在場沒有現成的仵作，刑獄之事無人比東廠更精通。督主連驗屍也不肯假手于人，仔細查看過一番，回話說：“口鼻很幹淨，無煙迹殘留，緻命傷在頸部，當是被人一刀斃命後焚屍滅迹。另外，臣還在屍體上發現了這個。”

昭淳帝面沉如水，接過發現是半片殘頁，邊緣處已經燒至焦黑，其上字迹卻清晰可見，那一個赫然的“葉”字，頓時令他怒不可遏。

“丞相親筆簽發的文牒，怎麼會被犯人攜在身邊？”

諸臣噤若寒蟬，檐下一時安靜極了，壽甯侯伺機道：“想來葉循向此人洩露了考題，事後又恐被他指認，這才選擇殺人滅口。”

昭淳帝一下捏緊竹篾，陡覺幾縷線頭沾濕了雨水，毵毵地貼在指縫間。

他眨了眨眼，狐疑地問：“這是什麼？”

京營統領好容易擠上前，延頸一瞧，趨奉道：“皇上慧眼，此為官中常用的火浣布，防火效果極好。因這片磨得薄，所以皇上認不出來是什麼。”

陸依山在雨中攏氅，手指輕劃過腕間束袖，道：“可憐這神棍機關算盡，相人難相己，曉得用火浣布将物證包裹嚴密，卻沒料到自己會喪命火海，您說說，這是不是天意難違？”

昭淳帝倏地掀眼看向了壽甯侯。

清風徐來，金堂漏永。

就在昨夜。

長劍與二公子的折扇放在一起，那曆經屍山血海淬煉而成的兇煞之氣都被驅散了好些，案頭昏光下，是陸依山彌足可貴的童年舊憶。

那時候，母親為父親添香在側，現在，換他給二公子提燈照明。

“督主。”

葉觀瀾蓦然擡頭，破廟裡暗沉一片，方寸光明都集中在他臉上，一颦一蹙的細微表情都顯得無比鮮活：“可以拿穩點嗎？”

陸依山牽了唇，提袖護住搖晃的風燈，指尖投下的影與葉觀瀾按在紙面上的手指相距咫尺，仿佛隻要夠一夠，就能觸到那白瓷般的光澤。

葉觀瀾描摹的葉氏钤印肖似十成，便是老相親眼見了，也未必能斷出個真假。

陸依山瞧着，忽地将眉一擰，唇間逸出啧聲。

葉觀瀾看他，他就說：“此等歪門邪道傳進葉相耳中，豈非要怪咱家帶壞了公子？”

葉觀瀾觑了他一會，冁然而笑，“當日督主拟了我四大罪狀，觀瀾竟日不敢忘。如今我痛改前非，督主卻又有微詞。瞧您的意思，是想在四條罪名之外再拟一條，名為矯枉過正不成？”

他笑得天真不設防，和以往不大一樣，眼梢溢出的狡黠好像狐狸尾巴搔在人腿上。這讓陸依山想起話本裡的情形：

荒郊破廟，狐狸化作公子身，光影明滅間露了原形，卻早已攝魄奪魂。

陸依山沒笑，将袖提得高些，手指落下的影兒剛好覆在葉觀瀾的手背。他指尖微垂，好似嵌進那攏得很緊的指縫間，胸口驟然膨起抵開它、侵占它、攫緊它的強烈沖動。

“僅矯枉過正這一條，”陸依山竭力把控着手腕的分寸，緩緩綻出個笑，“屬實輕判了。”

*

“這些天臣與京營兵不解甲地四處搜尋，始終未見人犯下落，怎料一場大火就将案子告破。今日若無聖駕在此，發現了竹篾上的端倪，怕是真要坐實了臣無能的惡名了。”陸依山說罷，叩下身去。

昭淳帝盯着手裡半片火浣布，臉色差到了極點：“此地距離京大營行轅相隔不過百米，爾為千軍将首，竟然半點不曾察覺？”

被點到名的京營統領一哆嗦，惶急道：“聖上明鑒，近逢文廟修繕，侯爺明言封巷半月，任何人不許靠近。何況這裡面究竟供奉的皇親國戚，末将慮及聖上清譽，實在不敢擅專啊。”

這番辯解之語算是徹底挑動了昭淳帝的疑心。

一場大火，不僅抛出了人證，連物證也一并呈到眼前，屆時葉循洩題的嫌疑洗不脫，東廠也将落個辦差不力的罵聲，能想到如此一石二鳥的好謀算，除了壽甯侯還有誰？

要隻是尋常黨争也就罷了，可此事還牽涉先晉王，昭淳帝不能不聯想到更多可能性，他無論如何也不能輕易放過。

恰在此時，司禮監随堂久候禦駕不回，隻好着人将今科考官的名單送來城南，一俟皇上首肯，便可拟旨頒宣。

這時間卡得未免過巧，昭淳帝正在氣頭上，接來一看名冊上十九人，過半都是外戚僚屬或親信，越發氣不打一處來。奈何傳話的小太監還在旁聽宣，這事也的确耽擱不得，昭淳帝滿場一瞧，略過壽甯侯，徑自将冊子遞到齊耕秋面前。

“考官名錄依例該由内閣議定後再呈禦覽，如今丞相不在，你代他篩撿一遍，再拿給朕看。”

内閣統共不過三人，此言便是明裡指摘壽甯侯獨斷專行了。他聽得心驚肉跳，卻又一字不敢置喙。

齊耕秋接過名冊，忖度再三，勾掉幾人，又添幾人，筆端經過某個名字時停頓了下，随即不露聲色地滑過去。

這一幕，被陸依山看在了眼裡。

臨河的客寓，歡喜步履匆匆而來，湊到葉觀瀾耳邊低語了幾句。

聞罷扇合，葉觀瀾走回案前，提筆在紙上寫了一個名字，折好後交與不知何時回了鎮都的三江鼠楊開。

“務必趕在放榜前帶回此人籍冊，憑閣下腳力，七日來回，應當不成問題。”

一夜春雨過後，潮漲水漫，浪淘沙堤複又退去，留下點點瑩白色砂礫，煙雨霏微裡甚是醒目。

陸依山沿堤緩步徐行，随在身後亦步亦趨的正是那京營統領。

“這次能找到六指相師，你立功不小，還有今日當着聖上說的那些話，樁樁件件咱家都記着。本督主言出必行，你與壽甯侯的那些事，東廠可以既往不咎。”

統領忙笑道：“從前是末将眼瞎心盲，跟錯了主子。今後願為督主出生入死，絕無二話。”

陸依山滿意地挑了眉，話鋒一轉道：“出生入死倒不必，隻咱家有一個小忙，還須大統領出手相助。”