屋中稍寂，陸依山挪遠了火盆，折回二公子身邊，不動聲色拽下高高挽起的袖口：“密折已經送回鎮都，楊開帶回了太子的口谕。”

灼燒的感覺消失不見，可督主大人兩道眈眈的視線，卻帶着别樣于火焰的熾烈。

葉觀瀾不自覺搭住腕口，被燙着似的輕撫了撫：“太子怎麼說？”

“隻有八個字，”陸依山道，“利國利民，無有不允。”

燈影下，滟滟燃燒的燭苗雀躍了下。

呂照梁似有所感，起身拿起銀剪把多餘的燭蕊裁剪掉，忍不住又看向門外：“那些人真的會來嗎？”

陸向深跟歡喜搶着最後一袋炒白果，嘴裡塞得滿，話也說不大清：“公子不是說了麼，鎮都已經允準恢複開中，隻要甘州民商順順當當把糧草運到應昌，就能支取三百石的鹽引——你别搶——鹽是多稀罕的東西，他們怎可能不動心？”

歡喜踮腳夠了半天，隻搶着一隻空袋子，賭氣團成團，面朝牆角蹲下生起了悶氣。

呂照梁道：“可今次是要他們自個拿錢來填，結市後方計算利金。販鹽的盈利再大，架不住前期投入也是筆不小的開支。商人無利不起早，我隻怕這些小商們未必肯。”

陸向深故意在歡喜身後，把白果嚼得嘎嘣響：“少東家不也是商人，又為何要來蹚這趟渾水？”

呂照梁一怔。

門外車馬辚辚聲絡繹響起，其間交雜着脖鈴響脆與馬夫的籲喝，此起彼伏，喧鬧有如白晝。

“俺們看到招商榜文裡說，報中前先到您這造冊，待差使辦完後，一并領取輸票和利金——請問哪位是呂記瓷業少東家？”

尋常招商榜文，都會事先言明需輸運糧米的準确數額。商人按斤兩将物資運到後，憑輸票申領鹽引即可，此環節名為“報中”。

然而這次的軍需物資，卻要中糧者預先墊付一部分本金。州府人手有限，精通商事者更是少之又少，二公子稍作思忖，遂将此重任交予百年皇商出身的呂照梁。

許是呂家沒落多年，呂記瓷業這個商号亦許久不曾被人提起，呂照梁乍聽之下愣了數秒，直到陸向深用胳膊肘頂了頂他。

“愣什麼神啊少東家，記賬理賬不是你的老本行嘛！”

呂照梁一顆心在腔裡砰砰直跳，滿院火把太耀眼，刺得他眼眶突然有些酸痛。他斜身倚着門欄，喃喃自語般地道：“這可不是什麼穩賺不賠的買賣啊……”

“這當然不是穩賺不賠的買賣。”葉觀瀾迎風自立，透過習習晚風，仿佛聽見了呂家院中的喧嚣聲，他道，“即便有州府敕令背書，和猗頓商行作對本身就意味着兇險。何況從報中到守支再到市易，這當中又會有多少未知變數，你，我，誰都說不準。”

姜維語結：“那咱們……”

“須彌世間，大道三千，總歸不隻有利害算計。”葉觀瀾側過首，溫然笑道，“大人該聽說過這樣一句話，锱铢可較，人心難較。”

“猗頓蘭壟斷河西商場這麼多年，敲骨吸髓壓得底層小商沒活路，俺們早受夠了這鳥氣。官市肯出手，俺們焉有不附從的道理！做買賣嘛，哪有穩賺不賠的道理，賭了！”

擠擠挨挨的呂家宅院，一黑臉漢子說完，響應聲震如雷鳴。

“賭了！”

“人活一口氣，是輸是赢俺們都認了！”

“跟他拼！”

風驟急，卷起遍地黃葉，弱質單薄的一片，兩片，呼嘯着盤旋着擰成一股黃色飓風，直沖天際濃雲，撕開破曉前最深沉的黑幕。

天光披落下來。

葉觀瀾的發被風吹亂，白衣在疾風裡，給人以随時會被吹走的錯覺，細看卻又那般笃定。

陸依山定定看了良久，忽然走上前，伸手撥開葉觀瀾鬓邊亂發。

那眼神幽邃，仿佛已洞穿光怪萬相，撣開迷離塵色，曆經百難千險方鎖住眼前人。

再也不想移開。

葉觀瀾察覺到他的注視，偏轉臉輕聲問：“怎麼了？”

陸依山收回視線，指尖不易察覺地從葉觀瀾臉頰劃過，笑笑說：“沒什麼，我們二公子說的在理。”神情繼而變得嚴峻，“勞請大人告知那群商賈，此番若得其助力，先前督軍帳搜羅的那些參與盜販軍糧的名單，皆可一筆勾銷。早前人在江湖，有不得已處，咱家全都海涵了。”

甘州魚蝦小商，得官府作保，聯手鲸吞了雲商坊的消息不胫而走，很快傳入了高氏家主高銘的耳中。

他面色煞白，手邊放着加蓋猗頓印信的函箋，說話時聲音都在發顫。