沈溟在慶東祝城收到副都督顧羌行的信，送信的是同為兵馬屬司千戶的倪奂。

沈溟把信看完，摘下腰間的水囊抿了一口，然後咂舌回味無窮般長舒一口氣。倪奂側目打量他，“你什麼時候學會嗜酒了？”

“酒是好東西，不僅能治病，還能禦寒。”沈溟漫不經心的胡謅。

倪奂見怪不怪，順着說：“禦寒倒是不假，治病？你說的是相思病嗎？”

沈溟扣上水囊扔給倪奂，“你原地待命，三日後，在祝安河那裡接應我。”言罷領着押運糧草的隊伍往慶東以南深山行進。

倪奂看了看手裡的水囊，“你确定不需要我一起去？”沈溟聽見了，但沒回頭。倪奂瞪着沈溟灑脫不羁的背影遠去，無奈搖頭。他看着手裡的水囊，拔了木塞，湊在鼻尖聞了聞，然後便罵道：“臭小子，水也能喝得那麼陶醉。”

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蔚王趙瑭這幾日心緒不甯，三司會審沒有撬開曹忠的嘴，兵部秦迅卻又站出來首告梁儀善，他以為乾澤帝早晚會召自己進宮查問，左等右等不見動靜，便打着請安的由頭進了趟宮。乾澤帝看上去沒有異樣，對自己一如既往恩寵有佳。蔚王吃了定心丸，便吩咐明禮将永益城、忘水城、泉啟城的所有皇莊秋收糧屯點完，押運到慶東。

五日後晌午，蔚王從沉睡中醒來，他這兩日終于睡得香了。

“殿下。”明禮上前，依然是榆木托盤盛小銅鼎，金碳溫着琉璃盞。“閑竹谷斥候兄弟送過來的新藥樣，殿下試試。”

蔚王探出兩指頭夾起琉璃杯，把玩似的着看藥的成色。“看着不錯，璃王派人從江南、擎南、宣中等地找來的這批貨，倒不比往年觀瀾倉的差，如今剛過冬月便運到了慶東，還算他辦事利索。”蔚王仰頭完把藥飲了，閉着眼感受藥汁劃過喉。“你派的人應該到了閑竹谷了吧？”

明禮微笑答，“應該到了，隻是閑竹谷在慶東的南部深山，行路不便，等咱們的人把糧送到閑竹谷，也會押着那批貨回來。”

“出永益城容易，進來難，要當心。”

“殿下放心吧，那批人都是做慣了的，不會出差池，送出去的就說是蔚王殿下給慶東守備軍的，拿回來自然是殿下在慶東的收成，屆時那批貨混在慶東糧一起，不會有問題，況且永益城防守那幾個人，也是奴才多年的好友了。”

“因着替我做事，你結交了這幾個人，本為利來，你卻将這份人情經營得十分穩固，明禮，王府有你這個大管司，孤王省了不少心。”

“殿下過譽了，這都是奴才分内之事，還能為殿下分憂便是奴才還有福分。”

主仆二人正說着話，此時院外來報宮中傳旨命蔚王進宮。明禮替蔚王整裝完畢，喚了王府馬車，蔚王掀簾看向明禮，“你就不必跟着了，守在府中，本王去去就回。”

明禮站在骈駕前溫馴謙卑行了禮，目送蔚王車馬駛向長街盡頭，打個彎後消失了。明禮回神，抖了抖衣袖，背手轉身，迎面一道令牌抵在額前，明禮睜大眼，看清那是禦令。令牌後，是顧羌行方正冷峻的臉，常年在兵馬屬司裡浸淫出來的肅殺之氣，讓他僅憑雙眼就能将明禮釘在原地，這瞬間明禮半個字也溢不出。顧羌行身後，皆是身穿黑色緞面蓮花刺繡圓領官服的兵馬司屬兵。

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蔚王骈駕進了宮城，沒有去乾澤帝一貫所在的仁德殿，而是直往東走，停在了敬天司。

敬天司起初是天子祭典護衛隊，自卯正年四年，天下亂黨四起，敬天司護衛精選天下武藝超群，博聞強識的能人異士，屢次立下護駕奇功。自此，敬天司名為天子護衛，實為夜不收。趙瑭從車中探出頭，敬天司門楣樸素無華，然而那幾個卯正帝親筆題字卻叫他心生寒意。

“蔚王殿下。”來人是邱侶，“陛下在内廳等您呢。”

蔚王見邱侶面色如常，恭敬有加，心裡的猶疑去了大半。

乾澤帝在内廳外廊觀賞院中的一顆桃樹。蔚王不好再往裡走，就在廊橋下跪地行了禮。

“這顆桃樹是卯正年先祖爺種下的，沒想到永益的桃樹，也能長得這般碩大，每年五月，這院裡的桃花開的比永益城任何一處都要絢爛。果子結的也多，隻是這桃樹的果子酸澀，難以下咽。後來朕問父皇，這桃樹開的這般旺盛，為何果子卻這麼酸澀？父皇說，桃樹傑，果未必傑。”乾澤帝似是沉醉在童趣往事裡，他的臉上流露出久違的真心的笑意。但是蔚王沒有看見，他跪在地上，眼中隻有秋風撫下的落葉。

乾澤帝仍舊在說：“朕又問父皇，那為何還要種桃樹……”講到這裡，乾澤帝頓了頓，轉問趙瑭：“你知道為何在這院中種桃樹嗎？”

“敬天司是為天子祭典所設，桃木驅邪震祟，就如握在陛下手中的一方驅邪利劍，百毒不侵，威懾八方。”

“哈哈哈……”蔚王剛斟字酌句答完，乾澤帝開懷大笑，笑得蔚王背脊發涼，“你答得好！起來吧。”

蔚王起身，瞥見身後一道身影。永益城知尹範直錄跪拜臣子禮，乾澤帝毫無波瀾的叫人起身，自己進了内廳。範直錄不忘給蔚王行禮，然後跟着去了内廳。

乾澤帝坐在高座上，等邱侶伺候完茶，才開口，“範直錄，你說近來永益城盛行一新曲，不僅富庶權貴深愛，就連民間教坊也在教習，到底是什麼樣的佳作。”

範直錄欠身行禮，“陛下，臣身為永益城父母官，深知體察民情為職責之要，臣去查了，發現引得官民權貴同樂的曲子，并不是今年才新出的曲，而是十幾年前就曾經名動一時的舊作，如今這曲子由人做了調整，改了詞，永益城裡的一位教坊師傅一唱便驚豔四方，如今不說永益城，就連臨近的泉啟、忘水、雙英、朔水等城，都在傳唱此曲。”

蔚王坐在乾澤帝左側下手位，聽到此處不僅眉宇微凝，一抹疑雲從心底暗生。

“如此佳作，朕确想一品，也看看百姓們争相傳唱的曲子，有何玄妙。”

“陛下 體察民情，臣願為陛下獻曲，但是民間教坊之人不宜面聖，微臣鬥膽，找了兩位習得此曲的大方之家，論身份也最宜君前獻曲。”

“今日朕與蔚王皆在此處，究竟是誰啊，盡管演奏來。”

“臣遵旨。”範直錄幾不可見的深吸了口氣，随即合掌為信，方聽敬天司院内笛聲漸起，空靈缭繞，在凝噎婉轉之際，悠悠弦音催動，渾然天成般與笛音融合。二者起承轉合，或互相承托，或相輔相成，終究把這曲子的精妙之處升華得更攝人心魄。

一曲畢，乾澤帝怅然慨歎，郁郁不樂，蔚王如臨大敵，臉色幾變，範直錄沉醉其中，神情木然。

少頃，院外廊橋盡頭，兩道颀長人影緩緩走近。喬廣陵一身清灰色卷雲紋刺繡長外袍，内襯同色暗紋仙鶴圓領袍，腳步輕盈。并肩而行的，是璃王楚珩，素紫色緞面牡丹暗繡半臂外袍随風而動，高視闊步。

範直錄尚沉醉樂中，回頭看到觌面走來的二人又晃了神，翩翩君子，舉世無雙，說的便是此間二人罷。

“拜見陛下。”二人齊聲道。

這二人甚少出現在一起，此刻的陛下不禁油然生出泱泱大國，風流才子，卓爾不群的欣喜和慨歎。跪拜完乾澤帝，又拱手朝蔚王行禮，蔚王這時才看見，楚珩手中握着的，正是不久前自己在王府“賞賜”給楚珩那管竹笛。

乾澤帝看着永益城中最閑雲野鶴的兩個人物，調笑道：“範直錄，你能請動這兩人奏曲，花了不少功夫吧。”

“陛下過譽了，喬太師和璃王殿下均是精通樂藝的才子，謙遜有禮，不難請的。再說二位能賞臉臣，也是微臣借到了陛下的光不是。”

乾澤帝揮手，二人便在右側位落座。“你這會子倒是會說好聽的了，朕也看出來了，你是遇到什麼難辦的案子了？需要這麼大費周章？”

範直錄跪地，叩首道：“陛下英明，此曲，關乎一樁十幾年前的大案。不知陛下可曾聽說過，宣中逸城絲綢富商，甯家。”

乾澤帝思忖着，似乎有所耳聞，隻聽範直錄接着說：“宣中甯家，曾為朝廷進貢過絲繡，宣絲和宣繡皆屬于珍稀上乘品，尤其是宣繡，隻有宣中天賦異禀，技藝精湛的繡娘才能駕馭，天元年間，甯家為讓宣繡大放異彩，讓女兒随朝貢入宮，該女憑借一手刺繡，博得針公局掌事姑姑青睐。但是此後該女卻無聲無息，沒了蹤迹。”

“臣記得這事，約是天元十三年的事，當時先帝說，有此女在宮教習宣繡，可抵甯家每年七成商稅，剩下就按例進貢宣中絲綢即可。”

蔚王早已反應過來，今日之局，就是沖着他而來，隻是他不明白究竟是誰憑借這樁陳年舊案，就能說動乾澤帝把他召進敬天司，眼前三人，喬廣陵雖平日裡看似淡泊明志，實際卻是個口才極好的，由他出面，說動乾澤帝的可能性最大。此刻他也不再收斂情緒，冷笑直言，“喬大人事事具不放在心上，這等鮮為人知的小事，且已經過去這麼多年，倒是記得清楚。”

喬廣陵像是沒聽出嘲諷，對蔚王含笑答：“天元年間臣任戶科給事中，專門處理這等農商财稅之類的小事。且碧玉之年憑一手繡技就能免去甯家每年七成商稅，此女能耐，世間多少男子都不能望其項背，臣自當是記憶深刻。”

蔚王啞口，楚珩趁機道，“七成商稅？本王記得那甯家财力之驚人，遠勝東瀛一帶的小國，稅貢數目之龐大可想而知，這等才華橫溢的女子，怎麼就這樣銷聲匿迹了？” 楚珩直視蔚王射來的目光，唏噓不已道：“真是可惜。”

乾澤帝皺眉，“範直錄，你接着說，這位甯繡娘，最後到底去了哪裡？”