“教坊司雖則侍奉酒宴，但官妓卻非青樓女子，依照大梁法度，是不必委身于人的。”

祠堂中，葉觀瀾思忖着道：“吳家子強占喬氏女緻死，這等迫害官妓的罪名，郡主照規矩舉告給三法司，左不過再往禦前遞一道折子。綏雲軍剛立下不世之功，陛下縱使出于安撫軍心考慮，也不會太拂了郡主的面子。你明明有更好的選擇，怎麼就走到了動用私刑這一步？”

燈花長久無人剪，光線漸漸暗下來，安陶的面容于光影分界處，變得晦暗難明。

“我若說，吳家子不是我殺的，外頭那些謠言也和我沒有關系。有人早替我鋪好了前路，我走到這一步，純屬順勢而為。”她嗓音苦澀，“二公子怕是不會相信吧？”

電光石火間，葉觀瀾瞿然想明白了一切。

安陶雖是人頭血海裡滾出來的女中豪傑，但絕非一介颟顸，這點從她數年前接掌綏雲軍，毅然南下平叛就不難看出。

七年過去，交趾之地的毒蟲煙瘴，隻會将這位南境女帥的心智磨砺得更為老成。就算為着喬氏女的死一時義憤，過後也不該做出陳屍荒廟，将朝野輿論盡數引到方家頭上的蠢事。

除非......

除非，這把火原就不是她一手燒起來的，安陶今時所為，不過因風吹火而已。

*

“不錯，的确是錦衣衛常用的暗花箋不假。”

菅子旭瞬時松了一口氣。

陸依山用指腹壓平折痕，仿佛看不大清似的，歪頭對着火光，一字一字念出聲：“儀龍衛察，綏雲主帥四月初六寅時離營，翌日未歸。襄龍衛四月十七城門督禀，郡主子時首正入京師，未抵都城，而竟轉道西山陵寝。”

他念到這裡，頓了一下，“子時首正？”

菅子旭沒好聲道：“五萬大軍的主帥無故離營，此事非同小可。本官接到錦衣衛密報，即刻整集人馬撲來西山拿人，誰料卻被督主攔在了半途。”

說着氣性上來，不勝憤然，“下官忠君之事，宵衣旰食，勤勉奉上之心日月可表！我知督主與下官向來有些龃龉，但今次乃朝堂公事，督主豈能因一己私怨，誤了朝堂綱紀！”

三言兩語間，好大一頂高帽子壓下來，但九千歲無動于衷。

他掀動下眼皮，轉頭問身邊人：“現下什麼時辰了？”

“回督主，醜時已經過半。”

陸依山掐指數算片刻，笑意倏斂，目中含銳地盯着菅子旭：“都察院所在貫城，距離西山将近四十裡地，從糾集人手到趕赴這裡，少說也要兩個時辰朝上。錦衣衛的文書子時才發出，菅大人醜時便到了西山腳下，缇騎送信的功夫就不提了，調兵遣将也總歸要些時候。您是有騰雲駕霧的本事，還是說，您一早就收到了風聲，請等着今夜抓人一個現行？”

菅子旭心下一緊。

他自然是蓄謀已久。

事實上，襄龍衛的線報傳來時，都指揮使聶岸正在他的官邸喝茶，後院幾十名錦衣衛早已整裝待發。

飛鴿傳書一到，菅子旭便拿出事先準備好的暗花素箋，草草填補過時辰，又加蓋了鎮撫司的關防。如此節略掉中間數道流程，他才趕得及在一炷香内帶人抵達西山。

這一小處時間上的誤差，菅子旭原以為不打緊，可偏偏陸督主眼睛這般毒，逼問得他一瞬間汗透裡衣。

“我——”

“來人！”陸依山揚聲吩咐一旁看熱鬧的陸向深，“将文書留好，回去跟司禮監的記檔做個比對，看消息呈送禦前的時間，是不是也如知會菅大人這般及時。”

陸向深脆聲應是，菅子旭心道不好，急忙岔開話題：“且不論下官幾時得到的消息，安陶郡主擅闖先皇後陵寝，卻是确鑿無疑的罪行！都察院繩愆糾違，向不以威武就屈。今兒這勳戚的身後安穩，下官是不當擾也得擾，否則怎麼對得起陛下對臣的一番信任，又有何顔面觍居言官之列？”

他拉開文臣死谏的架勢，話到後來，像是連自己都被感動了，聲氣竟帶了些許哽咽。

陸依山一副戲看到厭煩的形容，将手一擡，輕而易舉便讓出了道：“菅禦史都這樣說了，咱家還能攔着你鞠躬盡瘁不成。”

聽到九千歲如此重拿輕放，菅子旭簡直不敢相信自己的耳朵。

但事不宜遲，菅子旭麻利地爬起身，正待大踏步跨進山門時，忽聽督主在身後恻然道：“您辦您的差，我也有要盡的責。禦史大人這一進，若查不出個什麼，您妨礙辦案的罪責，咱家可是要追究到底的。”

菅子旭聽得頭皮發麻，腳停在半空，不過須臾，就把心一橫，招呼錦衣衛魚貫而入，勒令将陵寝内外每一寸地皮都要搜尋幹淨。

“大人，這裡沒有。”

“大人，這裡也沒有！”

“卑職這裡亦然……”

随着錦衣衛的回禀聲不斷傳來，驚懼像螞蟻一樣爬上菅子旭的脊柱，逐漸蔓延向四肢百骸。

他兩腿開始栗栗顫抖，不住拿袖擦拭着額角汗珠，嘴裡失魂落魄地念着：“不可能啊，怎麼會沒有？城門守衛明明說......這不可能！”

菅子旭念叨幾句，突然一個暴沖，被番役用刀把怼了回去。他癱坐在地，顫顫地指着馬上的陸依山，嘶聲喊：“都察院有監察百官之責，本官行分内事，你們東廠不能這樣獨斷專——”

“行”字卡在了嗓子眼，陸依山猝然伏身，抽出錦衣衛的繡春刀。