胡琦乜眼瞧見他這副狼狽樣，叉腰笑得前俯後仰。

葉觀瀾臉色微沉，剛邁出一隻腳，卧波小亭裡忽然轉出兩個人影。小亭四面吊着玻璃窗，擋風與隔斷的用途兼而有之，葉觀瀾一時竟未留意到亭中坐着人。

“既同為今科舉子，來日抑或同朝為官。有什麼解不開的仇跟怨，必得鬧成這樣，折損的豈非自身情誼和顔面？”

打頭之人是個清隽公子，長手長腳，寒氣隐隐，面浮病弱之色，身上瘦得見骨，手裡也搖着一把折扇；

緊随其後的那位，雖也布衣幞頭作書生裝扮，腰側甚至攜着一支毛筆，但往身前一站，給人的第一感覺卻是危險。

葉觀瀾從陸依山的身上也曾感受過危險，但與萬劫不複之間尚隔着底線。眼前之人則不然，此人氣質實在太陰狠了，舉手投足間流出絲絲殺意，仿佛殺人也是與生俱來的一項本能。

“思渠兄，别來無恙。”

齊赟應聲回眸，搖扇的手一頓，拇指微微摩挲着食指指節，像是把點什麼掐滅了，方淺笑着道：“矔奴怎麼來了？也不提前知會一聲。”

葉觀瀾默了默，說：“思渠兄設宴，我一時興起，做了不速之客，兄長不會見怪吧？”

齊赟走近幾步，眼神落在了葉觀瀾鬓角的鳳凰花，眸色頓時暗了下：“矔奴能來，為兄自然歡喜不已。”

“這位是？”

齊赟眼稍側，不過片刻，又移了回來：“晁文鏡，為兄這趟下江南新結交的江湖文士，一筆書法入木三分，矔奴若有興緻，也可與他時常切磋。”

書法？葉觀瀾心念倏動，面上如常與那書生颔首示意。

東道主一發聲，胡琦收斂了些。齊大學士年年充任考官，今年大約又不例外，其子的薄面總歸還要照顧三分。

他神情倨傲，笑時兩隻眼袋都似跟着抖了抖：“行啊，想要回镯子，就照流觞宴的規矩辦。赢了論辯，我還你镯子，再加一整套頭面；你若輸了，镯子得歸我，趕明兒見了誰家小娘子，往出一送，你可不許肉痛。”

那手镯是曾雉娘親留下來的遺物，他豈容人玷污，咬牙切齒地問：“論題是什麼？”

“守成與草創，孰重？”

葉觀瀾眼皮子一跳，從入園一刻起就懸而不定的心，至此重重沉底。

原來，在這兒等着呢。

旁人興許不知情，但葉觀瀾卻心如明鏡。

從昭淳十二年開始，漠北鞑靼屢有異動，南侵之心日甚，圍繞應對之策，大梁朝堂逐漸分化成兩派。

一派力主因循舊制，繼續以北藩為屏，并通過籠絡朵顔三衛的方式，達到牽制鞑靼兵力的目的；

而另一派則以丞相葉循為首，主張打破“藩地四境不設兵”的慣例，在燕、漢兩藩搭界處設置應昌軍鎮，必要時主動出擊，一舉收複塞上。

兩邊劃分攻守陣營，逐漸演變為“草創”與“守成”之争，打得不可開交。

昭淳帝明面上持中觀望，私下卻一直懷疑父親另有所圖，對營建軍鎮之事百般遷延。

上一世父親入獄後，葉觀瀾方得知，原來昭淳帝早已派出探子，秘密收集支持北征的各式言論，視之為丞相結黨營私的證據。

在情知聖上耳目無處不在的前提下，齊赟出這樣的辯題，用心昭然若揭。

畢竟，曾雉和席間一衆古文派子弟不同，他本就不是迂腐的讀書人，毫無疑問會選擇草創作為持方，再加上遭到了胡琦的羞辱，義憤之下說出的話隻會更加過激。

玉痕已經成了廢棋，東廠番役又不舍日夜地窮盯着曾雉，再想暗中動手腳已是難為。不如化陰謀為陽謀，借一場辯論給曾雉打上“葉黨”的烙印，之後無論是誰出首指證他買通父親徇私舞弊，昭淳帝出于遷怒都會偏信三分。

曾雉已經理智半失，葉觀瀾正要阻止，忽被人拉住了臂彎。

齊赟笑意深深：“矔奴向來不喜言政事，何必蹚這趟渾水呢？”

葉觀瀾在他掌中，一時竟難以掙脫。

齊赟就着這個姿勢走近，替葉觀瀾攏緊了氅衣，語末甚或有一絲無可奈何的寵溺意味：“矔奴，聽話。”

上輩子，他便是用這樣的口吻和這樣的神情，騙得葉觀瀾待他如兄如友，毫無芥蒂地将與父親有關的所有事，都對他和盤托出。

重來一次，這一次，葉觀瀾再也不會了。

膠着之際，小亭裡似傳出了幾聲隐咳。葉觀瀾蓦然間想起，适才入園時，他好像看到了一擡明黃頂的軟轎。而放眼鎮都十裡，除了皇親國戚，旁人絕無可能用明黃色來裝飾轎辇。

聯想到前世探聽輿情之事，葉觀瀾登時醒悟過來——眼下在小亭中穩坐釣魚台的，隻可能是那個人。