容清自知生路已絕，喉嚨裡如同被血沫塞滿，含混不清地咕哝道：“我生是為了這一刻……殿下，别怪奴才對不住您，是天意，容不下奴才對您的這顆真心……”

他話音逐漸低了下去，飒飒秋風卷地起，不知涼了誰人心。

劉晔久久凝視着容清的屍首，俄頃撇開視線，再不眷顧一眼。

“陸依山。”風吹開他的袍袖，獵獵之聲鼓蕩着耳膜，年輕的主君已然威勢初顯。

“臣在。”

“此去甘州，重霧幔障歧路彷徨，卿已卸去了官職，布衣犯險，險阻勢必更加重重。你若有顧慮，此刻後悔還來得及。”

陸依山穩聲道：“臣沐殿下恩澤，始至今朝。今又蒙殿下殊寵，開赦了臣的妹妹小玉兒，臣銜草結環無以為報。今有巨虺害國，人盡當誅，臣縱不念私恩，亦當為公義往。臣唯有一事放心不下，鬥膽請殿下成全。”

劉晔道：“你是想說葉觀瀾？”

陸依山掀袍下拜：“殿下明鑒，葉相縱與您有政見不合之處，然其一片赤誠之心天地可表，其子葉憑風更是大梁不可多得的股肱帥才。至于葉待诏。”

頓了頓，話音染上了一絲缱绻，“臣不憚向殿下作此剖心之論，臣與葉待诏絕不像傳聞中那般私相授受，臣襟懷坦蕩，他亦俯仰無怍。但臣也須向殿下坦誠，無論置身何等境地，葉觀瀾都是臣在這世上最珍重之人。臣此去，怕是再無法常伴他身邊護他安好，萬望殿下替臣庇護葉家、庇護葉待诏，如此依山于鎮都，便再無後顧之憂。”

他把話說得含蓄，意思卻十分明了：

方皇後之死，始終是橫在東宮和葉家之間的一根刺。陸依山擔心自己不在，太子早晚有日會因為這根刺，遷怒葉家，尤其是葉觀瀾。

劉晔聽完他的請求，良久無話。

當此時，天光透亮，晨陽柔柔地灑落亭檐，劉晔唇角牽出一抹尋味的笑。

“倘或葉觀瀾還是官身，孤替陸卿稍加照拂也未嘗不可。隻可惜，他已不再是東宮待诏，孤便有心，也是無力。”

陸依山聽見這話，訝異地擡頭。

當那抹月白映入眼簾的刹那，陸依山頭腦中空了一瞬。

青天寥廓，行雲卷舒，視野倏忽變得很曠遠，目之所及，隻剩下如白鳥般伫立在他面前的那個人。

見他怔忡，劉晔笑道：“還沒來得及告訴你，葉觀瀾昨夜已辭去東宮待诏之職，還複自由身。他如今去哪，做什麼，全憑一己心意，而非孤可以左右。卿家心中一千一萬個放不下，依孤看托付給誰都不合适，還是自個看着最穩妥。”

陸依山驚愕得無以複加，一時竟不知如何應答，葉觀瀾先他向東宮長揖一禮道。

“學生如今雖為白衣，仍是我大梁子民，學生願随督主同往，徹查極樂樓真相！”

劉晔凝目于他：“甘州不是福祿地，你可想好？”

葉觀瀾平靜答：“苟利國家生死以，豈因禍福避趨之。”

劉晔冷酷地道：“孤縱使放你出京，也不意味着寬縱葉家。你父兄今後但凡有半點不妥，孤還是會嚴懲不貸。”

葉觀瀾依舊不卑不亢：“誠如殿下能否坐穩江山，從不取決葉家一姓之故。葉家在朝堂安身立命的根本，也不系于君恩二字上。”

陸依山有些擔心地望向劉晔，卻見後者眉眼間的陰郁一掃而空，放聲大笑：“好！你不願做恃寵之臣，孤也不要做濫賞之君。賞當其功，罰當其罪，自當如是。”

說罷又觑了眼陸依山，略顯老成的神态因這一笑，無端添了些少年本該有的意氣：“孤在吉止園這些年，每日每夜思慮的，從不隻有母後的冤屈而已。”

臨别前，劉晔親手交給陸依山一枚錦囊，吩咐他非至緊要關頭不得打開，“孤便将西北一隅的安定，托付給督主了。”

與此同時，千裡之外的慶陽城，奇高的艙型庫房中，三重堅木緊閉，幾成一座密不透風的孤島。一恂恂儒雅的中年男子端坐其中，擡手把将将看完的紙條湊到燭火前燒了。

青花折枝的八方燭台下，很快蓄起一小撮灰。那男子用手指撚了，輕輕一吹，袅袅白霧彌散開，浮出一雙比女子還要多情的丹鳳眼。

隻那雙眼當下，卻隐約湧動着稀薄怒氣。陡地，他瞳仁一縮，被桌角啄食的信鴿攫住了視線。

長途跋涉的鳥兒焦渴難耐，正盡情享受着主人準備的精貴鳥食，全沒有意識到自己發出的咕唧聲響，已然惹惱了心緒不佳的主人。

男子盯着他養了許多年的信鴿看了良久，指腹愛惜地梳過那身油光水滑的白羽，撥弄着一上一下有緻起伏的鴿頭。

猝然間，他兩指一錯，以迅雷不及掩耳之勢扭斷了鴿頸。

那小巧的鴿頭從他指縫間垂耷下來時，喙中還銜着一粒稻谷，黑豆也似的眼睛裡，寫滿了不可思議。