時值酷暑，毒辣的日頭炙烤着道路，蒸騰起氤氲扭曲的熱浪，連平日裡聒噪的蟬鳴都顯得有氣無力。然而，比這暑氣更令人窒息的，是悄然在小鎮各個角落彌漫發酵的流言。

“聽說了嗎？忘憂居那位宋娘子，惹上大麻煩喽！”

“可不是，據說是在外頭得罪了手眼通天的大人物，人家都派人來尋仇了。”

“前些日子砸店傷人，那才是個開頭，下次指不定就是……”

“可憐她那妹妹唷，這可怎麼是好……”

茶館裡、碼頭邊、樹蔭下，那些被謝峥收買的口舌，将流言添油加醋，描繪得如同索命閻羅即将降臨。無形的議論聲重重地壓在了忘憂居緊閉的門扉上，也壓在了每一個與宋沅交好的人心頭。

忘憂居後院，宋沅半倚在窗下的竹榻上，腦後的傷纏裹的棉布換成了輕薄的敷料。但身體的傷痛易愈，流言帶來的陰霾卻如影随形。她臉色依舊蒼白，望着窗外被烈日曬得蔫頭耷腦的幾株花草，神色疲憊。阿滿坐在一旁，拿着蒲扇，輕輕給她扇着風，眼睛裡滿是擔憂。

“阿姐，你别聽外頭那些人胡說，他們都是吃飽了撐的。”

宋沅摸了摸阿滿的頭：“阿姐沒事。” 可心底因翻湧而起的混亂，卻在流言的催化下，滋生出強烈的不安。那個模糊的追殺片段，與流言中“尋仇的大人物”隐隐重疊，讓她心頭發寒。

鎮外，數道如鬼魅般的身影無聲無息地聚集，為首之人，面具遮面。

“莊主。”一名暗衛上前彙報，“流言源頭已查明，是謝峥派人散布，意在制造恐慌，逼宋姑娘自亂陣腳，或引出保護者。宋姑娘情緒受擾，但傷勢已穩定，溫慈看護得力。”

“流言，污穢之水，當清其源，斷其流。”他的聲音透過面具傳來，“去處理好，讓他們知道，亂嚼舌根的下場。”

“是。”幾名暗衛領命，身影瞬間融入山林，如同捕獵前的夜枭。

“盯緊謝峥，他必有後續動作，直接出手……”

“屬下明白。”其餘暗衛肅然應道。

面具下的眉頭緊鎖，他不能直接出現在宋沅面前，至少在記憶恢複或危機解除前不能。但暗中守護的網，必須織得更密，更牢。

謝峥收到信鴿帶來的密令。展開紙條，上面隻有一行暗文，翻譯過來便是：“流言為引，時機已至。速除之，勿留後患。”

謝峥眼神一厲，将紙條放至燭台燒盡。

紙條在燭火上蜷曲、焦黑，謝峥的眼神也随之徹底冷硬下來，再無半分商人的圓滑。他推開客棧後窗，對着樓下陰影處做了一個隐蔽的手勢。

片刻後，一個身形矮小精悍、穿着粗布短打的漢子如同壁虎般悄無聲息地攀上二樓，從窗口滑入。此人是謝峥豢養的死士，專司見不得光的勾當。

“爺。”

“東西備好了？”謝峥低聲。

死士從懷裡掏出一個紙包，裡面是無色無味的細膩粉末。“此物名為‘魄銷’，溶水即化，半盞茶的功夫就能讓人昏睡不醒，脈象如同沉睡，若無解藥，便在夢中悄無聲息地去了，便是仵作也難驗出痕迹。”

謝峥點頭看指向窗外忘憂居的方向，“忘憂居後院那口水井，做幹淨。”