次日，卯時剛過，辰時鐘鳴剛剛敲響。

晨光熹微，法理齋庭院裡便有了動靜。一衆學子已穿戴齊整，赴露華台準備元日祭禮。

今日元日大禮統共六程，分為啟壇開祀，獻玉帛，誦祭文，焚玉帛，獻祭酒，焚香終禮。

禮成後，集賢堂内還備了宴席。

待到天光大亮，露華台上。

吳尚博高立于祭台，身後先國師葉潛聖像高塑，像前供桌之上，貢品香鼎陳設莊嚴。

台下，衆學子依照所屬的“經史”“法理”“道學”三齋列陣肅立。

祭台旁側，有男子頭戴金冠，身着一襲朱紅綢袍，衣角繡有麒麟暗紋。面如冠玉，負手而立，瞧着甚是器宇不凡。

——這便是書院來訪的“貴客”，當朝五皇子周惟。

歲末隆冬，玄皇特遣五皇子北上巡察。此行重任之一，便是代天子将親書的祭帛，鄭重呈奉于露華書院。

伴随一聲沉重的鐘鳴，啟壇吉時已至。

吳尚博行至供桌前，展開手中的玉簡，聲如洪鐘：“大玄永元二十五年，乙醜歲始，敬祭先聖孔師，暨國師葉潛于露華書院！”

話音落定，鐘鼓齊奏，渾厚如雷震雲霄。和着莊嚴雅樂，吳尚博率書院諸生行三叩九拜大禮。

禮畢，吳尚博整衣斂容，朗聲又道：“獻玉帛——”

周惟順聲擡步，踏上面前的朱紅台階。雙手捧起那卷玄皇親寫的祭文玉帛，姿态端方，步向前方主祭的吳尚博。

二人目光在半空無聲交彙。周惟略一颔首，面上恭順得無懈可擊。

吳尚博伸手欲接玉帛，卻瞥見對方低垂的唇角掠過一絲意味深長的冷笑。

玉帛是遞出了，周惟卻頓住動作，并未松開手。

僵持之下，吳尚博眉頭緊蹙。

隻見面前這五皇子仍微低着頭，不緊不慢擡起眼。一雙幽深的瞳孔定格在眼白上緣，陰冷的目光直直向人刺來。

僅此一瞬，仿佛被毒蛇盯住一般，吳尚博背後瞬間冒出一層細密的冷汗。

他本為翰林學士，當年與幾個同好一同告老，随從葉潛遠赴祁州東望山研學修書。

身為文臣清流，他醉心學術，從未涉身官場上的陰謀陽謀，亦從未參與派系之争，和這五皇子周惟更是交淺，實在不知，今日他為何如此刁難。

除非……

吳尚博眯了眯眼。

那個隐姓埋名，正藏身于書院庇護之下的人影，就這樣悚然冒上心頭。

還記得韋尋曾言，謝钰自離京起便遭人千裡追緝。

莫非這位殿下此行書院的真正意圖，竟是為他而來？

無聲交鋒間。

周惟并不言語，也不輕易交底，隻定定審視着面前之人。

吳尚博卻心知肚明，此刻倘若踏錯半步，對方原本的猜忌可就要變成闆上釘釘了。

便強壓下驚悚，将眉頭也蹙得更緊了。面上也恢複了幾分慣常的威儀，正色催促道：“……吉時不可誤，殿下何故遲疑？”

聽聞這句，周惟唇角的冷笑倏然加深。他手腕一沉，玉帛終于穩穩落入吳尚博掌中。

那玉帛入手，竟似有千鈞之重，沉得吳尚博幾乎喘不過氣。

他強作鎮定，轉身面向聖像展開玉帛，高聲念誦聖上禦筆祭文。

方才周惟眼中那抹狠戾，卻仍令他有些心有餘悸。

世人皆道五皇子宅心仁厚，堪承大統。吳尚博年過五旬，自诩飽經世變，從前數次相見，也隻覺其人彬彬有禮，和善親恭。

可今日之事，着實令人脊背生寒。

吳尚博唯有将胸中翻騰不斷的驚懼，發作在洪亮的念誦聲裡：

“……葉公輔國，如北辰星拱，縱雖身殒，光華不息。今朝初歲元祚，敬奉葉公靈前，祈願國運綿長，海晏河清！”

直到誦畢，他已大汗淋漓，将那玉帛投入熊熊燃燒的祭鼎。

火光驟然騰躍而起，衆夫子持祭酒，依次念悼，并将酒液灑入祭鼎之中。各齋學子則手持香蒿上前，恭順行禮後，也将香蒿擲入祭鼎。

一時之間，青煙裹挾酒氣，頓時将整座露華台籠罩在濃郁的香霭之中。

隔着那層帳幔般遮掩視線的煙霧，吳尚博不動聲色向後回望。

彼端，周惟神情平靜。覺察到視線，他甚至朝吳尚博恭敬地點了點頭。

仿佛方才祭台上的劍拔弩張，隻是幻夢一場。

山風卷起露華台沉沉壓郁的焚香煙火氣，直上雲天。

而此時，書院高處。遠離祭禮喧嚣的法理齋東屋。

卧房薄帳内，謝钰雙眉緊蹙，竟又做起了那個夢魇。

天幕将合未合，無邊血色染紅了沉積的火燒雲。

四野俱寂，阒靜無聲。腳下是斷劍殘旗的戰場，敗亡的玄師将士屍橫遍野。

謝钰跪行在地，屍山中尋人。

他翻開一具又一具殘破的屍體。直至血污爬滿指縫，原本素白的衣衫也遍布血迹。

終于，在半面書着“玄”字的旌旗下，一截斷劍正斜斜插入血土之中。

熟悉的劍穗随風飄搖，謝钰踉踉跄跄上前去，終于在那斷臂殘肢的最下方，找到了半邊血肉模糊的臉。

世人不知，他一生高風亮節。到死的時候，竟連身子都是殘缺的……

“……殿下……殿下！”

謝钰驚喘一聲，猛然睜開眼。

胸口劇烈起伏着，伴随一陣撕心裂肺的咳嗽。

遠處的念悼聲曠然而隐約地傳入屋内。

他驚惶地坐起身，夢中血紅的屍骸殘影尚未褪去，與上方一簾薄帳交疊在一起，竟有種恍若隔世的感覺。

旁邊耳房裡，林樂鈞煎好了藥。