“是。”笑容重新回到蕭清淮臉上，不過和顧疏桐并肩走了兩步，便聽見身後傳來一句煞風景的“公主”。聲音清冷，玉山将崩。

顧疏桐正要回頭，蕭清淮卻驟然走得極快。顧疏桐也不由得加快了腳步，奇道：“你急什麼？”

“不是公主說的快些嗎？莫要誤了時辰。”

“方才本宮好像聽聞蔺大人喚了本宮一聲……”

“是麼？”蕭清淮淡淡道，“微臣倒是沒聽見。隻知再耽擱下去，便遲了。”

沈二公子的詩宴對顧疏桐來說可是當下頭一等大事，聞言果然加快了步伐，竟比蕭清淮還快了幾分。

待二人坐上馬車，蕭清淮掀開軟簾瞧了瞧，見蔺寒枝身影已杳，方舒了口氣。

那日顧疏桐身着天樞閣服制來蕭府尋自己，蕭清淮當真以為她是專門來瞧他的，欣喜難抑。直到顧疏桐遞上托他轉交老夫人的賀禮，并叮囑他務必先行查看，才恍然她另有所托。

失落自是有的的，隻是，蕭清淮并不多在意。二人自幼相識，蕭清淮為她鞍前馬後所做之事，數不勝數，他也早已習以為常。

雖不知顧疏桐為何想去世家子弟或者文人墨客舉辦的宴會一類，但這對蕭清淮來說不算難事。他問都不問一句，便已為她打點周全。

馬車辘辘，停在一處清雅園囿前。蕭清淮扶着顧疏桐下了馬車，低聲道：“稍後微臣隻說公主乃蕭府門客，公主給自己想個假名吧。”

對此，顧疏桐早有準備。她清了清嗓子，說道：“就叫‘許朝’，如何？”

“極妥當。”蕭清淮向來捧場，自己先将此名在心内念了數百遍，以防自己喊錯。

入園不久，便有侍者引二人至宴飲處——正是曲水流觞之席。白玉石渠蜿蜒，清泉潺潺，載着盛酒的竹筒緩緩漂浮。

顧疏桐隻在皇兄口中聽聞此景，今日親見，不由多看了幾眼。

蕭清淮友朋衆多，卻顧及顧疏桐初來，隻陪她在僻靜陰涼處落座。

二人守着面前的小壺，自斟自飲。蕭清淮指着不遠處三五成群的公子一一介紹了去。

顧疏桐正疑宴會主人何在，便見一位身着天水碧素面長衫的藍衣公子自花木扶疏處轉出，甫一現身即被衆人簇擁。

“此人便是沈臨，沈家二公子，”蕭清淮低語，“最是風雅，飽讀詩書，今日之宴便是他做東。”

沈家乃京城百年世族，祖上乃開國功臣，累世公卿。如今家主官居太保，長子戍邊多年，次子沈臨則以文采斐然、長袖善賈聞名。其家世煊赫，顧疏桐素有耳聞。唯當年皇上诏重臣子弟入宮伴讀，沈臨恰染沉疴，遂未得見。

蕭清淮正說着，不期然與沈臨目光相接。沈臨見是他，唇邊漾起溫雅笑意，徑直朝他們走來。

“蕭公子，”沈臨颔首為禮，語帶笑意，“久違了。今日軍中得閑？”

“總要歇幾日。”蕭清淮并不說太多，隻想引着二人見面。

誰知他還未開口，沈臨的目光便已落在他身側的顧疏桐身上。他以拳抵唇，輕咳兩聲，溫言道：“這位公子……瞧着面生得緊。”

沈臨約莫弱冠之齡，身形略顯單薄，透着幾分易折的荏弱。

面色瓷白，眉似遠山含黛，似被宿疾磨得淡了，如籠青煙。唇色淺淡，卻天然蘊着三分溫潤笑意。一頭烏發以青玉簪松松挽就，幾縷碎發垂落額前，更添幾分未經雕琢的雅緻。

通身不見淩厲棱角，唯覺其氣質如玉生煙，溫潤蘊藉，倒似一卷墨香未散的古籍。

顧疏桐隻細看了幾眼，便知道沈太保所言非虛。沈臨瞧着确實病弱，似有内疾。

“此乃我府中門客，許朝，許公子。”蕭清淮介紹道，“是衆門客中見識最廣、允文允武的一位。”

顧疏桐依禮拱手：“久仰沈公子大名。”

沈臨微微颔首還禮，略咳了幾聲，笑道：“許公子客氣了。”

言畢，他伸出手，似欲虛扶顧疏桐起身。指尖未及觸及，蕭清淮已不動聲色地側身半步，擋在顧疏桐身前：“今日盛會，不知沈兄安排了何等雅趣？”

沈臨眼中掠過一絲訝異，旋即從容笑道：“自然是些……蕭公子素來避之不及的風雅事了。”

兩人順着沈臨的目光看向那曲水流觞，顧疏桐暗自笑了笑。沈臨目光重又落回顧疏桐身上，帶着詢問：“未知許公子可擅此道？”

顧疏桐一時沒有答言，隻靜靜望着遠處的什麼。直到沈臨又問了一聲，方回過神來，說道：“隻略通一二，豈敢言善？在公子面前，不過是班門弄斧罷了。”

蕭清淮眉心微蹙，敏銳地捕捉到她的異樣。他不動聲色地側移半步，順着她方才的目光望去。

在看清不遠處的人影時，心頭豁然明朗。

原來如此……