沈臨随晏栖繞過假山，語帶閑适：“路公子遍尋許公子不着，原來是在此處躲清靜。”

顧疏桐含笑起身，說道：“想是為那二位姑娘之事，我這便去尋他。”

穆娴聞言忙與戚夏月緊随其後。擦肩而過時，戚夏月敏銳地捕捉到晏栖投來的一瞥。

目光卻冷淡，隐含不悅。

見三人走了，蕭清淮單手撐在那石桌上，對着坐在石凳上的晏栖說道：“喲，晏公子什麼時候這麼熱心腸了？沈公子幫着路仁伽找人，你也來幫忙麼？隻是平日裡怎麼沒發現你這麼……古道熱腸呢。”

沈臨與這二位都不算特别熟識——蕭清淮最不喜詩會一類，因而不常聚；晏栖又是個深居簡出的，也不常來。今兒一道來就夠稀奇的了，眼下似乎還起了争執。沈臨又慣于置身事外，索性靜觀。

“火氣這麼大。”晏栖置若罔聞，隻将一片梧桐葉擱在蕭清淮面前，示意其拿去扇扇風降降燥。

沈臨暗想：未曾想晏公子竟也善用此等綿裡藏針之語，平時倒是瞧不出來。

蕭清淮嗤笑，他才懶得理他。卻又确實喜歡梧桐，便拿在手裡把玩。

晏栖冷冽的聲音忽至：“少将軍膽子也太大了。”

沈臨愕然：不過是拿了片梧桐葉，還是你親手遞過去的，膽子就大了？

“是晏公子書讀迂了，冥頑不靈吧。”蕭清淮反唇相譏，“她既有所願，豈有推拒之理呢。”

沈臨愈發迷惑：誰是他？她？

“那就凡事都依着她嗎？若遇險境，又或是身份敗露……縱你無畏，她呢？你可曾想過她如何自處？可為她考慮過分毫嗎？”

沈臨内心：究竟是何意啊……

“行啊，晏公子倒是思慮周全。可惜，她為何不找你呢？”蕭清淮笑了幾聲，待要再說上幾句，晏栖便已開口打斷了他。

“我也沒别的意思，隻是，少将軍該多上點心才是。”晏栖閉了閉眼，低聲道，“外頭人心險惡，她本不谙此道。”

“這些我都知道，晏公子就不必操心了。”蕭清淮将那梧桐葉拿在手裡，拂袖而去。

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當晏栖與沈臨重回主園，隻見顧疏桐被幾人圍着寒暄，蕭清淮卻不見蹤影。

晏栖眉間微蹙，正要上前，沈臨在一邊淡淡開口：“是這三位啊。”

這三位？晏栖方才沒注意顧疏桐身側都是些什麼人，待認出後更加憂心。

沈臨攔住想要上前打攪的晏栖，奇道：“少将軍的門客結交朋友，沈公子摻和什麼？”

“結交朋友？此等‘朋友’麼？”沈臨瞧着柔柔弱弱的，想不到力氣竟也不小。晏栖擔心傷着他，一時沒敢用力。

沈臨意味深長地說：“那也隻是晏公子不好此道罷了，興許許公子正有此意……”

話未說完，晏栖便已明白了什麼。他忽地想起早前沈臨面上的不适與尴尬，又想起險些滑倒的顧疏桐。他側過頭看着沈臨墨一樣的眸子，不悅道：“那沈公子确實誤會了。許朝他不好此道，亦不會刻意做些什麼博取不相關之人的關注。”

“少将軍府上的門客，晏公子怎得這麼熟稔？”沈臨微微眯着眼睛，狀似無意道，“聽你方才的話，倒像是知道他喜歡何人似的。”

晏栖聞言眉頭蹙得更緊，沒理會沈臨這無聊的試探：“沈公子說笑了。”

他匆匆甩開沈臨的手，心頭煩悶更甚。

彼時顧疏桐正被幾位公子圍着，應付着刨根問底的“家世”探詢。她一面疑惑為何問得如此詳細，一面絞盡腦汁地編着身世經曆。

自她在明華殿念書起，興許是因為她是公主，又或者有其他緣故，常有人主動與她結交。

今日首次參加這聚會又有好些人主動搭讪，顧疏桐心内便有些疑惑：這些世家子弟，莫非都如此熱衷結交“才疏學淺”的門客？難道僅憑那首平平之作與幾箭之功，便願意與之為友麼？

“打攪了，我有幾句話想同許公子說上一說。”

晏栖的聲音如冰泉澆下，三人正自以為聊得歡快，聞聲便有些不悅。一擡頭見是晏栖，便連連點頭，各自走開。

顧疏桐如蒙大赦，擡腳便走向一邊的矮凳。晏栖便跟在她身後，坐在了她的對面。

“晏公子又有什麼話好說？”此言一出，顧疏桐登時想起秋獵時晏栖要同她說的話。不過，耽擱了那麼久，晏栖總不能還記得吧……

晏栖一時未言，隻擡頭端詳着顧疏桐。顧疏桐略有些不适，正想說些什麼，晏栖已開口道：“今日怎麼沒在面上塗些什麼？”

許是擔憂被旁人聽見什麼去，晏栖說得語焉不詳，但顧疏桐迅速會意，知道他說的是蕭家壽宴那日她塗的“易容粉”。

她忽而有些好奇，晏栖知道這世間有“易容粉”的存在嗎？

她搖搖頭，低聲道：“蔺大人用完了。”

“是蔺大人之物啊……”晏栖四下環顧一番，正色道，“此物奇詭，公主便未疑心其用向？”

“有何可查？本也沒什麼效用，那日公子不就一眼認出了麼。”