在場沒有現成的仵作,刑獄之事無人比東廠更精通。督主連驗屍也不肯假手于人,仔細查看過一番,回話說:“口鼻很幹淨,無煙迹殘留,緻命傷在頸部,當是被人一刀斃命後焚屍滅迹。另外,臣還在屍體上發現了這個。”
昭淳帝面沉如水,接過發現是半片殘頁,邊緣處已經燒至焦黑,其上字迹卻清晰可見,那一個赫然的“葉”字,頓時令他怒不可遏。
“丞相親筆簽發的文牒,怎麼會被犯人攜在身邊?”
諸臣噤若寒蟬,檐下一時安靜極了,壽甯侯伺機道:“想來葉循向此人洩露了考題,事後又恐被他指認,這才選擇殺人滅口。”
昭淳帝一下捏緊竹篾,陡覺幾縷線頭沾濕了雨水,毵毵地貼在指縫間。
他眨了眨眼,狐疑地問:“這是什麼?”
京營統領好容易擠上前,延頸一瞧,趨奉道:“皇上慧眼,此為官中常用的火浣布,防火效果極好。因這片磨得薄,所以皇上認不出來是什麼。”
陸依山在雨中攏氅,手指輕劃過腕間束袖,道:“可憐這神棍機關算盡,相人難相己,曉得用火浣布将物證包裹嚴密,卻沒料到自己會喪命火海,您說說,這是不是天意難違?”
昭淳帝倏地掀眼看向了壽甯侯。
清風徐來,金堂漏永。
就在昨夜。
長劍與二公子的折扇放在一起,那曆經屍山血海淬煉而成的兇煞之氣都被驅散了好些,案頭昏光下,是陸依山彌足可貴的童年舊憶。
那時候,母親為父親添香在側,現在,換他給二公子提燈照明。
“督主。”
葉觀瀾蓦然擡頭,破廟裡暗沉一片,方寸光明都集中在他臉上,一颦一蹙的細微表情都顯得無比鮮活:“可以拿穩點嗎?”
陸依山牽了唇,提袖護住搖晃的風燈,指尖投下的影與葉觀瀾按在紙面上的手指相距咫尺,仿佛隻要夠一夠,就能觸到那白瓷般的光澤。
葉觀瀾描摹的葉氏钤印肖似十成,便是老相親眼見了,也未必能斷出個真假。
陸依山瞧着,忽地将眉一擰,唇間逸出啧聲。
葉觀瀾看他,他就說:“此等歪門邪道傳進葉相耳中,豈非要怪咱家帶壞了公子?”
葉觀瀾觑了他一會,冁然而笑,“當日督主拟了我四大罪狀,觀瀾竟日不敢忘。如今我痛改前非,督主卻又有微詞。瞧您的意思,是想在四條罪名之外再拟一條,名為矯枉過正不成?”
他笑得天真不設防,和以往不大一樣,眼梢溢出的狡黠好像狐狸尾巴搔在人腿上。這讓陸依山想起話本裡的情形:
荒郊破廟,狐狸化作公子身,光影明滅間露了原形,卻早已攝魄奪魂。
陸依山沒笑,将袖提得高些,手指落下的影兒剛好覆在葉觀瀾的手背。他指尖微垂,好似嵌進那攏得很緊的指縫間,胸口驟然膨起抵開它、侵占它、攫緊它的強烈沖動。
“僅矯枉過正這一條,”陸依山竭力把控着手腕的分寸,緩緩綻出個笑,“屬實輕判了。”
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“這些天臣與京營兵不解甲地四處搜尋,始終未見人犯下落,怎料一場大火就将案子告破。今日若無聖駕在此,發現了竹篾上的端倪,怕是真要坐實了臣無能的惡名了。”陸依山說罷,叩下身去。
昭淳帝盯着手裡半片火浣布,臉色差到了極點:“此地距離京大營行轅相隔不過百米,爾為千軍将首,竟然半點不曾察覺?”
被點到名的京營統領一哆嗦,惶急道:“聖上明鑒,近逢文廟修繕,侯爺明言封巷半月,任何人不許靠近。何況這裡面究竟供奉的皇親國戚,末将慮及聖上清譽,實在不敢擅專啊。”
這番辯解之語算是徹底挑動了昭淳帝的疑心。
一場大火,不僅抛出了人證,連物證也一并呈到眼前,屆時葉循洩題的嫌疑洗不脫,東廠也将落個辦差不力的罵聲,能想到如此一石二鳥的好謀算,除了壽甯侯還有誰?
要隻是尋常黨争也就罷了,可此事還牽涉先晉王,昭淳帝不能不聯想到更多可能性,他無論如何也不能輕易放過。
恰在此時,司禮監随堂久候禦駕不回,隻好着人将今科考官的名單送來城南,一俟皇上首肯,便可拟旨頒宣。
這時間卡得未免過巧,昭淳帝正在氣頭上,接來一看名冊上十九人,過半都是外戚僚屬或親信,越發氣不打一處來。奈何傳話的小太監還在旁聽宣,這事也的确耽擱不得,昭淳帝滿場一瞧,略過壽甯侯,徑自将冊子遞到齊耕秋面前。
“考官名錄依例該由内閣議定後再呈禦覽,如今丞相不在,你代他篩撿一遍,再拿給朕看。”
内閣統共不過三人,此言便是明裡指摘壽甯侯獨斷專行了。他聽得心驚肉跳,卻又一字不敢置喙。
齊耕秋接過名冊,忖度再三,勾掉幾人,又添幾人,筆端經過某個名字時停頓了下,随即不露聲色地滑過去。
這一幕,被陸依山看在了眼裡。
臨河的客寓,歡喜步履匆匆而來,湊到葉觀瀾耳邊低語了幾句。
聞罷扇合,葉觀瀾走回案前,提筆在紙上寫了一個名字,折好後交與不知何時回了鎮都的三江鼠楊開。
“務必趕在放榜前帶回此人籍冊,憑閣下腳力,七日來回,應當不成問題。”
一夜春雨過後,潮漲水漫,浪淘沙堤複又退去,留下點點瑩白色砂礫,煙雨霏微裡甚是醒目。
陸依山沿堤緩步徐行,随在身後亦步亦趨的正是那京營統領。
“這次能找到六指相師,你立功不小,還有今日當着聖上說的那些話,樁樁件件咱家都記着。本督主言出必行,你與壽甯侯的那些事,東廠可以既往不咎。”
統領忙笑道:“從前是末将眼瞎心盲,跟錯了主子。今後願為督主出生入死,絕無二話。”
陸依山滿意地挑了眉,話鋒一轉道:“出生入死倒不必,隻咱家有一個小忙,還須大統領出手相助。”