家老将這一幕看在眼裡，頭不覺埋低。

他太了解主人家的脾氣，知道這位以“面和輕财”見長的猗頓家主，慷慨的皮囊下卻藏着深深的暴戾與冷血無情。

猗頓蘭心情不好時，漫說一隻鴿子，就是相伴十來年的枕邊人，也能照殺不誤。家老心指的，可不是什麼結發妻子。

主君早年喪妻矜寡多年，身邊從未有過女人，但甘州之地幾乎人人心知肚明，猗頓蘭究竟靠什麼起的家。

加嫘族最後一任族長，生性淫恣，素好男風。他帳中豢養了粉面郎君無數，猗頓蘭曾是最得寵的一個。

也是最有頭腦的一個。

猗頓蘭不愛什麼金銀珠翠，卻對權勢有着近乎病态的執念。與其他娈童相比，他從不随意揮霍，更深谙集腋成裘的道理。他将加嫘族長賞賜給他的财寶，日複一日全部積攢起來，為自己做了第一件“錦衣”，便是名為“猗頓商行”的綢緞莊。

從此之後，猗頓商行如日中天，名頭也越來越響亮。

猗頓蘭将他在床笫間取悅主君的乖順，盡數轉化為商場上長袖善舞的精明圓滑，很快便跻身河西七大商，與百年皇商加嫘族，相距僅一步之遙。

再之後，壬寅宮案發，加嫘族一敗塗地。好色風流的加嫘族長成了吳總兵的刀下鬼，累世積攢下的财富，為他多年寵愛的金絲雀，往金冠上鑲嵌了最大最奪目的一顆夜明珠。

猗頓家老到今天也沒想明白，猗頓蘭是從何時萌生了取而代之的心思。他在加嫘族面前，永遠聽話得像隻鳥，即便華羽被人蹂躏摧殘，也從不試圖啄咬主人一下——

而當猗頓蘭成為主君後，後院同樣養了很多很名貴的鳥雀，每一隻都被慣得無法無天。家老每次喂食都要被啄好多下，傷口大到流血淌膿，猗頓蘭卻從不在意。

殺了信鴿的猗頓蘭，眉間依舊戾氣不減，家老隻能越發謹慎地伺候。

“主君心裡煩，奴才給您換一盞清心的涼茶來。”

猗頓蘭擡手示意不用。他輕搓着剛碾過灰的手指，陰聲道：“容清在信裡說，劉猙已經死了，自盡。那個屠戶女倒有幾分本事，怪道極樂樓願花那麼大價錢調教這些女子。”

家老道：“那豈非好事？軍糧案自有漢王背鍋，朝廷即便想往下深查，也是苦于無處着手。主君又何須再煩惱？”

猗頓蘭嗤道：“說的輕巧！漢王妃才到鎮都，劉猙就撞牆死了，傻子都能猜出這其中有問題，偏朝廷還放了她全身而退，你就不疑這其中有貓膩？”

家老結舌，猗頓蘭冷冷睇他一眼，道：“容清信中還提及，東廠提督陸依山因私交朝臣見罪東宮，被發配甘州充軍，想是不日就要啟程。”

家老跟在猗頓蘭身邊伺候多年，也是個七竅玲珑的主，他道：“主君是擔心，陸依山此行另有目的？”

猗頓蘭哼了聲，舒抻着久坐僵硬的臂膀，總覺得哪裡不得勁，“管他來的是真龍還是魚鼈，敢在甘州的地界上蹚渾水，我會教他知道什麼叫強龍難壓地頭蛇！”

家老偏轉頭想了想，遲疑地問：“主君要不要再去信給容清，問一問究竟？”

“不好！”猗頓蘭斷然道，“容清是極樂樓安插最深的一批蛟，留待日後有大用處的。此番我與他聯絡，已是壞了樓裡規矩，若被人知道，少不得又是一番興師問罪。要是再惹出什麼事端，你我都得吃不了兜着走。”

猗頓蘭說着胸口那股無名火又湧上來，他屈指輕撫着唇心，目光不經意落在案頭新制的馬鞭上，心焰倏地一躍——

那是一副命專人定做的散鞭，握柄以精銅包裹，上镂花紋，十分精細。鞭梢則是用數根汗血寶馬的長鬃編織而成，邊緣帶刺，打在人身上不會造成緻命傷害，但激起的痛癢滋味，卻像遊蛇一樣，酥麻麻地直往心裡爬。

家老察言觀色，瞬間明白了主君心意。他走過去，抄起散鞭，在角落的胖肚銅缸裡淺蘸一遭。

猗頓蘭并未馬上回應，忖了下，轉而問：“雲商坊這幾日風聲如何？”

家老握着鞭說：“還是老樣子。主君下令擡高糧價，沣城百姓立時哄鬧起來。這兩日，雲商坊外圍的人越來越多，姜維派去維持秩序的官兵差點遭不住，好在主君有先見之明，咱們的人一早做足了準備，斷不會讓那些刁民沖圍進去。”

猗頓蘭聞聲這才神色轉霁，姣美的狐狸眼中一閃而過陰狠。

“姜維新官上任，盯死了慶陽城的綢緞生意盤查，害我好幾個月不敢走貨，正經損失了不少銀子。他這般跟我過不去，我也不是好相與的。眼看秋播在即，甘州又甫遭大旱，沒有糧種，我看他怎麼平息甘州幾萬官民的怨氣！”