱了。”另一個叫阿祈的土匪也跟着抱怨起來。

“幾百号人到是其次，那可是姜長鷹，曾經的季鷹軍統帥。這麼一想，這土匪當得值了。”這位居然得意起來。

“崔曾惡，你是不是又在犯蠢，咱們這可是在流放的囚車裡，不是加官進爵的軒車。”那位被江出親手抓住的黑胡子土匪終于不耐煩的罵道。他叫阿麥，此刻邊罵邊在囚車上蹭着同樣被李墨馨咬出的傷口，太陽底下，那小小的傷口隐隐發癢。

“麥哥，你說山君老爺什麼時候會知道我們被抓了，知道了會不會來救咱啊。”

問話的叫阿裕，和崔曾惡一樣看着不過十六七，黑胡子陡然有了長者的柔情：“好阿裕，有哥哥我在，不會讓你有事的，咱幾個一定能回醉臨。”

雖然不知道麥哥哪裡來的底氣，但是他這樣說，幾個年輕的也跟着緊抿嘴唇，像是看到了某種希望。

“可是……”第一個開口的天力這會又問了，“麥哥，尋常人入雲城都走北城門和西城門，東、南兩門屬軍務，押解我們為何從東面行進，難道我們充軍也能算上軍務？”

黑胡子說話斷事的時候不需要動腦子，隻憑一腔熱血和難以深究的直覺，面對這種實打實的問題隻能裝緘默，天力②沒有眼力見，一個勁的拿胳膊杵着黑胡子，追着要回答。

“你他娘的，走哪個門你他媽都是個囚犯，你問個球，——”黑胡子不耐，又拿出了一貫的嘴臉。

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“沈溟這厮居然真的還在瑞城盤桓？”羅途明嘴裡叼着一枚茶樹枝，騎在馬上。山林幽徑霧霭彌漫，顯然是要下雨的迹象，但是羅途明不疾不徐，還是悠然自得的模樣。

“二爺，塢城那邊已經妥當了。邢柏年破釜沉舟這出戲，是闆上釘釘了。”跟随的是羅途明的親信，叫昔聞。

“不隻是邢柏年，這一出戲撂倒的可不止一個江南都指揮使。後面牽扯的大大小小官員先不提，首當其沖的就是直接負責觀瀾倉的塢城指揮史姜長鷹。哎……”羅途明輕歎一口氣，“不過何止是姜長鷹，就連這次打着督查災情的幌子來遊山玩水的沈溟，哼，也得惹一身腥。”說到這裡羅途明仿佛又尋得了樂趣。

“塢城那邊，恐怕就要一團亂麻了，二爺不便露面，等會我進城探聽消息。”昔聞擡頭，“這天兒也要下雨了，穿過這片山林，能到塢城浮虛觀，二爺在那等我罷。”

羅途明微微仰面，透過頭頂的綠色葉蓋看向如晦的天空。

“是啊，要下雨了。”羅途明伸出一隻手，虛探這空氣中的潮濕……

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哒——

一滴雨拍在掌心。

雨水裡滲着的微末寒意在沈溟看來可以忽略不計。

塢城西城牆，沈溟不覺已在這站了多時。倏忽頭頂一暗，在雨成勢之前，被傘擋了個幹淨。

“回去吧！”撐傘之人輕聲勸道。

沈溟垂下手，攥住袖口，将掌心的雨水揉進衣裳裡。“你猜，姜家大公子能守得住外栅多久？”

“淮奚③開始肯定會死守，但是頂多一刻鐘，也就敗下陣來。”

“才一刻鐘？”

“真實情況肯定不至于，别說死守一刻鐘，淮奚肯定會全力退敵于栅門之外方會罷休。不過他才十六，實力也不為人所知，佯裝挺個一刻鐘足以。”

沈溟看着丁越，見他眼裡藏不住驕傲之色，好奇道：“姜南阗年紀輕輕，這麼厲害？他有很厲害的師傅？”

“師傅？有指揮史這樣的父親，還需要什麼厲害師傅？”

沈溟挑了挑眉，“我也有兩個徒弟，雖然年紀還小，不過一個絕頂聰明，一個武學天賦卓然，可不比姜家公子們差。”說完還是不服氣，“姜大人在你眼裡真就這麼完美，無人能比？”

“指揮史于我而言，如師如父——”丁越撐着傘，大半都偏向沈溟，“況且我當年也是親眼見過指揮史在戰場上的風采的，雖然現在遠離北境，但是姜大人在我眼裡從未變過。指揮府裡那些跟随他下江南的舊部，不僅僅是聽命于他，還有着生死相随的袍澤之情。”

沈溟理解，這段日子也深刻感受到姜長鷹和部下之間的默契非一般上位者和下屬能比，此刻聽丁越坦言，仍覺觸動。

“禦史大人，淮奚和我們幾個年紀相仿的護衛從小除了練就身上功夫，也熱衷于研習用兵之道，每年淮奚都會去雲城待一陣子，最開始是跟随指揮史去雲城向邢柏年彙報守備軍軍務，雲城段将軍，也很喜歡我們，此後每年，淮奚和我便完全代替指揮史去雲城報備，順便在段将軍軍營待一陣子，學一些軍務和用兵之道。”

沈溟點點頭“所以今年姜大公子和你打從雲城回來，就恰巧早早的發現了水患，也能及早上報朝廷。”沈溟又想起在姜長鷹府上偶遇姜南疏和姜南羿的事。“姜大人的孩子個個出挑，真是虎父無犬子啊。”

“是啊，所以禦史大人不必過于擔憂。”

原來這小子是在寬慰自己。沈溟好笑道：“你哪裡看出來我在擔憂了？”

“既然無甚擔憂，那就别站在這雨中了。”

沈溟并不聽勸，雙眼迷離隻是看着城牆之下。秋風過境後，吹走了雲，方才的雨勢轉小，細密的雨點變成了雨霧。丁越欲再開口，隻聽沈溟輕輕說了聲：“你看——”

透過濃密雨霧，沈溟示意之處，一隊人馬穿場而過，緊接着是第二隊，第三隊……第七隊。馬蹄聲雜沓，呼嘯着直往觀瀾倉奔去。