反觀上一世的經曆，葉家沒落其實早有迹可尋。這打頭的一件，便是父親拒絕了昭淳帝的賜婚。

葉循膝下子嗣三人，除了已故正妻覃氏所出的憑風、觀瀾兄弟，還有偏房江氏所出獨女，葉思雨。

昭淳二十四年臘月二八，昭淳帝突然下旨為葉思雨賜婚。所尚之人不是别個，正是内廷二十四衙門之首、司禮監掌印太監，東廠提督陸依山。

時人稱其“九千歲”。

說來陸依山雖靠軍功起家，究竟隻是一介閹臣。這樁婚事在當時的葉觀瀾看來荒誕至極，實乃昏君作為。

回想起來，此舉更像是一種試探。

皇權與相權，譬如潮汐，在曆史的狂瀾裡此消彼長。及至昭淳一朝，兩權相争到達了激烈的頂峰，父親在這時提出重建應昌軍鎮，難免教昭淳帝疑心他欲借此割據甘州，有不臣之意。

幾番試探下來，葉循都未有逾矩之處。最後昭淳帝聽從壽甯侯的建議，将葉思雨許嫁給身邊的親信宦官。

事後葉觀瀾揣其想法，若葉循屈從，這樁婚事未必能成，但父親的清正官名必然受損；

若不從，昭淳帝也不會真的拿他怎麼樣，但從為葉家谏言的奏呈裡，皇帝就能大緻摸清丞相如今的勢力大小。

結果，葉循斷然拒絕了如此荒唐的婚事，與新文派諸臣在武英殿前跪谏三天三夜，逼得昭淳帝連夜撤回旨意，顔面盡失。

這份怨恨積攢到之後的科場舞弊案，終于爆發了。

昭淳帝尋隙将葉循革職，打入诏獄軟禁。兄長葉憑風則被迫率軍北出雁行山，在地勢險要又四面無援的沣城苦守了三年。

之後的事，葉觀瀾不願回想。

歡喜聞言瞬間耷了眉，“三日了，江姨娘一直不肯說出小姐的下落，把老爺氣得卧了床，您也因為侍疾累倒自己。不過公子也别焦心，我才聽姨娘房裡的丫頭說，老爺預備聯絡諸位大人，跪請皇上收回成命。”

葉觀瀾垂眸思忖片刻，起身更衣，囑咐說：“你往書房遞個話，讓父親稍安勿躁，千萬莫要抗旨，此事還有回圜的餘地。”

歡喜應一聲，追在身後問：“公子不用晚膳啦？今天有炸鹌鹑呢！”

快到門邊的葉觀瀾突然停住了腳，轉身回望。

昏光淡抹的眉眼滿蘊出塵之姿，是無法行諸筆墨的飄逸。與兄長不同，葉憑風是臨陣的劍意，殺氣棱棱；而他是欺霜的秋思，此味不盡。

葉觀瀾叫歡喜，目色微亮，“明早，讓廚房多做兩屜包子吧。”

*

“替嫁？！”

父親聽完他的主意，驚得從椅上騰身而起，連手邊參茶也拂落在地，指着葉觀瀾一時說不出話來。

“礙于人言，東廠迎親常在半夜，不會大張旗鼓，隻要我們買通了轎夫和喜娘，蒙混過去并非難事。”葉觀瀾道。

良久。

“可那陸依山為人剛愎酷烈，實非好相與。況且你是男子，如何、如何能與男子......”葉循說到一半哽住，暗忖陸依山究竟也不能算是個完全的男子。

葉觀瀾止住書房外探頭探腦的歡喜，蹲身收拾了殘片，歎聲道：“父親想到哪裡去了，孩兒此舉不過權宜之計。眼下三妹妹出走，下落不明，咱們總得想法子搪塞過去。更重要的，是我得找個理由，見上陸依山一面。”

葉循狐疑：“你見他做什麼？”

葉觀瀾的唇角微勾，笑而不語。

這位九千歲大人，可是他重生以後扭轉乾坤的關鍵一子。

葉循沉默一陣，不無擔憂道：“倘若陸依山翻臉不認，我兒矔奴豈非危矣？”

“矔奴”，葉觀瀾已故娘親為他取的乳名，此生未及盡表的慈母心腸都藏在這兩個字裡。葉循每每喚起，齒間總似咂有纏綿之意。

望着父親愈漸佝偻的身形和摻白的兩鬓，葉觀瀾心頭軟成一片。月光從棱窗斜進屋内，把他的眸色襯得清亮而堅毅，“父親放心，矔奴自有打算。”

重來一世，葉觀瀾不欲再為匣中軟玉，他要做出鋒的劍、開刃的刀，斬盡世間惡風苦雨，以換取雙親兄妹的平安圓喜。

*

七日後便到了大婚之期。

戌時剛過，天已經完全黑透，一頂未着紅的軟轎悄無聲息地擡進了陸家後門。

和葉觀瀾預想中的一般低調。

然而回廊幾轉，進到屋内卻又是另一番天地——龍鳳花燭呈祥，金屋椒牆留香，喜簾三叩抱柱，剝啄有聲。紅泥爐上煨着合卺酒，溫久了，馥郁香氣氤氲一室，人在其中，未飲酒先染一兩分醉意。

他心說這九千歲還挺，嗯，知情識趣。

“督主還有些公務未了結，請三小姐耐心稍候。”

不知等了多久，房門洞開，有人排闼直入，挾來一股雪風和隐約的血腥氣。熟悉的味道讓葉觀瀾仿佛回到那日的沣城戰場，喜服下的身軀微微繃緊。

那味道近了，緊随而至的是某種不形于聲色的威壓，飒飒蔓延開。

葉觀瀾淪肌浃髓俱是寒意，從蓋頭的縫隙裡窺見了一雙烏金雲紋的靴尖，停在半步開外的地方。手指蜷了蜷，仿佛要抓住什麼，卻隻碰到了江姨娘臨上轎時偷偷塞與自己的一把匕首。

嘶，何至于此。

他還沒有瘋到在閻王爺面前舉刀的地步，再活一世，他惜命的很。

葉觀瀾正欲斂袖作掩，直覺正面襲風，腕間倏沉。還沒來得及做出反應，袖中短刃好巧不巧地滑出來，被那人反手接住，随着擡臂的動作橫亘在兩人當中。

蓋頭随即被揭落。

入夜北風緊，吹得花燭一徑搖曳，在暖緞浮光錦上蕩開波紋，粼粼相連，眼前驟然迸發一片強光。

葉觀瀾本能偏過了頭，胸口砰砰亂跳。

“你要殺我？”聲音從頭頂降下來，并不尖銳，也不陰柔，是個男人的聲音。

即便在上一世，葉觀瀾也和這位九千歲素無交集，隻知世人皆傳其性情乖張，行起事來百無禁忌。