齊府的拜帖到底趕在會試前夕送了來。

帖中誠邀婺源籍試子曾雉赴三日後的流觞宴，齊家公子親自做東，地點就在城東盧妃巷的蓁華園。

葉觀瀾本以為，憑借曾雉的孤拐性子，多半會對此類邀約敬謝不敏。豈料他看這位古文派的魁首似乎并無多少成見，一口便應了下來。

葉觀瀾睒了睒眼，旋露出笑渦：“曾兄好氣魄，換作是我，應試在即，哪裡還沉得下心來與人曲水流觞。”

曾雉此刻宛如一節實心的山藥，老實答道：“齊閣老治學縱然迂腐了些，但勝在風骨硬挺，不畏譏讒。他面斥外戚擅權的事迹一度傳遍了八府學界，得此家風熏陶，想來齊公子的人品也該非比俗物才是。”

葉觀瀾袖裡扣着折扇正自沉吟，忽覺出微許涼意，不由把目光轉向窗外，但見天邊濃雲遮布，暈染着陰郁的墨色，開春時節仿佛有了落雪的迹象。

他恍惚記起，上輩子齊赟也曾在蓁華園設過流觞宴。彼時他還打趣說，思渠兄莫不是要代聖人提前掌掌眼，充一草帽掄才官。

原來草蛇灰線，早已伏脈千裡。

“好端端的，怎麼又變天了。”

歡喜咕哝着走進屋，兩頰猶有酡紅未消散，宿醉後的腳步都在飄——一看便知昨夜又往天香樓讨酒喝了。

葉觀瀾佯裝嗔怪兩句，知道他愛吃甜，特意留了仁爾齋的糖果子，讓他就着糖把醒酒茶喝了，問：“父親今日當值，讓你送去的點心都送到了？......半道沒偷吃吧？”

歡喜說：“沒偷吃，是老爺賞我的——”

他被糖噎住，拿茶水順了氣兒，撫着胸口道：“我去的時候聽老爺說，閣老今日早朝向聖上請辭，稱近來修史任務繁重，就不參與今科會試的命題了。現在擔子都壓在老爺身上，我打量着好像是門苦差事呢。”

因言及考題之事，曾雉識趣地走開，留葉觀瀾一人在屏風後，唇線稍稍緊抿。

這當然是門苦差事。

不得不承認，齊耕秋深谙急流勇退那一套。這些天陸依山“查舊賬”，除了掌握岑知府貪贓枉法的實證外，最大的收獲便是起底了婺源等地士子指控鄉試不公的訴狀，零零總總加起來，少則也有千份之多，皆被以各種理由壓下不提。

照大梁刑律，這些狀子遞到巡按禦史處，便該轉呈翰林院決斷。整整千份陳情狀，就這麼不了了之，用一句查無實證來搪塞顯然不合适。

齊耕秋知道這件事在昭淳帝心頭落下了疑影兒，索性藏鋒斂锷，連會試命題都避開。一來為打消外界猜疑，二來......

葉觀瀾手持扇，目光随扇骨的反光緩緩遊走：二來，春闱考題就僅限皇帝與丞相知曉。一旦像上輩子那樣發生洩題之事，甚至不必誰來檢舉，父親首當其沖便要淪為懷疑對象。

光至扇柄末梢，泯成一線寒芒，轉瞬即逝。

葉觀瀾在那一瞬裡窺見了喋血的惡意。

門簾輕動，微凜的早風簌簌飄進屋來，脂粉濃香襲得人鼻翼生癢，一個女聲呖呖婉轉地叫着歡喜：“好你個負心鬼，昨晚的酒喝痛快了，晨起就不見了人影，叫奴家好找。”

歡喜聞聲色變，鹌鹑似的縮起腦袋，躲到葉觀瀾身後，“公子救我！”

葉觀瀾好氣又好笑：“人不大，倒學會欠風流債了，誰教你的這些？”

歡喜說：“還不是督主......”

葉觀瀾看他一眼，歡喜委屈，又不敢犟嘴，隻得小聲說：“我隻是想吃她那裡的棗花酥嘛......”

公子蹙額間，香氣四溢的玉桉姑娘已經來到了跟前。

“這麼巧，在這裡也能見到公子，真是人生何處不相逢呢。”

葉觀瀾掏出一錠銀子，雙手托與她，欠了身道：“府上小仆不懂事，擾了姑娘安歇。這點銀子，當是昨夜的酒錢，還望姑娘莫要嫌棄。”

玉桉看了他片刻，唇角微彎。

“光使銀子就夠了麼？奴家的酒沒喝盡興，公子該怎麼補償？不如，幹脆你陪我痛飲一場可好？”

葉觀瀾脊柱一麻，隻恨此時不能把歡喜稱斤論兩地賣了賠給她。

玉桉握着帕子吃吃地笑，渾身熟極而流的扭捏挑撥令人無從招架：“難怪連陸依山那鐵樹氣性都為公子折腰，瞧這羞怯的模樣，奴家看着也歡喜啊。”

這下，葉觀瀾脊柱麻得更甚，杵在那想不必稱斤論兩，囫囵個賣了更省事。

雪雲積壓得更深，天色更暗了，窗影披落在她肩頭，如同降下一片沉郁陰霾。

“朝廷的判決下了，徽州知府岑帛義貪墨、渎職等數罪并罰，即刻問斬。老七他，禍亂朝堂綱紀，被判流放北勒山。”

葉觀瀾知道，這樣的結果背後，少不得有外戚的推波助瀾。

岑帛義不死，壽甯侯他們連覺也睡不踏實，旁者不論，光是那三萬兩礦稅銀，就足夠讓昭淳帝如鲠在喉。

至于楊開。

流放麼，一路行去山高水遠，出點什麼意外是再正常不過。他的生死，從判決下來的一刻起，似乎就已注定。

葉觀瀾就着引火奴點了燈，在昏光裡突然破顔一笑。

“此去天大地大，容督主施展拳腳的機會可也不少啊——”