福王朝葉觀瀾睇了一眼，眸光輕動，點點頭，轉而對曾雉道：“你剛才說的很有意思，本王主領江南稅改，近來總有非議聲貫耳，心中難免困惑。小子寥寥幾語，正好解了老夫疑窦，如蒙你不棄，可否到府上小酌幾杯，本王也便學一學周公，禮賢下士一回。”

諸生驟然變色，尤其胡琦，一緊張，青裡透白的面皮直如活死人一樣。

曾雉脫口道：“我不……是公子……”

葉觀瀾迅速截住他，俯身下拜：“王爺知人善任，為社稷擢才，晚生敬服。”

福王居高臨下地俯瞰着葉觀瀾的發心，隻有在避開衆人視線之時，他的眉梢眼角方不掩飾那出鋒的銳利。

“葉家，二郎。”

葉觀瀾仰起身，無所畏懼地同劉瑧對視，交接在一處的眼神如同兩把剪刀互剪了一下，幾聽得見“喀嚓”一響。無形迸濺的火花各自入眼，他們相望的目光裡都暗含對彼此的欣賞。

“晚生聽訓。”

短短幾瞬裡，劉瑧又恢複了先前玩世不恭的做派，邁着半醺的步子從葉觀瀾身邊經過，自言自語般道：“老葉循，治學齊家有一套啊。”

葉觀瀾垂下的眸裡内含神光。

曾雉今日這番“謀國為上”的言論，無疑戳中了福王的痛點——江南稅賦改革一經推開，便在朝中引起不小的風波，就連劉瑧這個閑散王爺也被冠上“改革派”的帽子，明明隻為民生福祉故，卻莫名卷進了朋黨之争——他為此深感困擾。

如今可好，什麼改革派、守成派，他劉瑧力推江南稅改，為的是給聖上守牢萬世基業，無關陣營劃分。曾雉一語化解了福王的尴尬處境，讓他神靈俱清之餘，也對這個小小後生刮目相看。

葉觀瀾有理由相信，經過與曾雉的深談，這位看似兩頭不沾的老福王縱使不會當即轉變立場，心底的那杆秤多少也會有所傾斜。

一行人去後，良久。齊赟斂袖起身，此時的他已經無心搖扇。

“矔奴與這姓曾的舉子幾時成了熟識，我竟然半點不知内情。”

葉觀瀾伸手撫平了氅衣的褶皺，他微垂的脖頸像脂玉一樣延伸到衣領之下，風毛搔在淨瓷似的側頰，回望齊赟的眼神仿佛幼獸一般渾然天真。

“兄長不知道的事情還多着，以後我會慢慢教你知道。”

這樣的矔奴，讓齊赟心神倏晃，他在喉結輕滑時捏緊了手中折扇。

葉觀瀾說完就去提曾雉遺落樹下的書箧，轉身卻發現四周好像少了一個人。

“他人呢？”

齊赟好整以暇地問：“誰？”

那個恻然似活鬼的攜筆書生，晁文鏡。

葉觀瀾本能地看向手中書箧，當下明了，打量齊赟的眼神裡多了一絲鄙夷。

“想那曾雉一身落魄，行裝簡薄，如何就得了思渠兄的青眼，連他書箱裡的廢棄書稿也要偷？”

齊赟不以為忤，指間搓揉着從葉觀瀾鬓角摘下的鳳凰花，拏近鼻端淺聞了聞：“矔奴有所不知，我新結交的那位江湖文士為人風雅，除了工于筆墨，臨摹名家筆迹也是一絕。曾雉雖比不上書法大家，筆短趣長卻也各有各的妙處，晁先生見了一時起意也未可知。”

有前世之鑒在先，葉觀瀾見他如此直言不諱地說出盜墨之事，像是根本不怕被自己發現什麼，不覺惡寒。

可與此同時，葉觀瀾又感到奇怪，張汝良的密信分明沒有送到父親手中，葉循迄今為止不曾插手江南舞弊案。既如此，齊、葉兩家幾代交好，齊氏父子有什麼理由要對父親趕盡殺絕呢？

齊赟笑容輕收，鳳凰花在掌中揉爛了，脆弱的嬌瓣沾濕他的指腹，一如霜雪欺覆的氅衣，紅光潋滟。

“我勸矔奴——”

下一刻不知從哪傳來了令人耳痛的拉弦聲，那“铮”聲震蕩開，緊貼着齊赟的面頰帶起一股強風。

慞惶間，他手裡的扇子失跌在地，被淩亂閃避的腳步踩中，落下了醒目的髒印子。齊赟喝問的叱罵聲卡在嗓子眼，轉眸見那持弓的手保持着拉弦的姿勢，腕間的精鐵束腕一轉，露出其後既蕭殺又桀骜的眼。

“咱家早說過，得時時看着二公子，這心裡頭才能放得下啊！”