“?，?，?……”

五更刁鬥敲過，歇市還不足兩個時辰的雲商坊，驟然被一陣鼎沸人聲驚醒。

商行執事整夜忙着清棚上貨，這會正在櫃台後打盹，冷不丁聽見外頭喧嚣大起，他一個激靈，手忙腳亂披上衣服，趿着鞋走出門外，登時被眼前景象驚呆了。

隻見深秋薄淡的晨霧中，一眼望不到的牛車隊伍魚貫駛入坊市口。驅車人粗衣布衫，個個身強力壯，闆車後拖着沉甸甸的成串銅錢，清一色現錢買貨，動辄一車半車，俨然把“财大氣粗”刻在了腦門上。

眼瞅着剛搬上櫃台的壓倉存貨流水般裝車，執事沒高興得頓飯功夫，很快覺出了不對味。

原來，甘州之地盡管貿易通達，對銀票的使用卻相當有限。

許是來往貨商流動性太大，河西一帶的百姓之于現錢現金現了賬，往往多有偏愛。這便有了對現錢交易的諸多讓利規矩，久之，則成為河西商場自覺奉守的圭臬。

眼下現錢買貨者如潮擁來，黑壓壓一片堵在門外，他關門不得，提價不得，現時轉移糧貨更是來不及，一個可怕的念頭在他心中逐漸清晰：

“東市商人有詐！”

仿佛一語成谶地，商行小夥計着急忙慌跑進來：“總事，快，快叫停！這是東市派人掠空咱家，所購财貨皆流進了對家！”

總事眼前一黑，本能想要阻止對方。然見前來買貨的個個猿臂蜂腰，眉宇間蘊着一股子兇悍之氣。

他不由露怯，正自頭暈眼花汗流浃背時，一個人影及時雨般出現在鋪子外，執事宛如看見了救命稻草。

“家老——”

猗頓家老擺手示意他無需多言，打了個手勢，身後兇神惡煞的家丁一擁而上，一字排開攔在鋪子門前，牢牢擋住了人群去路。

氣氛霎時劍拔弩張，有買主憤而質問：“現金買貨者不得推拒，不得提價，否則便是盜商。猗頓商行敢公然壞了規矩不成？”

猗頓家老聞言半點不怵，扯了下唇角，皮笑肉不笑地說：“現錢買貨不能拒，是對那群螞蟻小商而言，猗頓商行錢财堆積如山，幾大車銅錢值得什麼，扔水裡隻當聽個響了。商行沒有非現錢不可的規矩，可倘若你們此時膽敢再進，就是強買強賣，縱使姜維親自來了，我也照樣有個說法。總事，關門，封櫃！”

三五排鐵蒺藜應聲而落，腳下土地咣當一震，塵沙揚得漫天皆有。那根根棱刺鋒利已極，日頭下閃爍着刿目的芒。

車隊果然沒有再進，卻也沒有退讓的意思，隻牢牢堵住商行大門。望着那幫人臉上的氣定神閑，猗頓家老胸中沒了底，一時倒摸不清對面是何路數了。

他偏過頭，捺低了聲催促商行總事：“趕緊的，把已經搬上貨櫃的糧貨全部撤掉……還愣着幹什麼，快啊！”

總事如夢初醒，趕忙招呼夥計卸貨，隻可惜為時已晚。

州府衙役虎狼也似，井然中透露着兇狠，仿佛早有準備般圍逼上來。刀光唰地展開，滿場寒芒暴閃，襯得幾排路障瞬時黯然失色。

家老又驚又急又光火，怒喝一聲：“姜不逢！商事商了，你豈敢用強！”

鐵壁銅牆豁然分開，衙役默契地讓出一條道。難得有一日整冠肅服的姜大人，施施然走上前來。

面對猗頓家老言辭嚣張的逼問，姜維答得不緊不慢。

“朝廷有旨，為保應昌軍鎮糧草調度合宜，即日起于甘州恢複開中。今日前來買糧的，皆八地零星小商，其所購糧草，不日将押往應昌。軍鎮創設乃西北頭等要政，豈可混同尋常商事論處？”

“恢、恢複開中？”猗頓家老茫然地看向姜維，似乎全不明白他在說什麼。

姜維眼神陡厲：“足下怪我用強，怎奈何職責所系。猗頓商行今日不開這個門，便是公然和朝廷叫闆，那就休怪本官翻臉不認人了。”

假群商之力，冠軍政之名，從前猗頓商行倚仗的“商事商了”法則，再也站不住腳。

家老腦海中“嗡”地一下，跌倒時腕口不慎刮到尖銳棱刺，頃刻間血流如注。

姜維冷冷打量着爛泥一般昏死過去的猗頓家老，思緒回到了三個時辰前。

“猗頓蘭此番也算拿出了十足的誠意，”葉觀瀾目凝一處，“三日鏖戰，連城外的備用倉都動用了，可知已見吃力。南屏閣的探子來報，猗頓商行已向自家在隴右的商社去信求援，然而隴右畢竟山高水遠，調貨也需得些時日，依我看，眼下就是重創他的好時機。”

二公子畏寒也畏熱，關外冬天來得早，才九月屋中就升起了火盆，葉觀瀾覺那火焰燎人得緊，貪涼露出了小半截手臂，融融火光裡直如羊脂玉般，白得耀人眼。

姜維目晃一刹，須臾就被陰影遮擋住了視線，他茫然擡頭，恰撞上陸督主警告的眼神。

姜大人還以為是自己這些天太辛苦，眼花看錯了。

“可話說回來，仍是那個問題，呂家财貨撐不過今晚。今年秋播還未結束，要是猗頓撐過這個價口，等他緩過神來一通猛漲，受苦的仍是甘州百姓，咱們官市也将陷入被動啊。”姜維道。

“兩方搶市，糧貨原是最不缺的。”葉觀瀾神情自若，“大人也曾領兵打仗，難道沒聽過這樣一句話，以子之矛，攻子之盾？”

姜維呆了呆，滿是血絲的眼裡折出希望的光：“可即便猗頓蘭大跌特跌，想要一口吞掉雲商坊的貨，也絕非易事……”