那人連着吐出幾大口濁水，總算緩過勁來，他晃開擋眼的濕發，艱難看清了面前的綠服少年，道：“多謝少俠搭救，少俠......是侯爺派來的吧？”

少年不答，腳尖輕輕一勾，池邊衙役的屍體直接滾入水中。水花兜濺了那人滿頭滿臉，後者一個激靈，手指死死扒着磚石縫隙，戰戰兢兢地問道：“下官已照侯爺吩咐，将虺兵都放了出去，後續他老人家有何打算，還請少俠示下。”

“打算？”

少年“嗤”地一聲笑了，攏于袖中的手終于抽了出來，宛如無瑕白壁的手指間夾着根又細又長的琴弦。

“任大人沾手‘宰白鴨’的營生也不是一年兩年了，其間牽扯了多少高門勳貴的陰私，您算得清麼？城南水獄一亂，這事兒便徹底難捂住了，外頭多少大人物盼着您閉嘴，侯爺就是想保，也是力不從心。”

任世貞應聲色變，話音也帶上了哭腔：“侯爺他、他不能不管我啊。當初尋替死鬼與人代刑的主意是侯爺出的，下官辛辛苦苦為他打點，弄來的銀錢全教孫家使了，如今出了事......不、不行，天底下沒有這樣的道理！旁的不說，城南水獄扣押的這幫虺兵，哪個不是極樂樓拿着他的令牌送進來的，下官——”

他話沒說完，喉間霎時一緊。少年戟指掣肘，眸底的冷意幾不曾将任世貞凍脆生了。

“極樂樓是什麼地方，也是你配提的？”

“......鎮都官場早有傳聞，任世貞從事宰白鴨這等勾當不是一年兩年了，這本不稀奇。隻要銀錢使夠了，自有那命賤一等的倒黴鬼替貴人挨上一刀。這些人裡，既有被人拿錢買命的貧寒子弟，也少不了身負累累血債的江洋大盜。”

葉觀瀾踩着滿地碎紙屑，步步緊逼：“為教白鴨不被人發覺，甚至不必侯爺費心，那些勳戚權貴早在暗中開好了方便之門。憑誰也想不到，城南水獄一個正經八百的天牢重地，竟然成了覆盆之冤的淵薮。而侯爺恰恰利用這等便利，将水獄進一步營建成你豢養豪強的大本營。”

壽甯侯被逼得沒有了退路，竟自跌坐到椅子上，後又猛然省悟，眼下被視之為困獸的人原不該是自己。

他放聲高呼錦衣衛，聶岸遂率衆按刀上前，葉觀瀾反自撤身坐回椅子上，端起晾得剛好的酽茶，徐徐吹着。

“今夜禍亂皇城的賊兵裡，有不少是名聲在外，卻于數年前銷聲匿迹的江湖逋客。侯爺想要網羅這些人，憑一己之力幾乎不可能，孫家背後定然還有主謀。而任世貞作為此事的經手人，經年累月下來，不可能對幕後之人的身份毫無察覺。隻要他落網，侯爺以為你們的勾當還能遮掩到幾時？”

聽到這裡，壽甯侯忽然變得松弛，那本寂如死灰的蛇瞳裡重新綻出陰森險惡的光。

“葉家二郎，你當真有幾分小聰明。不過可惜了。”孫俨抻了抻袍袖，萬分鎮靜地交枕于膝面，面上難掩得色，“任世貞的确是個突破口，然而你以為，虺兵既出，本侯還能容他活着落入旁人之手嗎？”

孰料葉觀瀾聽罷，神情紋絲不動，甚至淺啜了一口那上好的黃金雀舌，細品良久，秾麗無雙的眼角倏然挑起個令人驚豔的弧度。

“侯爺也确有幾分好謀略，不過可惜了。”他仿着孫俨的口吻，“既然任世貞是個突破口，那麼侯爺以為，我們還會任由齊耕秋的教訓故伎重演嗎？”

我們。

壽甯侯腦海中仿若有火星子炸開，短暫的空白後，一股足以将他擊倒的顫栗迅速蔓上他的脊椎。