那些信件中，所有偏旁具“門”的漢字，尾一筆的豎鈎皆無例外地被抹去，這給葉觀瀾留下了深刻的印象。

大梁科場，對字迹工整程度的要求極高。舉凡意在入仕的學子，都不會犯這樣孟浪的錯誤。所謂的書信不可能出自曾雉之手，而能将他的字迹模仿得如此亂真之人，多半與之交情匪淺。

葉觀瀾順藤摸瓜，直到随軍出關前，也未能揪出那個矯飾證據的人。

這輩子天時地利，他在泮冰館無意間發現了這兩頁書稿，“門”字寫法驚人的相似。

葉觀瀾直覺這不是偶然，可憑借自己綿薄的力量，前世未競的遺憾今生也不見得能彌補，他索性把書稿當人情送給了陸依山，同時也換得東廠這個最大的助力。

九千歲果然沒令他失望。

陸依山道：“聖上最恨前朝後宮相勾結，此書明裡标榜孫氏的德言容功，暗中卻是為了吹捧壽甯侯的門楣世勳，這可實打實地犯在了聖上的忌諱上。即便外戚不是主謀，傳揚出去也免不了要吃挂落，公子送給東廠的人情，咱家記住了。”

葉觀瀾倒茶，沒言語。

“話說回來，齊赟也是出身閥閱的麒麟子，竟然淪落到阿谀權貴的份上。”陸依山拇指回落，不經意蹭過葉觀瀾的耳垂，“二公子身為他的竹馬之交，不知心中作何感想？”

他有意咬重了“竹馬之交”的字眼，葉觀瀾沉默地移開視線。

白日的莊周，清醒的蝴蝶，流年虛妄，終到了該戳破的一天。

半晌。

“我與思渠自幼相識，他長我一歲，先我開蒙。就連思渠二字也是父親所取，意在鞭策他常思渠水，正本清源。”

葉觀瀾聲線漸低，“可是如今清流已濁，向東難回，督主若擔心我為舊情贻誤了眼前事，那便是您杞人憂天了。”

陸依山安靜須臾，笑道：“公子口風轉的快，心也是真狠。”

葉觀瀾自顧自地說：“從妖書案再到這份手抄本，齊家和外戚的關系遠比咱們想象中更緊密。如果江南舞弊真的和齊耕秋有關，那麼壽甯侯又在其中扮演了怎樣的角色，督主想要為儲君廓清來路，眼下就是最好的時機。”

陸依山微微斂容：“多謝公子指教。”

泡得差不多了，葉觀瀾正待起身，伸手卻抓了個空。帕子就擱在陸依山腿邊，和疊放整齊的衣物在一起，他想了想，收回胳膊，輕攏于水下。

“對了，曾雉那頭還是要盯緊些，對方一擊不中，焉知沒有後招。那也是個瓷心眼的主。”

陸依山揩了手，貼心地将衣裳帕子挪到近前，人走遠：“公子盡可放心，他算此案半個人證，會試以前，東廠自會派人寸步不離地看着他。”

葉觀瀾坐身不動：“還有今日在畫舫上的那些舉子……”

陸依山忽就笑了：“公子無時無刻不在慮及他人，依我看，眼下真正該慮的是你自個吧？這四面光寒的，我見了都替你着急。”

葉觀瀾難得惱失了分寸，旋過身去，手臂撩得水花四處亂濺。

陸依山望着這樣細膩鮮活的二公子，眼中笑淡了些，轉而被一種深邃的懷想所取代。

當年覆舟山下，楓林盡染，一片紅雲翩然至，蓋過了漫山華彩。兇牛尥蹄當前，高台之上坐滿了看熱鬧的天潢貴胄，那些人的獸的叫嚣谑笑，都被他摒棄在五感之外，隻獨記住了一個脆若響泉的聲音。

“接住，千萬小心啊——”

*

此夜風波還未知下情，隔三日，距離鎮都數裡外的洗墨林又傳來了消息：

徽州知府進京的車駕遭人劫道。

劫便劫罷，偏這位岑老爺不急着報官，反而心急火燎地摸去了城東聶岸府邸。陸依山率衆去尋時，剛好将其堵在了門上。

與此同時，京營為了搶功，出動百名銳卒在方圓十裡内展開搜捕，很快找到了失蹤的馬車和匪首。但出人意料的，馬車上裝着的正是徽州府前不久報失的三萬兩礦稅銀，而出手劫道的卻是被遍地通緝的大盜三江鼠。

這下岑知府渾身長嘴也扯不清了。

礦稅銀從各地征來，是要填入皇帝内庫以為私用的。有那狗膽包天之人，竟敢将手伸進聖上的口袋，昭淳帝一氣之下，要在武英殿親自裁斷此案。

“銀子在徽州知府的馬車上被發現，底部钤印證實了是礦稅無疑。趕車之人是姓岑的的親信推官，這筆貪墨的罪名，他無論如何都開脫不掉。”

玉桉腰間吊着布袋，急聲追問：“老七呢，他如何了，受刑了沒有？”

葉觀瀾打開扇，又一下下合上，緩聲道：“與其說他禦前受審，不如說他是去告禦狀的。楊開指認，稅銀被盜一事，從頭至尾都是徽州知府賊喊捉賊。他有案底在身，岑知府便動了栽贓的心思。去歲稅銀剛征上來，徽州府就報了失竊，把鍋扣到他頭上，銀子卻進了姓岑的口袋。幸有張禦史洞察秋毫，才阻止了這樁冤案。”

想起廉官後來的下場，葉觀瀾心中悒郁，如墜千斤。

“後來，張大人一家被殺。姓岑的唯恐擔責，便使出禍水東引這一招，再次讓楊開當了替罪羊，順道昧下了被起繳的贓銀。”

玉桉忍不住啐了句：“真他娘的雞賊。”

葉觀瀾說：“楊開不忿兩次擔了虛名，索性假戲真做一回，縱使落網，也要拉着這幫蠹蟲一道下水。”

“他糊塗！”玉桉氣得直跺腳，“這可是殺頭的大罪，能是他拿來賭氣的嗎！橫豎咱們這樣的人，什麼虛名沒擔過，何必逞這一時的意氣，誤了卿卿性命！”

葉觀瀾知道，唯有這麼說，生性多慮的昭淳帝才不會對張汝良和楊開的關系起疑，旋而把注意力都放在岑知府的貪墨行徑上來。

三劫官銀，要讨還的哪裡是他楊開的清譽。

“素衣染缁終成雪，千帆過盡海升平。”葉觀瀾轉眸道：“這世間最令人心折之處，不就是闖過了血泥污淖，還能捧出一顆幹幹淨淨的赤子心嗎？”

楊開既已歸案，礦銀失竊的真相随之浮出水面，“張汝良死于分贓不均”的說法也跟着不攻自破。

岑知府被劫以後，第一反應是去找了錦衣衛指揮使聶岸，這件事本身就很耐人尋味。壽甯侯之流為撇清幹系，極力否認與貪墨礦銀一事相關，并試圖将張汝良的死歸因于他對礦銀案的起底複查上。

這種狗咬狗的事情，陸依山沒興趣摻和。但牽涉到在辦的命案，陸依山即刻請旨，要求調閱徽州府過往十年的積案卷宗，包括六縣上報未結的訟狀。

張家雖然燒了，但徽州府衙的文庫還在，大門鑰匙由壽甯侯親自遞到他手上，陸依山焉有不接的道理。

翻舊賬最是件體力活，陸依山親自帶人押了十大箱文卷回京，又搬來把椅子，翹着腳看都察院裡的老學究梳理盤點，凡有疑問的一律畫圈篩出來，保不齊哪件就是姓岑的貪贓枉法的罪證。

這事錦衣衛插不上手，聶岸被那拎不清的岑知府黏上，惹了一身騷，這幾日稱病，連早朝都不敢上。

九千歲煩心朝政，騰不出空來叨擾二公子。葉觀瀾閑暇的時間無處可去，便時不時到曾雉下榻的館舍消磨光陰。

曾雉出身貧寒，靠吃百家飯長大，連進京趕考的盤纏都賴鄉裡資助。他住的地方簡陋，燒不起火盆，二公子送來的那盆君子蘭隻能用寫廢的稿紙包住根，就怕凍壞了。

葉觀瀾信手撿起一張，看了半晌，問：“這是你新寫的？”

曾雉給花澆過水，愛惜地攏了攏新綻出的兩片嫩葉，道：“再有十日便到會試之期，随便寫寫，當是練手而已。”

紙上所書乃一篇讨論稅法改革的策論，詞鋒犀利，鞭辟入裡，便是在葉觀瀾看來，也不失為上乘之作。

若無前世那些龃龉，興許這會是個有功社稷的槃槃大才。

葉觀瀾稍作思忖，提筆在紙上塗改一二，對曾雉說：“觀點很新穎，也許會合聖上心意。隻是其間有些論據用的不當，恐有喧賓奪主之虞。”

曾雉留神看了兩眼，點點頭，并未往心裡去。

他一瘸一拐地走到書案前，捧着快散架的《春秋公羊傳》看，神情看起來莫名蕭索。從那日天香樓過後，本就寡言的他話愈發少。葉觀瀾看得出來，那是飽受天意作弄，日積月累的一種倦怠。

葉觀瀾剛想勸他出去走走，這時門外忽傳來通報。

“曾姓舉子何在，翰林院大學士齊赟之子，投貼拜會。”