乾澤帝心中的陰郁去了一半，面色依然冷峻。

“免禮。”

沈溟利落起身，又問了句晁閣老安，方才玉立君前，開始述職。

“禀陛下，臣于八月底奉命前往江南巡查水患，彼時江南水患來勢洶洶，各城都不同程度受到水災的侵害，其中繕城、株城、謝城較為嚴重。臣攜塢城姜指揮史巡災，根據各城情況布設人手，拟定赈災銀糧上奏内閣，目前赈災銀糧已經下撥，江南百姓可順利度過這個冬季，待來年春耕，可以根據土地恢複和勞力實際情況，分發糧種，江南民生恢複有望。”

乾澤帝從頭聽到尾也沒有聽到和奏折裡不一樣的，于是問，“你在江南，除了赈災，可還曾看到點别的什麼事？”

沈溟眼珠一轉，瞥了眼晁三易，“陛下是說？屬下令姜指揮史去雲城的事？……禀陛下，當時臣尋災至瑞城，不巧遇到土匪綁架一孩童，被将指揮當街抓獲。經過審問得知這幾名土匪黑吃黑，竟将曹忠派遣去綁架江南富商李家千金的人給殺了，然後将計就計，打算繼續綁架李家女兒以此斂财，被抓後邢柏年指使曹忠，密謀劫取觀瀾倉，并欲勾結海賊進犯雲城的事也就敗露了。不巧臣當時身體不适，臣見姜指揮史是個辦事牢靠的，便臨時委派他将土匪押解至雲城充軍。一來官員勾結土匪不是小事，臣不能草率發落一城知尹曹忠，便決意先将土匪發配充軍既能人盡其用，以安民心，往後若有審訊，還能立即提審。”

“呵，”乾澤帝冷笑，“三來那姜長鷹去了雲城，算是替你巡視了，你料定雲城災情輕微，段大帥定能解決，便稱病躲懶。”

“陛下明鑒，臣的确是病了。”

“好了，别在朕這裡賣乖，且問你，你把曹忠抓獲，可有審問他刑柏年為何會叛國投敵勾結海賊，而他曹忠又為何會聽從刑柏年指令？”

“稍稍問過，那厮瘋瘋癫癫，言語無狀，臣不敢信他，覺得還是押解回朝，由刑部審訊為好。”

乾澤帝聽沈溟說土匪放在雲城以便日後提審，就知道沈溟早就想好了，準備把事情扔給刑部。乾澤帝撇了撇嘴，“那姜長鷹呢？你讓他去雲城，他二話沒說也就去了？”

“嗯……回陛下，曹忠說邢柏年勾結海賊，臣料想雲成軍常年駐紮南境，對廊越國了如指掌，必定能抗擊，所以我将整件事交代給姜指揮史，讓他自行決定……”

乾澤帝聽到此處，吸了口長氣。冷哼道：“自行安排？你還挺開明。”沈溟堂堂巡按禦史，巡視期間直屬皇權，他下的命令若姜長鷹有異議，那就是在藐視君威。這話誰聽了不覺得沈溟于政務之事太過兒戲，但他這個性格，恰恰也是乾澤帝願意放權給他的原因。

沈溟還在繼續，“姜指揮史寫了封信加急送回塢城，就決定去雲城，臨走前跟臣說，邢柏年能說動海賊，站在海賊的利益立場上，糧食應當是最大的誘惑。很有可能海賊一面進犯雲城，一面又觊觎觀瀾倉。臣覺得姜指揮史分析頗為有理，畢竟他對此很有經驗。此後臣寫了封加急信讓段将軍派兵接應姜指揮史，然後就動身去塢城了，水患尋災收尾在瑞城，恰逢布政使親臨，臣便把瑞城的事都交給了陸謙袁陸大人，讓他辦完瑞城的事務，就去塢城同理赈災糧事宜。”

乾澤帝似笑非笑，歎了口氣，擡眼倪着沈溟，“真是虧得你了，拖着病體去塢城。”

晁三易手裡還攥着陸謙袁的奏疏，他起身行了一禮，問道：“沈大人辛苦，敢問沈大人去了塢城後，糧倉如何。”

“閣老挂心，糧倉無事，賊人沒有得逞，被悉數擒獲。”

“那幫賊人何在？”乾澤帝對沈溟愛撂挑子的行為不放心。

“回陛下，被臣安排在兵馬司軍牢内。”

“還算你清醒，沒有直接送到刑部那邊去。”乾澤帝輕笑，不知道是誇贊還是諷刺。

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雲城之戰後，士兵稍作整頓便投入了緊急的戰後重建。

西城已經修葺完畢，女牆加固，還增設了不少弩機台。段悠宏巡查後，下令雲城東城門也需要做同樣的加固。虎川覺得段悠宏近來心情舒暢了不少，便借着陪同巡查的契機重提了與廊越國阿會族的那場戰争。

“大人，廊越國阿會族兵敗雲城，估計會消停一陣子。上次我們是猝不及防，往後雲城有大人坐鎮，必定一如既往堅不可摧。隻是……”

段悠宏一手拽着缰繩，他微微含胸，雄健的身姿随着馬背颠簸一起一伏，“有什麼話你就直說。”

“上月雲城一戰，沒有提及姜長鷹，我擔心，會有不妥。”

“的确會有不妥，但是那又如何，姜長鷹押解來的土匪涉及塢城軍糧案，如今弄丢了人，到時候朝廷追究，我一樣隻字不會提姜長鷹，隻說人是戰亂之際逃跑了，我再上疏請罪，按照姜長鷹的性格，應該不會多言。就怕……”

“就怕沈溟多言。”虎川為難道，“恕屬下多嘴，我總感覺這件事裡面多了個沈溟，就沒那麼簡單。”

段悠宏扯了一把手裡的繩，在日光下迷離着眼倪着虎川，“面對沒見過的人，總是會很神秘，我卻聽說他是個纨绔。但是和你一樣，我也擔心他，因為是個纨绔，所以直來直去，腦子不會轉彎，這次奏疏刻意抹掉姜長鷹，我也是為了試探一下。”

“試探？”

“是的，雲城具體發生了什麼沈溟不清楚，姜長鷹那邊最後的結果大不了是功過相抵，那樣的話，我覺得沈溟無論是不是纨绔，至少對于姜長鷹，沒有偏私。如果，最後過錯全在我，功全在姜長鷹的話……就說明朝廷有人看不慣我久居此位。”

段悠宏沒有說下去，虎川不明所以，“大人嚴重了，雲城一戰，大人拼死守城，鞠躬盡瘁。即使陛下因為西城損失的兵馬來追責，也頂多是斥責一番，大程南境，永遠都離不開大人，這一點，天下人皆知，陛下亦知。”

段悠宏看着眺望這座城，仿佛一眼就能望到頭，蓦然輕笑，“凡事沒有永遠，你知道，曾經世人也都覺得大程國北境不可沒有姜長鷹，但結果呢？十年前暮北軍易主，姜長鷹永遠的留在了塢城。從那以後我就知道，做大程将士如履薄冰才是常态，不求有功但求無過，誰會不怕呢。遠在南境，朝中局勢卻不得不時時探知，這也是沒法子的事情，罷了……”段悠宏逆着光前行，沒有回頭，“你再拟定奏疏一封，将雲城的事據實上表，不過，不要急着發出去。”