祭禮望燎結束之後，乾澤帝及宮中衆人連夜在敬天司和禁軍護衛下回了宮。皇林獵場裡，内閣召集衆人對何抱勢謀逆案的後續事宜做了大緻的安排，晁三易年事已高，經此一劫有些力不從心，周岑擔起重任，将所議拟了條程。條程送到乾澤帝手中是第二日的事情，不過獵場清掃事宜可以先着手。

祭場外圍狼藉一片，喬廣陵信步走着。

“這都不算什麼，想當年，暮北戰場的慘況，不知比這殘酷多少倍。”

北林道：“暮北現如今偶有戰亂，也是小摩擦，十幾年前那樣的慘像，應該不常出現。”

喬廣陵笑了笑，“是啊，但願沒有摩擦，一點都沒有，讓暮寒山下的百姓，都是蓑衣農具，隻管放牧耕種，而不是身披铠甲，打沒完沒了的仗。”

北林鼻頭一酸，“脫去戰袍換袯襫，對暮北來說，根本不太可能。”

喬廣陵似乎有點意外的看向北林：“你很少這麼斬釘截鐵的說一些殘酷的事。”

“關于暮北，我沒辦法懷有希望。”

“其實，不是對暮北沒有，而是對楚氏沒有。對吧，北林。”

北林不再說話。喬廣陵看他沉默，最後隻得歎了口氣。二人向北，走到地勢高闊的小土坡上。

“予鹿那孩子，八成已經到家了吧。”

“可能到了，府裡的人已經在北山那邊接到予鹿了，放了煙信。”北林道：“幸虧予鹿聰穎，不然……”

“事發突然，再嚴密的計劃，也會有疏漏，再說，我們也隻是偶然得知了一丁點消息，若不是沈溟從慶東帶回來的那名小兵說出何抱勢行蹤，我們今天，隻怕真的會被一網打盡。”喬廣陵一隻手輕輕捏住北林左邊的手臂，那裡有傷，是滾落祭台的時候留下的。“日後要更加小心了，局勢變幻莫測。”

北林道：“何抱勢恐怕不會說半個字。”

“縱使他不說，我也肯定不是蔚王。”

北林不知道喬廣陵如何斷定的，但是他堅信喬廣陵的判斷是對的。“對了，我看陛下看到那畫倒是沒有什麼異常，反而是真的喜歡。但是巧的是，姜長鷹居然也獻了這幅畫。所以，撺掇太子出宮的人是否一定和姜家的人有關？或者此人是故意挑起姜長鷹和太子之間的嫌隙？”

喬廣陵蹙眉，“我也是百思不得其解。讓姜長鷹站在太子一派的對立面，對誰有好處呢？而姜長鷹自己這般苦心孤詣獻出冰刻畫，成為了獻禮祥瑞者，雖官運不愁，但往上，隻會是虛設的閑職，更何況，陛下是不會讓他重新掌兵的，看似是自保之舉，實際卻……”

“主子，有沒有可能，姜長鷹并未想過重新掌兵？快十年了，他現在在江南，偏安一隅，怕是也很知足了。”

喬廣陵吸了口冷風，緩慢吐出來，“哈哈，是呢，都指揮使他都不一定想做。”

“不管他想做什麼，如今站在哪一邊，肯定都不是主子所在的立場。”

喬廣陵淡淡的笑意也消失了，他怔怔的看着遠山，沉默片刻，目光不移，“北林，提及姜長鷹，你一定要這麼說話嗎？”

北林也默默歎了口氣，垂眸道：“主子恕罪。”

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江出找到姜長鷹的時候，他正在給姜南阗包紮傷口。姜南阗的傷口是對抗叛軍的時候，被林子裡樹枝刮擦的。姜長鷹拿了藥，親自給兒子敷了。敷了藥好得快，不然妻子宴深看到那傷口不消散，肯定會一直埋怨。

“指揮史。”江出走到姜長鷹身邊，遞了一張紙，沈禦史身邊一位叫華亭的屬兵送來的。①

姜長鷹拿起一看。“江出，去把黃碚和其甫等人喊回來，疏兒和弈兒現在很安全。”

“是！”江出兀自去了。

“爹，二弟和五弟現在哪啊？”

姜長鷹把紙折起，揣進胸口，“太師府。”

姜南阗明眸微動，觀察姜長鷹臉色，終于還是開口道：“父親，明日我去接弟弟們回家吧。”

姜長鷹上藥的手一頓，看着姜南阗，莞爾一笑。②

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驿道寬長延綿，伸向山中，俯瞰像斷了一截，又從山的另一側探出，白馬不知疲倦，仿若一心要跑出永益城，跑向更廣闊無束的所在。過了皇城碑界□□裡地的時候，沈溟握住缰繩，扯了扯，馬兒便朝羊腸山路而行。

“我帶你去一個地方。”

丁越由着沈溟：“什麼地方？”

“快活的地方，到了你就知道了。”

蜿蜒的山路到了頭，二人下馬，沈溟往馬兒屁股上拍了一巴掌，那馬徑自往朝着來時的路小跑走了。

“馬能自己找回太師府嗎？”丁越問。

“為什麼是回太師府？”沈溟反問：“你怎麼不覺得這馬不是喬矜從皇林馬場裡臨時挑來的？”

丁越看着沈溟的眉眼，眉眼裡依然含着笑，卻沒有真的笑意。丁越沒有回答沈溟的問題，而是接着問：“原本應該騎這匹馬去調派千金冶禁軍的人，是誰？”

“我不……”

“你不知？”沈溟話還沒說完，丁越便搶着道：“喬小公子小小年紀，雖然聰穎，卻不可能被派去調千金冶的兵。所以，原本被委以重任的人，不知道出了什麼事。此人必定是親信或心腹，人不見了，喬太師應該也很着急吧。”

沈溟有些意外，“你想到的居然是這一層。”

丁越眼中難掩失落，“由己及人罷了。若這件事換做是指揮史，那我很有可能也是那名被安排去接應自家公子，然後騎着頭馬去調兵的人，而我若未及時出現，指揮史和深姨，必定會心急如焚。”

沈溟不再笑了，但眼光中明顯增添了真摯和柔情，“放心吧，不會有人出事的。”

丁越卻又歎了一句，“即便出事，恐怕也不在抗賊英烈的名單中吧。”

沈溟打了個寒戰，第一反應覺得丁越說的并非眼前之事，他想探究丁越話語中包涵了哪些深意，但是該怎麼探究呢？毫無頭緒，正值沈溟沉思之際，他的雙手忽然被包裹進另一雙溫暖的手裡。原來丁越觀察到了沈溟方才細微的反應，他握着沈溟的雙手，小心翼翼用自己的體溫烘着，“冷吧。”

沈溟微微一怔，随即笑了。

“暖了。”

“接下來是攀上去嗎？”丁越看向挂在二人面前的山路。“你把馬都趕跑了，所以是要去這上面？”

“不愧我的小丁越，聰明！”

——

山路雖陡，卻沒有塢城的浮實山難行，一路少有荊棘，多是枯死的雜草和着枯枝落葉。于丁越而言，這樣的山路，走起來如履平地，而走在前面的邀請者沈溟卻已經氣喘籲籲。

“丁越，你看。”

丁越停下，順着沈溟的視線，回望身後，隔着兩座山脊和樹林，看見遠處城中模糊的景色，倒沒有什麼新奇的，不過是萬家燈火影影綽綽。

“你是不是以為，那是永益城？”

丁越驚訝道：“難道不是永益城嗎？”

沈溟搖搖頭，“那是泉啟城。”

丁越伸手指着遠處躺在山川的城，“那是泉啟城？那我們……不是從永益城……”

沈溟站在稍高處，從後面拽着丁越的手臂，往左邊挪了挪，“那裡才是永益城，你是不是以為你跑馬的時候，是筆直朝西走的？”

看着手所指的地方隻有山脈，丁越疑惑道：“難道不是嗎？”

“當然不是，我們沿着往西的驿道一直跑，中間有段林蔭山路可記得，那段路繞山而行，出來的朝向是西偏北了。所以你看到的是泉啟城。”

“這樣遠遠看去，泉啟程和永益城很像。”

“泉啟城的城池内外構造和城内防禦工事都和永益城的布局相似。在大程國，這是殊榮，不過作為皇城的衛城，泉啟有着特殊的使命。”

永益城周邊五城分别是西面的泉啟、雙英、朔水三城，西偏北的忘水城和南面的臨恩城。在政治和軍備上屬于皇城的衛城，即承擔守衛皇城的職責。沈溟所在的五城兵馬屬司，就是用來統管這五座城的守備軍。五城兵馬屬司設都督職，都督除統管兵馬屬司外，還兼掌管永益城禁軍。所以作為塢城兵馬屬司千戶，官階不大，細究卻與禁軍統領不相上下。武城兵馬屬司雖管着守備軍務，卻不受兵部約束，隻受内閣、谏查院言官糾察。