塢城三營公所内，宋露正在核對赈災人手的派駐和回城情況。“規程不能出錯，數目也要對得上，不能有遺漏，即便是換差替人當值之類，也要詳實記錄。”
“是。”聽者略有遲疑，欲言又止。
“怎麼了？”宋露細心問道。
“佥事大人，恩……近日禦史大人還在姜府，得了空，能否幫我給禦史大人遞個話？”
“遞話？你有什麼事要跟禦史大人禀告？”
“也，也不算有事，就是那日觀瀾倉一戰，我兄弟劉七，若不是得禦史大人派來的那位明先生相救，恐怕如今已是一具骸骨了。我兄弟二人心中感念禦史大人和明先生，卻沒機會拜謝。明先生走了。我們本想着去叩謝禦史大人，但一來禦史大人公務繁忙，二來麼……”劉六含笑低下頭，不好意思的說：“我們職級低，不敢擅自去叨擾，所以，想勞煩宋佥事幫我把謝意帶到。”
觀瀾倉抗擊土匪侵襲後，為了确保軍糧押運去涼城，姜南阗特地讓當夜參戰的部分兄弟留在塢城，劉六劉七兄弟便在其中。而宋露那晚并不在塢城，不過他大抵聽說了，那位明先生是沈溟特意安排來的，其實何止是劉六劉七兄弟，現在觀瀾倉上下都十分感念沈溟和明先生。
宋露心有戚戚，面色依然溫和有風度，微微一笑問，“要說職級，我也未必能尋得機會和禦史大人多說得上兩句，不過近日常聽将士們私下說起那位明先生，觀瀾倉事發我尚在瑞城，我也好奇，那到底是個什麼樣的人物？”
劉六在腦中回想，認真的說：“那位明先生，長得溫文爾雅，看着是個斯文公子，不過腦子好使，足智多謀，而且身手不凡。”
宋露輕笑，“這樣的人物，可惜無緣得見。”
“宋佥事近來辛苦，不知道重新和舊主一起做事，有沒有追憶往昔？”沈溟在三營公所外遠遠便看見宋露和劉六在說話。想起近來此人和前主陸謙袁一起經管觀瀾倉放赈災糧。
丁越陪同沈溟巡視，聽對方莫名發此感歎，雖無半句斥責之語，但是丁越還是确信，宋露不知何時悶聲不響得罪了高高在上的禦史大人。“禦史大人好像不喜歡宋佥事？”
“這麼明顯嗎？那你有沒有看出來，宋佥事也不喜歡禦史大人呢？”
“……宋佥事不過一城防小吏，若有哪裡令禦史大人不快，還請大人不要與他計較。”
“近十年了，宋佥事在塢城跟随姜大人這麼久，足以令你毫不猶豫為他說出這番話。”頓了頓又說，“即使在沒問前因後果的情況下。”
丁越略微赧然，慢吞吞的問，“那，禦史大人可否告知是因為什麼？”
沈溟一緊缰繩，伸手又拽住丁越的，停下來定睛看他，卻是問出了另一句不相幹的，“你看出我不喜歡誰，能否看出我喜歡誰？”
“……”丁越怔住。
“你……”沈溟話看着丁越慢條斯理想要說什麼。
“禦史大人——”
三營公所今日人不多，都分派出去了，這會子從觀瀾倉輪崗下差的兵呼啦啦走近。
高呼的是劉七，比起哥哥劉六，他更加任達不拘。
“禦史大人，丁參衛。”劉七甩臂大踏步跑過來，喜笑盈腮看着馬上二人。“敢問禦史大人，明先生何在？”
沈溟空空大眼瞥了眼丁越，“他……回家了。”
劉七愣了一下，笑容也煞時減了七分，“他家在哪？”
沈溟不知原委，看着劉七一副剽悍樣，怕不是要尋仇，“估計，大概，蠻遠的，這厮飄萍浪迹，我見他這次有功，放他去玩幾個月。”
劉七顯然是信了，皺眉低頭作思考狀。
沈溟不拘禮節，丁越卻不好放任劉七一直僭越，就要開口打發他，卻見劉七撲通一聲，朝着沈溟虔誠的跪了下來。
“……”
“那夜觀瀾倉一戰，劉七承蒙明先生搭救，留下一命，既然明先生是禦史大人的人，那劉七今日也得好好感謝禦史大人。”
沈溟微微一笑，“他救了你一命，謝我作甚。”
“謝沈禦史大義，救了所有人！”
劉七語落铿锵，深深叩首。
沈溟聞言跳下馬，打算扶起眼前的壯漢，丁越也跟着跳下馬，不動聲色的站沈溟身後。沈溟剛要上前，卻見下差的将士稀稀落落圍了過來，跪倒一片。
“……”沈溟一時無措。
一将士跪地激奮道：“觀瀾倉一戰幸虧有禦史大人提早籌謀，如若不是禦史大人，我等恐怕現在不能安然在此。”
“是啊，禦史大人特意派來明先生全意相助，化解糧倉危機，塢城守備軍将士，無不感念禦史大人。”另一将士緊接着說。
“那夜土匪來勢洶洶，最後卻被我們打得落花流水，這場守衛戰打得暢快。”
“是啊，如果不是禦史大人提早防範，識破賊人奸計，哪有後來的峰回路轉。”
“說實話，我們好久沒有這麼痛快的幹一仗了。”
你一言我一語，沈溟卻呆愣住了，五内百感，一時竟不知如何表态。一聲“大人”拉回了沈溟的思緒，丁越輕聲喚他，朝前方示意。
沈溟順所指處看去，原來是宋露和劉六也迎了出來，後面還跟着所内當值的幾人。劉六等人皆拜下去，唯有宋露，把目光投過來，對着沈溟冁然而笑，謙卑恭敬的拱手行了一禮。
“諸位不必如此，”沈溟還是那副恣意灑脫的樣子，“諸位守衛軍糧，均是大程有功之人，我沈溟在其位謀其職，不過是做了分内之事，仗是你們打的，要謝，該謝你們的指揮史大人，塢城雖小，卻沒叫你們髀肉橫生，消磨了鬥志。”
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不過十月中，永益城内下過兩場秋雨之後，寒意漸盛。
喬府西苑井心閣内，喬廣陵裹着褐色狐裘大氅，端坐席上，邊上放着炕幾。一本《仺禀錄》被風吹開，來回翻覆着簌簌作響。
檻窗被輕輕合上，阻了風，北林走到炕幾邊将書理了理。
“好玩嗎？”喬廣陵沒看他，語氣輕松的問。
“好玩。當軍師，上戰場，押運軍糧，十分有趣。”北林回答得幹幹脆脆，輕松自然。
喬廣陵端着茶正喝着，忽然被嗆。他猛咳幾聲，放下茶盞，有點心虛。但是面對的是北林，他隻好扯起嘴角，拿出笑臉重新關懷道：“辛苦了。好好歇歇，近來我和予鹿多在宮裡，小阿辰在家寂寞，盼着你回來呢。”
北林從懷裡拿出一個信谏，“隻有小阿辰盼着我回來嗎？”
“當然……”喬廣陵轉過頭，忽然知趣的說：“當然是阖府上下都盼着你回來。”
“我回永益的時候，路過宣中，見了花師一面。他讓我把這個帶給你。花師說，今年中秋之際開始，陸陸續續有擎南行商在宣中做生意。”
喬廣陵拆開信，其中記錄的是行商在宣中所易物品以及對應的貨商。“乍一看沒什麼問題，但是他們好像對藥材刺繡以及上等良米頗為感興趣。”
“秋季囤貨，年節前，賣給各地達官貴人？”
喬廣陵搖搖頭，“此人好像知道今年什麼類型的藥材和糧食會歉收一樣，而且有些奇珍藥材和精谷，不見得是盲目采買。就好像，吃定會有人喜歡一樣。”
“花師說這個單子并不全面，因為行商行事了有一陣他才發覺，事後覺得不對勁，才開始着手讓下面的人去查的。難免有遺漏，甚至也有可能不全是擎南的人做的生意。”
喬廣陵點點頭，“此事尚無頭緒，不過軍糧的事要收尾了，得趕緊讓沈溟回來，我們的計劃，需趕在臘月陛下壽誕前了結。”
北林挑了挑眉，随手拿了本書開始翻看。
喬廣陵細心的把他的動作看在眼裡，“你這是什麼表情。沈溟在江南，出了什麼幺蛾子嗎？”
“沒，沒有，就是江南甚美，禦史大人樂不思蜀，的确需要催一催。”
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樂不思蜀的禦史大人在三營公所脫身後，按原計劃朝着觀瀾倉走去。但是沈溟不敢再去觀瀾倉了。
“大人要回城嗎？”丁越陪同着，莫名把沈溟的心思看穿。
“嗯……陸大人和黃碚都在觀瀾倉，想必沒什麼差池。”
沈溟答非所問，言下之意即不想去觀瀾倉，也不打算回城。
“沈大人不要介意，這些将士們，是真心感謝大人的，劉七是個性情中人，今日他起了個頭，不然大家也不敢直接到大人面前剖白。”
沈溟應對這小小場面本不在話下，倒不為别的，隻覺得自己并非真正布局全局之人，不能心安理得的承受美譽。
“那你呢？”
“我？”丁越目視前方，“我當然也……”
“也同他們一樣？”沈溟輕笑，“小丁越，你撒謊。”
沈溟牽着馬，在前面走的漫不經心，丁越慢吞吞跟随。