陸依山甫一拿到房考官員名單，即送至二公子在洛河畔的客寓。葉觀瀾思索移時，便将目光鎖在了這個名為“秦仲”的六品拾遺身上。

齊耕秋機關算盡，到底棋慢一招，而這，恰恰也是要命的一招。

昭淳帝被秦仲哭得腦仁疼，略作沉吟，轉臉問：“這句詩是誰說與你聽的？”

胡琦怔了怔，半刻反應過來皇帝在問自己話，像抓住救命稻草似的拼命磕頭道：“回、回聖上，是京外白虎觀内的一個得道高人，名為申向鹿。”

事已至此，胡琦徹底亂了陣腳，索性将隐情和盤托出。

“晚生與人閑飲時聽聞，京畿白虎觀中有一神道，乃文曲星降世，若得其點撥，定能在今科會試中脫穎而出。晚生一時糊塗，就捐了幾百兩香油錢，求人引見。是他！是那個叫申向鹿的道士讓我在八股文末尾用詩作結語，還說隻要這樣，即便不能位列三元，也是進士及第......聖上！晚生豬油蒙了心，才信了這些怪力亂神的鬼話，至于旁的虛名，晚生甯死不能一擔啊——”

他本就肥胖，眼下着急起來，臉上更是油汗交織，風度全無。

福王在旁睨着眼，忍不住鄙夷道：“堂堂天子門生，真是把聖賢書都讀到狗肚子裡去了！”

昭淳帝愈發怫然：“好啊，朕一念仁慈，不知縱出了多少魑魅魍魉！陸依山。”

“臣在。”

昭淳帝道：“朕命你即刻帶人往白虎觀，将那妖道緝拿歸案。”

“不必勞煩督主大人。”

當此時，葉循叫住陸依山，斂袍下跪：“皇上恕罪，老臣擅自動用了您多年前頒賜的神機令，業已調動京營兵馬，往城外搜捕申姓道人的下落。”

昭淳帝微微一怔。

葉循口中的“神機令”，乃他初登大寶時親手所贈，意在報答老相多年扶攜之恩。執此令牌者，非但方圓鎮都許進自如，就連京師三大營的兵馬也能聽憑調動。

然而葉循秉性敦睦，從未起過恃寵生驕的念頭，久而久之，昭淳帝幾乎快忘了曾予這位昔年肱骨的聖眷優渥。直到聽葉循提起，前塵往事湧上心頭，他頓感一陣唏噓。

“老相有心了，地上涼，你膝蓋不好，起來回話吧。”

俟葉循站穩身，昭淳帝又問：“那姓申的道士現下何在？”

“據京營探子回報，一月前白虎觀中确實來了一個名為申向鹿的雲遊道士，文牒由翰林院簽發，簽發之人正是段長白！此人開壇布道數日，聲名鵲起，聞風而來的舉子衆多，皆可作為人證。隻可惜，此人早在今科放榜前就已不知所蹤。”

如此說來，申向鹿就是确有其人了。

隻可惜段長白秉性孤介，又自視甚高，幾曾把文牒簽發這種小事放在心上。

他聞言，難以置信地搖頭，讷讷道：“不可能，這不可能，什麼申向鹿申向馬……是你教唆秦仲這麼說，好趁機脫罪的是不是！”

陸依山向側踱了幾步，那陰影不偏不倚，剛好将段長白遮擋住。他微微傾身，根骨依舊淩厲，側看過去便是刀鋒。

“你說丞相曾與你捎去口信，幾時的事？”

段長白愣了一愣 ，答得很謹慎：“早在妖書盛行之時，葉相已經與我有書信往來。跟着鬧出洩題風波，葉家雖被封禁，但督主……”

他停頓了下，躊躇着道：“督主為文廟走水一事分神，留了罅隙也未可知。”

陸依山會意，笑說：“聽你的意思，是怪咱家辦事不力，連個人也看不住了？”

段長白隻道“不敢”，昭淳帝的臉色卻變得很難看。

原來文廟大火後，他開始疑心有人做局，欲置葉循于死地。昭淳帝暗中授意東廠放松對葉家的監管，隻面上不好明言罷了，段長白說這話可不就是在打自己的臉麼？

陸依山把笑一斂，厲聲道：“實話告訴你，打從妖書案起，咱家奉陛下之命扈從葉相左右，漫說書信往來，就是隻蒼蠅從咱家眼前飛過，也得留下名姓。至于昨夜的事。”

陸依山看向葉循，不動聲色地扯開話題：“京營身負衛戍之職，葉相豈敢無由調動？”

葉循聽出他是在解圍，從容以答：“鎮都首善之地，險些釀成滅門慘案，這算不算情由？秦氏落罪以前仍是大梁官員，我為群臣之首，該不該為其庇護？”

“庇護？”昭淳帝蹙額。

秦仲泣道：“下官軟弱可欺，昧着公心擇中舞弊之卷，誰曾想幕後主使依然不肯放過。昨夜多虧巡防士兵途徑，将刺客當場擒獲，臣才僥幸撿回一命。下官自知罪不容誅，拼死揭發此事，隻為去得心安罷了。”

聽聞刺客被抓，齊耕秋與段長白皆形容大改。尤其段長白，原本挺立的脊背蓦然一松，整個人像被抽空氣力似的跌坐回腳跟，宛如泥塑木雕。

陸依山把控着節奏，問：“老相說行刺之人抓住了，不知他都吐露了些什麼？”

沉寂，死一樣的沉寂。

段長白遍身僵冷，仿佛動一下能聽見關節錯位的咔嚓聲響：“我……”