“我跟你一起去瑞城。此番我來本就是為了找你的，主子的意思也是讓我來保護你。”
“保護我？我這身手還稀得你保護？”
北林聽到這話，想到了一直跟在沈溟身邊相貌格外水靈的丁越，笑道：“是不需要，那是主子不知道你已經覓得了一個好護衛。”
“……”
“這次軍糧的事牽涉甚廣，自從主子提出換倉撥糧之後，觀瀾倉尤其成為旋渦中心，邢柏年隻是别人拿來把水攪渾的棋子，蔚王肯定自不必說，隻怕背後還有暗藏的多股勢力摻雜其中。”
沈溟終于正經起來，“刑柏年是棋子，卻不見得十分聽話，隻怕他知道自己被放棄了，為謀生路，會不計後果。我覺得那土匪沒說謊，瑞城海域附近真的有一撥人在等着接應他們。”
“但是他們背後的人也十分謹慎，沒有把具體接應的位置告知，隻說天亮之前，以火把為信，且沒說具體時辰，而是說待他們行駛至瑞城附近，自會看到火光信号。”
沈溟甩了甩外袍的寬袖，把手背在身後，飒然道：“問是問不出的，我早就猜到了，所以我一定要去看看。但是軍糧不能耽擱，多耽誤變數就越多。”
北林心中已經猜測到沈溟的計劃，此刻仍想再确認一遍，“所以你打算讓姜南阗那小子先把糧運出去？”
沈溟見姜南阗的時候并沒有當衆把計劃和盤托出，畢竟調令下達之前私動軍糧，是大罪，面對北林，他不必隐瞞，“軍糧即刻就動，比放在塢城安全，再說我打着赈災的旗号掩人耳目，誰知道姜南阗早于調令之前就運出了糧食。況且邢柏年已經把塢城的水攪混了，屆時就算有人質疑，就說那糧食是邢柏年派人搶出來的。”
北林沉吟片刻，終于點了頭，“隻是太冒險了，而且，你才第一次見姜家大公子，怎麼就那敢讓他做？”
“是有點冒險，但是經此一事我覺得這小子可行。不過他還年輕，沒有經驗，也為了确保他沒有任何閃失，我需要你跟着他。”
北林無奈，略帶幽怨，喃喃了句：“為何你和我主子一樣，姜家人給你們喝什麼迷魂湯了，幫忙就算了，總是将自己置于險境。”
“這次巡視災情，我覺得姜長鷹是個值得敬重的人。姜南阗我不必說，看得出來你也很欣賞那孩子。你也不希望姜大公子有任何閃失吧，否則，你怎麼會去船艙救他？”
北林不争辯，隻是說：“那你呢？瑞城私港的事情在意料之外，你去了，萬一有危險怎麼辦？”
“我賭瑞城不會有事，隻是個接應點而已，即便抓不到人，我也得弄清楚瑞城何時開了個私港，大程江南隻有觀瀾港這一個海上港口，開設私港可不是小事，必須查明白他們究竟在瑞城哪裡停船靠岸？不過你說得也對，危險可能也是有的。”沈溟皺眉思索着，說：“那我……帶個護衛吧，要不就從季鷹軍裡面選一個？”
“季鷹軍？”
“對啊，你說丁越怎麼樣，别看他年紀不大，但是人家可是姜長鷹府長大的，季鷹軍斥候出身，上過戰場，還是姜長鷹的近衛，保護我，綽綽有餘啊。”
北林眼神從疑惑轉為鄙睨，盯着沈溟冷冷道：“别裝了，沈大人。”
******
東方既白之際，沈溟策馬奔向瑞城。
同時刻，永益朝堂，司禮監邱公公站在金殿之上宣讀聖旨。
“奉天承運皇帝，制曰：
朕膺昊天眷命，資耆碩弼元良，咨爾内閣次輔喬廣陵，器識淵邃，勤恪可嘉。昔贊樞機，夙著經綸之效；今承鼎铉，宜隆太子太師之崇。此後罷參機務，專侍東宮講幄。凡朝政得失，仍許條陳所見，以備咨詢；至若章奏票拟、部院會議諸事，毋庸與議。
布告天下，鹹使聞知。”
大程新立四皇子楚琮瞻為太子，内閣次輔喬廣陵任太師，其子喬矜為太子伴讀。這也意味着，喬廣陵從此要退出内閣，不再擁有朝政諸事的決策票拟職權。
周岑剛在璃王府竹溪舍坐定，楚恒就把儲君新立、喬廣陵新任太師的事拿出來說了。“老實說，四皇子成為東宮儲君倒是不令人意外，但這太師之位，我本以為應該屬于周大人。”
“教習東宮的重任不是我一個寒門爬上來的人能夠輕易勝任的，喬太師畢竟是太子的親舅舅，合妃的親弟弟，更何況，喬家書香世家，乃天下學子文臣心中楷模，喬大人來教引太子，再适合不過。我周某人還沒有不自量力到這種地步。”
楚恒輕笑，“周大人不必自謙太過，您乃陛下禦屬謀臣，是陛下心腹。皇兄陛下當年有多看重你，朝堂之上誰人不知？”楚恒撩開臨窗的紗簾，看向水中央空蕩蕩的八角亭，“不過周大人肯定也不想退出内閣吧。”
周岑輕撫了一把鬓邊長髯，輕笑反問：“那是否，這樣的結果也随了璃往殿下的意呢？”
“喬廣陵在内閣期間，散漫無度，奈何晁閣老看重他，保他在内閣次輔之位行走七年，如今他退出内閣，去做個教書先生，倒是很适合他。”楚恒回身坐定，給周岑杯中添水，“往後内閣有閣老坐鎮，又有周次輔從旁把控，想必朝中諸多事情，都更加順風順水。”
******
沈溟到瑞城已是兩日後。
“卑職宋露參見禦史大人。”瑞城知尹府内外，一直留守瑞城的宋露匆忙叩首迎接沈溟。
“江南布政史陸謙袁可在府内？”
宋露驚訝沈溟居然知道陸謙袁已經來到了瑞城，一時愣住。沈溟側目看向他，宋露立即道：“布政史去三營公所查看災情支出和用兵記錄了，估計至晚方歸。”
“待他歸來，就說今夜知尹府内見我。”
沈溟馬不停蹄，直往瑞城東海邊去。一直跟随的丁越夾了夾馬腹追齊沈溟，“大人，您不歇息嗎？”
“你累了？”
丁越擔心的說：“您病體初愈，這樣下去，恐怕傷身，大人要不稍作歇息，過了午時我再陪您去。”
沈溟緊了緊缰繩，放慢了速度。心想這傻小子陪着自己奔波了這麼久，也是該放他歇息了。于是說：“你别跟着我了，去知尹府内等陸大人回來。”
“……等陸大人？”丁越想不通為什麼要等陸大人，還在喃喃之時，沈溟已經揚鞭兀自走了。
瑞城東側外一眼望去倒是與平常無異，沈溟招呼跟随的将士問道：“船隻靠岸停泊，一般需要什麼樣的位置？”
“回禦史大人，屬下隻知道觀瀾港水深浪也不急，岸線向陸地迂回，還是背風的。”
沈溟知道該将士應該對海域不是很熟悉，但是回答卻很謹慎，心裡贊了句“不愧是姜長鷹的兵。”
自瑞城東側循着海岸線一直往南，并未看到适合登岸的港口。“或許瑞城并沒有登岸之所，接頭點隻是在海上？但是船停在海上接頭不太可能……”就在沈溟揣度的時候，一夥人聚在海邊。待見沈溟等人靠近，這幫人佯裝三三兩兩的散去。
不對勁！
沈溟直覺這幫人不是附近漁民，于是催動馬走了過去，邊上的季鷹軍明白沈溟的用意，左右立即都馭馬上前，走在沈溟前頭。
“老鄉——”趕在前面的将士朝那群人喊道：“你們知道附近海域哪裡可以停船？”不料此話一出，本就的散開的人更加快腳步，看樣子是要逃走了。
追！不用沈溟下令，邊上的将士都已經奮起直追，兩條腿哪裡跑得過馬匹，本來這幫人隻能等着束手就擒，現在看架勢倒像人人身上都背負了彌天血案，一個個跑得賊快。短暫追趕之後，沈溟突然就想到了什麼。
“停下，勿追！”
說話間已經來不及，跑在前面的季鷹軍全數跌入早就挖好的坑内……坑内盛着海水，和着泥沙使得陷進去的将士難以着力，起身困難，隻能徒勞掙紮。逃跑的“漁民”陡然折了回來……
這邊沈溟身後的騎兵不再輕舉妄動，複返的“漁民”目露兇光，氣勢洶洶往水坑走去。
深陷水坑的将士眼看兇多吉少，不用猜下一刻即要成為刀俎下的魚肉。衆人心道糟了，倏忽一聲嘶鳴，一道人影飛射而出——
海風卷着一捆白浪拍在海岸，裹挾着微微的腥味拂送到人的臉上，揚起的鬓發還未落下，人影已至眼前，恍惚隻見青色角袍翻飛，馬上之人抽刀一揮，在馬足踏地之際，為首的“漁民”手中鐵鈎掉落，晃了晃便一頭栽倒在地。白浪縮回海裡，那陣風也短暫的撤了，像吸了口氣，蓄力準備吹第二波。
是沈禦史！餘下的季鷹軍在駭然中回神，一向佻達高貴的禦史大人遽然變作俠士，狠夾馬腹，疾速直沖，在“漁民”折返以泥淖中的将士為人質之前，徑直跨過了水坑。
馬借着慣性直往前奔出數十丈，其間沈溟又接力砍翻數人，他勒馬回身，眉宇間難掩意氣。
沈溟在危機時刻先發制人，“漁民”被他這一鼓作氣破了陣仗，現下才反應過來，齊刷刷抄家夥和要他拼命。
“漁民”手裡的勾爪和魚叉不再是讨生計的農具，而是索命的利刃。
沈溟輕笑一聲，“烏合之衆”。正要提刀再戰，一股惡心感自胸口湧出。他忍下這股難受，不想在敵人面前露怯，剛下完決心，卻在下一刻破罐子破摔，撐着馬鞍輕捶胸口，“嘔——”
“漁民”們見沈溟露出破綻，還沒來得及欣喜，後方烏泱泱馬蹄聲便壓了過來。
“季鷹軍？”
是跟随沈溟的人馬，沒掉進陷阱的那一撥，在沈溟打了個頭陣之後也都立即加入戰鬥。“是季鷹軍，人怎麼好像變多了？”
“不管那麼多，拿下禦史，誰還敢輕舉妄動。”
“漁民”一邊算計着，一邊朝還在馬上痛苦幹嘔的沈溟奔去，眼看不足十步，一“漁民”擲出勾爪。布滿銳利倒勾的鐵爪一旦勾住人身，立馬能滲入皮肉，卡在骨頭縫裡，想掙脫也難。
邦——
一聲悶響，鐵鈎被一道劍鋒格擋，偏了準頭，執劍者從自己的馬上一躍而起，跨坐到沈溟背後。
“丁越！來的正好，快拿下這幫……嘔……”
及時趕來的丁越環住沈溟，握住缰繩一拽，向後方奔跑撤退。
“漁民”已經翻盤無望，來不及感歎錯失沈溟這條大魚，就被後方趕來的季鷹軍逮個正着。