範直錄為難，“陛下，臣不知。但是臣經過探查，得知甯家自天元十四年，也就是甯繡娘消失的那年開始走下坡路，先是甯家次子在宣中肅城任知尹，因為貪污受賄被貶，緊接着甯家偷稅缺貢，被罰沒三成家産。”

“甯家家底雄厚，什麼的樣的寶貝，竟讓甯家公子都抵擋不住誘惑？”楚珩适時的戳點出纰漏。

“這個，微臣不知……或許宣中布政司能查到。”

喬廣陵蕭然滿目，極力隐忍油然生出的悲憤。

範直錄接着說：“天元十六年冬，甯家家主甯曲道來到永益城，幾次向永益府衙門遞交訴狀，但是官府以甯曲道攀咬皇戚，毀謗朝廷為由駁回其訴狀。甯曲道後将狀詞和了曲，每日在永益街頭自彈自唱，引得市井百姓跟風效仿，最後府衙下令捉拿甯曲道，打入刑獄。天元十七年，官府剿匪發現宣中和醉臨流寇與甯家勾結，甯家一直為這夥賊人提供銀錢支持，宣中也因此将甯氏一族從互市資格裡除名，甯氏一族下獄的下獄，流放的流放，甯曲道則在獄中畏罪自戕。從此，甯商一族徹底傾覆。”

乾澤帝聽到這裡，已經拿捏住關鍵，“從甯繡娘消失于永益城，到最後甯氏全族沒落，不是甯家自作孽，而是一出懷璧其罪的醜聞。範直錄，所涉案情如此之雜，所誇年份如此漫長的舊案，你打算翻了它？我該說你足夠有風骨，還是該嘲你足夠閑？”

範直錄乾澤四年任永益知尹，對于朝堂勾心鬥角已經習以為常，作為皇城父母官，範直錄深知，他的明哲保身之道，恰恰是在這個“直”字。“陛下，天元年間，大程外有強敵頻繁滋擾，彼時奸佞橫行朝廷難免分身乏術，如今新朝，再龐雜的案子，亦可以肅清始末，撥開迷霧，探知真相。如今此案憑借方才這首曲傳唱天下，掀起民憤，況且此案确有諸多疑點難以解釋得清，難道為官者要因為案子不是經由自己的手就可以置之不理，因為案情牽涉過多而不去追究嗎？如若大程官員做事都挑挑揀揀，全憑自身喜惡，那甯氏一族的案件，隻怕會如過江之鲫，層出不窮。”

“範直錄，你起來吧。”範直錄說得正義淩然，但是乾澤帝知道如果沒有淵源，他不會上趕着攬下這樣的案子，但是他當下并未多問，如是說：“此案确實值得深究，若沒有絲毫眉目，你也犯不着跑到朕面前陳述，你直說，做下此案的權貴是誰，或者，你聽聞此案與永益城中哪位大人物有牽扯？”

範直錄這時候支吾了起來。眼珠一轉，看了眼蔚王。

“罷了！”蔚王目露兇光，刺得範直錄低下頭，他豁然起身，對着喬廣陵等人道：“若為此案犯不着如此大費周章，喬大人和璃王弟弟曲奏得極好，但孤王向來不懂樂藝，實在是浪費時間，範大人今日也辛苦，作為出頭人說了這許多，不如直接報孤王大名，何必在這裡惺惺作态。”

乾澤帝怒目視他，“趙瑭！”

“蔚王殿下，這是要不打自招嗎？”楚珩起身，趁蔚王氣急，追問道。

“甯氏一族，不過是宣中奸商，多年來靠着盤剝地方，才積攢了雄厚财力，焉值得陛下出面維護，如果陛下覺得孤王當年實不該與甯家為難，今日直接讓敬天司去蔚王府拿人即可，犯不着假以進宮面聖之名，将孤王引至此處，又打着賞樹聽曲的由頭，翻出這些陳年往事。”

範直錄急得紅了臉，“蔚王殿下，慎言！”

範直錄要面聖上奏甯氏舊案，乾澤帝事先并不知情。範直錄早朝後在仁德殿前等候多時，内宦傳乾澤帝口谕，禦前陳奏地點改為敬天司，誰知他剛邁進敬天司大門，才看到當事人蔚王居然也在場。也恰是這個巧合，讓蔚王誤以為乾澤帝私心為甯氏出頭，做局逼供。

楚珩見趙瑭亂了方寸，繼續攻讦道：“蔚王兄不必如此，陛下什麼都沒問，範大人也還沒說你什麼，王兄為難甯家又是從何說起，那甯繡娘……”

蔚王已經不是平日裡在乾澤帝面前的恭順态度，他微阖眼眸盯着楚珩，“那甯繡娘，當年也确實和本王有些私交，過後甯家作奸犯科，本王不去深究甯一羊進宮是否是别有目的，接近本王是否是要拉本王下水已經是格外顧念私情。怎麼人死了，現在反倒來追究起本王的罪責？莫非，璃王弟弟也曾思慕這繡娘不成？”

喬廣陵寬袖下的手攥着拳，指節泛白，他站起身，“範大人方才隻說甯繡娘後來失去蹤迹，蔚王殿下卻直言人已經去世，且清楚的說出甯繡娘的名字。看來蔚王殿下是這案子為數不多的知情人，真乃得來全不費工夫，範大人不如求求陛下，下令讓蔚王殿下為你解解惑。”

蔚王被喬廣陵拿住漏洞，有怒卻不知如何反駁。

乾澤帝胸口起伏，顯然被蔚王狂妄之舉所激，正極力平複。

範直錄噤聲，他在乾澤帝沉默中感受着周遭無形的威壓。少頃，乾澤帝終于開口，“範直錄，你曉查民意，使朕不至于閉目塞聽，做的好，此事朕知道了，你先回去吧。”範直錄哪敢多說，弓身行禮告退。

乾澤帝将眼前三人掃了一圈，心中卻另有盤算。

“太師和璃王今日也辛苦了，此曲甚妙，能得百姓傳頌實在情理之中，那甯家也算商賈中屈指可數的大家，又是大程國難得的儒商，此事朕會查清，你們二人也先回吧。”說完，乾澤帝看了眼邱侶，邱侶會意，随喬廣陵和楚珩退至廳外，關上了門。

敬天司外，北林扶馬車等待，見喬廣陵出來，立即迎上去，“主子。”

“我的琴呢？”

“放在馬車裡。”

喬廣陵放心了，回過頭要與楚珩作别，楚珩迎面一笑，說：“喬太師，本王方才想到，此曲中有幾個音節，如果不為了與笛聲相和，略作調整用你的琴奏出來，倒是渾然天成。”

喬廣陵低眉淺笑，“璃王殿下猜的對，此曲是我依據當年甯老遺作略微修改而成的。”

楚珩沒想到喬廣陵就這樣坦白開來，倒叫他一時不知怎麼回答。

“甯老與我祖父因樂結緣，成為至交好友，甯家遭逢變故，當年的事不清不楚的地方太多，今我重新提及此案，是想得個真相大白，以慰我祖父在天之靈，也算是彌補我當年未盡的孝道。”

喬老太爺當年遊走四方，寓教天下，最後魂歸異鄉，是天下文人的佳談，卻是喬家後人的遺憾。

三言兩語，楚珩猜忌沒了，好奇沒了，攀談的雅性也沒了，隻剩無趣。

而此刻敬天司内，獨留乾澤帝蔚王二人。

蔚王徒然跪地，“陛下，喬太師和璃王分明是串通好利用甯家舊案構陷本王，臣請陛下明鑒。”

乾澤帝無奈歎息，“先有天元十七年盜換軍糧案，今天又出了個富商抄家案。近來舊案不少，且讓他們慢慢查吧。”他有點疲累，不過比起剛才，倒是怒意全消。

蔚王聽着乾澤帝的話，眼觀鼻思忖着局勢。前日秦迅彈劾梁儀善，乾澤帝都沒有诏他查問，又怎會因為甯氏一族的事特地讓他來敬天司？蔚王細想覺得不可能，堅信乾澤帝依然會偏袒于他。

“你是不是以為我把你召來是為了這些陳年往事？”乾澤帝把蔚王心思看穿，眼中含笑，不過那笑意是冷的，“蔚王，你心裡清楚，無論過去你做過些什麼，朕都不驚訝，朕最在乎的，是眼前，你告訴朕，你蔚王趙瑭這些年在朕治下，又是以怎樣的姿态去做這個朕親封的親王的。”

乾澤帝問的雲裡霧裡，蔚王覺得，這是在設套，等着他自行交代過錯。罪己書不好寫，蔚王一邊裝無辜，一邊思索該交代什麼，才既能打消乾澤帝的疑慮，又能免于責罰。“陛下，臣鄙薄無才，忝居親王之位多年，既沒有傑出的政績，更不能為皇戚之表率，但是臣一直也是恪守本分，忠君愛民的。那甯家……那甯繡娘，的确曾與我有舊，後來關系破裂，叫她因愛生恨，屢次與我撕鬧，有一次，臣無意間聽她口出狂言，說若我負她，等甯曲道進了永益城，便叫我吃不了兜着走。我反複思考許久，決意着人私下去查甯家，這一查吓一跳，甯家富可敵國不說，還四處結黨，上至地方權貴，下到江湖幫派，甯氏一族居心令人膽寒，若是長此以往發展下去，隻怕遺患無窮……于是臣才出手，将這大程毒瘤撥除，若此事，令陛下覺得臣濫用私權，手伸得太長，那臣認罪認罰，但請陛下相信，臣之初心，實不為己。”

乾澤帝聽完，狠狠閉了眼，“趙瑭，既然此事你認罪了，那從此刻開始，你便在敬天司思過吧。”

蔚王難以置信，“陛下，為了區區甯家，居然将臣弟囚禁敬天司？？”

乾澤帝并不回答，他不急不慢站起身，看向緊閉的門。不一會，門被推開。

“參見陛下！”身穿黑色蓮花暗繡常服，顧羌行、沈溟和倪奂三人齊刷刷掀袍叩拜。

乾澤帝垂眸，看着跪在跟前的蔚王，“區區甯家？蔚王口中的區區甯家，是大程第一儒商，是天下義士心中德高望重的甯曲道，是不讓須眉繡技無雙的甯一羊。草菅人命，罔顧國法之人，伏法就該是其歸屬。”

“！”蔚王張了張口，卻一個字也沒溢出。

乾澤帝接着說：“蔚王方才交代過的，敬天司的秉筆已記下，拿去交給刑部張松，範直錄任此案協理。”

邱侶不知什麼時候站在角落，欠身領命。

“顧羌行，沈溟，倪奂，你們自去三司明堂，把慶東的事仔細交代出來吧。”

“是！”

“蔚王。”乾澤帝聲若寒霜，睨這蔚王道：“盜換軍糧是為助戰退敵，滅甯氏是為鏟奸除邪，那私養軍隊，勾結慶東勤王軍，串通醒茶港提鹽司為你暗開互市，又是什麼呢？還有觀瀾倉這些年運到暮北的軍糧，你李代桃僵，換取了多少？三司明堂上，你好好交代自己這些年都是怎樣報效朕這個君的！”