葉觀瀾正自為那日閣間事心緒冗亂，一想到命門囚于人手的滋味，心有餘悸裡，莫名潛生出幾多從未有過的新鮮感。

這新鮮感猶如一面鏡子，讓他得以觀照内心深處的欲。在此之前，葉觀瀾僅僅因為和禮教相抵牾，而對“欲”這個字敬謝不敏。

渾儀閣之後，受教化多年、時刻不忘“君子正其衣冠”的二公子第一次淺嘗了“欲”的滋味。他并無想象中的驚慌生厭，反之，從驚慌中延伸出的卻是食髓知味的貪戀。

這可不妙，極大的不妙。

簪纓世家的信條在于克己複禮。葉相與發妻及至後來的江姨娘，雖稱得上琴瑟和鳴，仍是發乎情止乎禮。過往當着一衆子嗣的面前，連親昵一些的舉動也沒有，更不消說......做出那等白日宣淫之事。

念茲在茲，葉觀瀾自覺熱氣上升，手心連同耳尖都燒得難受。

“今日得見公子，才知世間原來真有靈犀。”

陣風招搖過堂，吹得庭間葉片撲簌翻飛，一忽兒白，一忽兒綠。觀瀾跟着心弦急顫，手底香都險些失跌在地。

香身倏晃，細細的粉塵撲到臉上，他忍不住眯起了眼。

陸依山的笑不易察覺，負了手，從十八層的石階一步步走下來：“公子這般失态，莫不是見了我太興奮的緣故？”

葉觀瀾強掩了驚慌，須臾變得鎮定如常。

同陸依山打交道數月，葉觀瀾漸漸摸清了這位九千歲的脾性：他就如危立巉岩的荒原狼，一旦與之有了眼神的交觸，引起他的矚目，接下來你之所行，皆為窮途。

最好的辦法，就是拒他于千裡，連一個别有深意的眼神都不要輕易觸碰。等他痛失其味，你才好全身而退。

葉觀瀾影影綽綽地想着，有意把話題起得嚴肅：“督主近來公務纏身，這時候不是該在刑獄問審嗎？”

陸依山顯然對這樣的開場白不是很滿意，他微挑眉，說：“我心裡裝着繁難，唯公子可解。就連夜間安置，閉上眼都是你的樣子，哪還有心思伏于案牍？”

葉觀瀾呼吸加重，輕輕地道：“我自問沒有這個本事。”

陸依山舉步下階，身後袍裾逶迤：“你沒有嗎？”

他稍頓了下，端詳着葉觀瀾逐漸變色的面容，短促地笑一聲：“那日你是如何一眼識破秦仲其人的，我怎麼想都想不通。寤寐思服，隻苦于沒個機會向公子當面請教清楚。”

原來指的是這個。

葉觀瀾暗暗松了口氣，忽而又覺出一絲被調戲的惱怒。

“督主眼高于頂，當然不會在意這些細枝末節。”

他仰高頸，反唇相譏的樣子沒了既往謙和，“憑字迹擇卷已涉舞弊，齊耕秋在擇定人選時無外兩種考慮，要麼足夠忠心，要麼足夠好掌控。段長白蒙晉王恩眷，自不必多說；而我看過督主送來的房考官名冊，除了這個秦仲外，其餘皆為古文派官員。以齊耕秋心性，自傷肱骨的事有過一回，便足夠了。”

陸依山饒有興趣地“哦”了一聲，繼續踱下長階。

“公子怎知他不會？”

葉觀瀾眸色倏黯，低沉道：“人心不是絕對的非白即黑，齊氏因學見相和而追随晉王，便是在人去後也矢志未悔。可見在他心中，學術信仰恒大于天。古文派衰微至今，全憑一幫鹹安年間的老臣艱難維系，齊耕秋未必舍得拖他們下水。”

陸依山冷冷一嗤，“公子原來這樣想。”

“當然不止。”

葉觀瀾語氣斬截：“文廟大火已讓今上對壽甯侯起了疑心，外戚被逼轉入守勢。明裡看，齊耕秋因此得了聖上青眼，可實際上，他再想蟄伏水面之下已無可能。段長白因數年前的白虎觀之辯，很容易讓人把他與古文派聯想到一起，若連與他合謀的房考官也是同等出身，這麼做豈非太過點眼？此其一。”

陸依山站在兩層台階之上，神情微斂：“其二？”

“其二，秦仲此人三年考績皆為末流，究其根源，卻是因為他曾在筆墨用度上抽取利錢，被督察禦史下了私德有虧的考語。相信齊耕秋也知道，天下熙熙，辄為利往之人總是最易拿捏，也最是死不足惜。”

他說話時鬓如浸墨，置身春日之間，卻襯得眉眼疏淡，竟有些冷情的意思。

陸依山步步下階，一點一點拉近了與葉觀瀾的距離。日頭曬得那樣好，如同造就了一個琉璃淨世。

公子的模樣從青煙之後慢慢浮顯，陸依山望見他的眉、他的眼，恍然生出前世今生的宿命之惑。

一段全然陌生的記憶洶洶湧進腦海，就像瀾裡浮萍，無根無據，又真實得令人不容置疑。

是夜，鎮都大雪。

雪粒像細沙一般鋪天蓋地，圜扉森嚴，須臾落白，遊目之間如披缟素。

“天牢裡的犯人殁了，趕緊把屍首拉去埋了吧，省得開春挂喪，晦氣！”

連日緊閉的圜門緩沉洞開，凜風把那埋怨聲一下子怼出去好遠，徹響在這凄寒無匹的雪夜。

長街盡頭伫着一柄黃紙傘，聞聲，傘下人色變一瞬。雪花飄落在精鐵束袖，轉眼便就融化，逸散成了白煙。

“草席所覆......是為何人？”

“回禀督主，是葉家二公子。自葉家兵敗，他被押解回京以來，受刑不過月餘就捱不住了，到底沒能撐過這個新年。”

朔風席卷，車馬道上累起的雪有半截馬腿那樣高，厚底靴踩在上頭，彷如什麼東西碎掉了一樣。

絹傘行前幾步，檐下燈籠一陣搖晃，映亮了掌中的一紙敕令。那上面水漬洇開，很快将字迹染得模糊不清——