已過亥正時分，天開始丢棉扯絮地下起大雪。

因是今春頭場雪，地氣将暖，地下半雪半水，像受潮的糖上蓋了一層厚霜。刑獄外的甬道濕瀌瀌的，沖呢皂靴踩在上頭，一步一滑。

陸依山身着片金緣繡文九蟒袍，外罩石青色團褂補服，帶着一名小火者走近。獄卒在外迎着人，便徑直帶進了最裡間的囚室，揖了個禮告退。

燭光微渺，酒香馥郁。

陸依山斟了酒，說：“事出匆忙，酒水備得粗簡，你将就着用些。”

楊開背向氣窗端坐，連日受審使他看起來更為清瘦，眼底的亮光卻未因此被磋磨掉。

他緩慢地反問：“這算是上路酒嗎？”

陸依山不言是否，隻答：“行前逢霜雪，喝了酒去，身暖心不寒。”

楊開輕笑，如他所言一飲而盡。

“心願了結泰半，寒也是暖。”他凝視着陸依山眉間一劃而過的愧怍，笑道：“督主已經盡了心，不必遺憾。世事的真意，本就在好夢難成。”

頭頂小小一方氣窗，映襯着雪光，也讓屋裡顯得亮堂。陸依山的眉間郁色在這亮堂裡，變得格外明顯。

“翻查徽州府積案确有不小收獲，張大人的直覺是對的，科場舞弊已成江南沉疴，這些年都被地方官員粉飾得幹淨。我已命人在岑帛義的訴狀裡着重提了這一項，意在提醒聖上經心。但想再往深了落刀，卻非眼下所能及。”

這也是沒辦法的事。

畢竟，就連張汝良身在其中也未能徹查究竟，足以說明齊耕秋行事的小心隐秘。“會試在即，沒有直接證據表明齊氏曾經幹預江南科考，若一味提請徹查此案，漫言舉子不滿，就連聖上也未必能下這個決心。”

楊開默默灌了杯酒：“數千士子的前程，還有張家二十七條性命，就這麼重拿輕放了嗎？”

聞言，陸依山眉心狠狠一抽。

牆角的小火者往盆裡又扔了幾塊銀炭，火焰“騰”地沖高，呈現刹那的猛烈。

“當然不會，”陸依山說，“與其窮追猛打讓皇帝起疑，不如就此先把芥蒂種下。等來日時機到了，這便是直切肯綮的一把利刃。我不信天意無常，隻信事在人為。”

楊開定定地看了他半日，萬籁俱寂裡恍如聽見細雪輕落的聲音。

“恕我冒昧，九千歲的樣子，讓我想起了一個故人。”楊開自嘲地笑了笑，“大限将至，老也忍不住回看從前。黃鶴一去不複返，我又是在替誰撫今追故昔？罷罷，督主就當聽人發了一場谵語，千萬别往心裡去。”

他的年紀其實已經不小了，但那副童顔令人不自覺忽略了這一點，忘記了他縱情江湖多年，也曾天高海闊，如今卻龍困淺灘。

小火者放下手裡的鐵筷子，仰面映着火光道：“丹頂宜承日，霜翎不染泥。猶有汀州鶴，宵分乍一鳴。前輩說的可是與君子劍魏湛然師出同門，卻在北勒山莊覆滅後、落草江甯的八面魔之一，丹飛鶴？”

楊開聽見故人的名字，神色間頓劃過一抹惘惘：“丹飛鶴，許久不聞這個名号了，想不到竟然還有小輩記得。”

陸依山在氅衣下的手倏然握緊。

小火者道：“昭淳十三年，連同江甯在内的直隸十四府，悄然刮起了一陣邪教之風。此教名号大乘，其掌教陀羅門自诩有通天地、曉陰陽的本事，能勘破諸法實相，省察凡俗所不能。左道惑衆，攪得直隸之地烏煙瘴氣，終日無甯。朝廷幾度派兵清繳無果，最後卻是因為一場山火搗毀了教壇，大乘教一夜之間銷聲匿迹。”

火星子飛濺，差一點灼傷了眼，被他擡手夾住，動作之迅疾巧妙，可謂心有靈犀與指通。

“大乘教的覆滅，到現在都是江湖上最大的未解之謎。鮮有人知道，就在山火爆發的前夜，有兩個人先于官兵找到了邪教老巢。他們一個身似靈鼠，一個矯捷賽鶴，武功路數大相徑庭，卻意外地相得益彰。”

楊開望着他，笑意轉淡，輕飄飄道：“都說大内禁地藏龍卧虎，從前是我眼皮子淺了。南屏閣貴為江湖消息的樞紐所在，堂堂少閣主竟然纡尊降貴，喬裝進宮當了太監。”

易容後的孔小乙，哦不對，該叫陸向深了，眉毛微挑表示承認。他總是一人千面，誰也不知道哪副才是他的真容。就算被人嘲諷了，丢的也是此時此刻這張臉，無礙從前，更不妨礙将來。

陸向深道：“你既然能認出我來，那他是誰，想必也就不難猜了吧？”

楊開朝陸依山臉上又仔細瞧了好幾眼，目光漸從考究變成震驚，末了一陣唏噓：“南屏北勒，南屏、北勒，都是緣數，緣數啊......”

談笑間，雪泥埋塵，桑榆在晚。

陸依山側顔籠着火光，愈發襯得眉眼濃黑，淩厲如寒刃。

他緩緩擡眸，問：“既然都是緣數，我鬥膽問前輩一句，丹雲鶴……我小師叔，到底是怎麼死的？”

......

押解的隊伍啟程在即，白茫茫的雪霧亂了乾坤，彼時天地一色。

楊開看着陸依山身上的太監服色，問：“為求一個真相，忍辱至此，值得嗎？”

陸依山答：“我與前輩皆為有所求之人，旁人不解，前輩該知道才是。”

楊開了然而笑。

他轉身離去時的背影平靜，透着一股死不旋踵的決絕，陸依山靜伫片刻，轉頭對陸向深說：“叫閣中人準備吧，出了薊州地界就動手。”

陸向深應了聲，又道：“對了，你不是讓我留意齊赟的動向嗎？他要設流觞宴，時間就在三日後，宴客的名單裡，有個人你絕對意想不到。”