葉憑風從牆上摘下他的愛弓，此弓名為雁蕩，漆身銀弦，重達百斤，葉家長公子拉開它的時候年僅十五歲。

他托住弟弟的手握緊弓柄，眼神須臾未停留其上，隻盯着葉觀瀾，“我走後即刻開軍倉赈災，守城的第一要務在于安撫人心。還有，一旦事成，記得觀察鞑靼退兵時的情形，若旌旗不亂，則證明對方已派騎兵先行回援，你當令輕騎攜火铳沖其步兵腹地，擾亂陣型；若倉皇混亂，則直擊尾軍，殺敵不計，重創鞑虜軍心才是關鍵。”

葉觀瀾聽得出來，兄長是在傳他兵法，也是在教他如何當好一名主帥。

他們都清楚，這三百死士即将奔赴的，是不能旋踵的戰場，葉家軍旗須得有人接着扛。

葉憑風說完再不看他，立在帳中的身影一如那日斜陽下的雁行山，“諸位，此行兇險，現在反悔還來得及。”

帳外長風繞旗，獵獵聲壓制不住粗重的喘息，空氣仿佛凝滞住，最先打破沉寂的是列戎的一聲，“末将誓與沣城共存亡！”

“末将願随将軍前往！”

“末将亦然！”

葉觀瀾低喃着：“兄長……”

“矔奴。”

葉憑風自始至終不肯回顧，聲音像從很遠的地方飄來：“帶兄弟們回家。”

馬蹄哒哒行遠，夜色下的雁行山伏脈千裡，未知起勢，未有盡途。葉觀瀾扶垛安靜地伫立，書僮歡喜懷抱着雁蕩弓随在身後。

他遠眺着皚皚于山巅的積雪，便在墨色鲸吞時也不得盡掩，輕聲對自己說：“誓與沣城共存亡。”

然而那晚的風，似乎刮得格外疾。

史書有載，昭淳二十七年，鞑靼舉兵南下，進犯西北邊陲，葉家軍屢戰不勝，一直退回甘州治所沣城據守。

當年春，沣城被圍的第八日，統帥葉憑風率兵夜襲鞑靼大營，半途卻遭到早已陰附鞑靼的朵顔叛軍伏擊，全軍覆沒。

鞑靼首領下令将這三百人的頭顱割下，挑于長槍的頂端，在入城當日招搖于沣城的大街小巷。

城還是破了。

鞑靼入城以後，四處搜殺，老幼婦孺皆無放過，城外“京觀”三日便壘起一座，北勒河數月不得飲，水裡始終彌散着難言的腥臭氣。

城中葉家軍餘部戰至最後一刻，百十餘人整齊自刎，甯教殘血染邊旗，不為胡戎作戰勳。

那一晚，沣城所有人都聽見瀕死的士兵在低沉地歌唱。

“式微......式微......胡不歸......”

西北諸州震動，紛紛望風降附。又數月，春風千裡度紫塞時，鞑靼的鐵蹄已經踏破喜峰口，縱掠直隸、濟南、淮安等地，鋒芒所向，距離皇城鎮都僅一步之遙。

如此慘敗，石破天驚。

天子雷霆之怒下，株連、抄家、流放……昔年的閥閱葉家徹底失去了翻盤的機會，一夜之間樹倒猢狲散。被軟禁诏獄三年的先丞相葉循在聽聞噩耗的當日，觸柱而亡。

這位工于經學的老儒，臨死前蘸着鮮血寫下：求仁不得仁，吾生一場谵妄矣。銜恨之心溢于言表。

葉循自盡後半年，被押解回京的葉觀瀾也在诏獄中郁郁而終。

昭淳二十七年的這場兵禍，是籠罩在所有人心頭的夢魇。

葉觀瀾從噩夢中醒來，歡喜剛好蹬着小碎步匆匆跑進屋。

重新回到三年前，昭淳二十四年，歡喜的個子比死時矮了小半個頭，身量卻更顯得滾圓敦實。

上一世鞑靼圍城，切斷了葉家軍的糧草補給。軍中每天都會餓死人，餘糧隻能緊着城門守軍先吃，歡喜為了不讓公子挨餓，一日間僅有的一餐口糧也要省下大半，偷偷混進他的那份。

葉觀瀾最終發現，還是歡喜用身體為他擋下了敵軍的流矢。他被壓在身下時才驚覺，以往小彌勒似的圓胖小子，竟然瘦得就剩一把骨頭。

歡喜已經不行了，血順着發辮淌到葉觀瀾的心口，很快變得冰涼。他動了動皴裂的唇，輕飄飄地說：“公子，歡喜好餓……下回出來……你多給我帶幾屜包子，好、不好？”

“前腳打後腳，又被江姨娘養的鹦鹉叼了脖子？”葉觀瀾見他跑得呼哧作喘，年畫娃娃似的濃眉打成了結，唇角不自覺揚起。

那隻金剛鹦鹉是江姨娘的愛寵，有樣學樣地繼承了主人家的潑辣。歡喜從前被啄怕了，不自覺縮了縮肩，又煞有介事地伸手渥住葉觀瀾的額頭。

“天爺，公子終于醒了。唔，燒好像也退了些，您病這幾日，急得我，飯都吃不下了！”

小手是軟的、熱的，胖乎乎的富有彈性。葉觀瀾忍不住拉下他的手，有一下沒一下地捏着掌心軟肉，感受這份鮮活的體溫，才意識到自己真的重新來過了。

歡喜被捏得渾身癢梭梭的，舒服地眯起眼，這時聽葉觀瀾緩咳幾聲，在耳邊問道：“外頭怎麼那樣吵？”

歡喜道：“還不是江姨娘，為着三小姐的婚事都鬧了好幾天了。”

婚事？

葉觀瀾心念急轉，倏然坐直了身。

“皇上賜婚的旨意頒下來多久了？”