陸依山一口未飲，斜倚着身，把玩着手裡的小竹扇。他俯首時，頸後時隐時現一小截紅繩。這兩樣東西，成了九千歲身上唯二不合乎他冷硬氣度的存在。

“猗頓蘭下令清點糧倉，便是動了用積糧填補虧空的念頭。那糧倉，幾年前就交付了高家經營，高老爺嘔心瀝血好容易有了今日氣象，沒道理就這麼被人摘了果實。”陸依山餘光漫抛，“倒不如，先下手為強。”

“......願聞其詳。”

“甘州督軍帳還有些可用的人才，隻消高老爺肯配合，咱家的人可在糧貨轉運途中喬裝山匪劫道。待猗頓蘭省悟過來時，留給他的早隻剩下幾座空倉。”

高銘目瞪口呆：“那，那若是猗頓蘭知道了真相呢？”

陸依山視線從他面上緩緩掠過，嗤笑一聲，尾音帶着輕飄飄的嘲諷：“即便咱家如今落寞了，高老爺以為區區邊商，也敢踏足我東廠督軍帳麼？”

他說話時語調不疾不徐，卻教高銘忍不住打了個冷噤。

高老爺覺得自己大約是問了個愚蠢的問題。

“如此一來，高家便是将全部身家都托付給督主了。”高銘沉吟半刻道，“要在下割股奉君，也得讓在下知道收益幾何吧？”

陸依山一笑說：“很簡單，猗頓蘭沒了退路，被官市拿下隻在旦夕。經此一役，東市糧貨除了供應秋播，還須勻出一部分運往應昌軍鎮，待到今年過冬必然又會後繼乏力。屆時放眼慶陽城，除了高家，誰還有能耐主宰整座糧市？”

高銘聽罷有些心動，卻依舊表現得十分謹慎，他說：“茲事體大，還容高某思量些時日才好。”

陸依山拇指輕推，半開半阖的扇面上露出一雙炯炯虎目，直瞪得高銘脊背發汗，臉上表情險些維持不住。

鄭家子見狀忙打圓場，“陸兄莫惱，現下實在是猗頓蘭盯得太緊，便要騰空貨倉也需提早籌謀。天色不早了，如蒙陸兄不棄，我在後頭備了桌席面，還有幾個小娘子，都是三分鼎新進的嫩雛，姿色沒得說，陸兄不如先——”

陸依山掀了下眼皮，“小娘子？”

鄭家子噎住，很快反應過來似的，擠出個讨好的笑：“明白，是弟愚昧，猜錯了兄長心意。小娘子不好，我再着他們尋幾個清秀的小倌來。”

陸依山把扇一收，那點子浮浪頑氣随之盡斂，“不必了，家有妒妻，倘若被知道了，怕是得吃不了兜着走。咱家膽子小的很。”

高銘都快數不清這一晚要被督主大人嗆死多少回，然而下一秒，一樣人皮面具狀的物什甩到他面前。

高銘看清了那軟趴膠質上活靈活現的五官與棱角，心裡不由地咯噔一下。

“有件事高老爺大概想錯了，”陸依山冷漠地看向高銘，“咱家從不與人商量。所謂合作，不過是咱家在合适的時候抛出橄榄枝，而你伸手接了，僅此而已。”

*

猗頓蘭鮮少這麼晚還沒有就寝，他習慣了早睡，他憎惡黑暗。

當視線内最後一縷光被剝奪時，猗頓蘭總是不可避免地堕回那間黑黢黢的地下室。

那裡伸手不見五指，空氣中彌漫着一股由腐爛菜葉和老鼠屍體混合散發出的強烈惡臭。他看不見，但他知道，因為饑餓而剛咽下最後一口氣的妹妹就躺在不遠處。

他覺得自己也快了，戰亂把西北三州八地變成了餓殍遍野的人間修羅場。他們的母親，在奉獻完自己最後一滴奶水後，不甘心地咽了氣。

臨死前還抓着猗頓蘭的手，氣息微弱地說：“要活下去啊。”

猗頓蘭覺得這話可笑，一個瘦到連站起來都沒有力氣的十三歲少年，在這個亂世還能憑借什麼活下去。

直到他在黑暗中，聽到了鼠類利齒齧咬皮肉發出的窸窣聲。

猗頓蘭靜默了很久，然後循着那個細微的聲音，爬到了早已冰冷但肌膚還保留了些許彈性的妹妹身旁……

猗頓蘭活下來了，盡管他活下來後的每個夜晚都是驚悚噩夢。他其實很感謝加嫘族長在床笫間異于常人的癖好，疼痛和鮮血成了緩和他内心窒息感的最佳良藥。後來即便他再也不需要取悅任何人時，依舊保留下了這個血腥的遊戲。

然而這個夜晚，有一種更龐大、更可怖的危機感，蓋過了他心中舊事的陰影。

猗頓家老走進來時，猗頓蘭正凝眸思忖着什麼。他的側影在燈下，透着股說不出的頹唐。

家老先喚了一聲，猗頓蘭沒有回答，跟着他又提高音量，猗頓蘭遲緩地轉過頭：“是你啊。”

家老把搭在臂間的衣服給主君披上，說：“照您的吩咐，商行清點了昨日虧項，官市攏共吞了咱們二百三十萬金的糧貨，刨去本金，商行名下店鋪皆自折損了五到七成不等。”

猗頓蘭聽罷良久無話。

家老觑着他臉色，勸道：“主君，其實現在收手還來得及。我知道您心裡有氣，但……”

猗頓蘭截斷了他的話音：“你以為我與東市這般較勁，僅僅因為心中賭氣的緣故？”

家老語結。

猗頓蘭姣美的鳳眸裡閃過陰狠，“慶陽城的鋪子緣何遭到查封，雖說咱們已經提早料理了痕迹。但那之後沒多久，陸依山就到了甘州，官市更加一反常态地咬上了雲商坊。這其中，當真半點關聯也無？”

家老一驚：“主君的意思，陸依山是沖着精鐵之事來的？”

猗頓蘭起身，在空地上緩踱了幾步，道：“你以為，我此刻收手就能萬事無虞了麼？官市存心要借商戰拖垮我，他們的真正目的，在商行這些年的走賬記錄。我若不應戰，便是請等着官市将商行蠶食殆盡，到那時，咱們與極樂樓的秘密還能捂得住嗎。”

家老聽懂了主君的弦外之意，他思量有頃，道：“主君寬心，連同高家在内的十二所糧倉，已在加緊盤點。隻要主君一聲令下，立時就能征調進雲商坊。”

猗頓蘭“嗯”了聲，又問：“高家那頭有無異常？”

家老說：“倒是一切如舊。高銘接到主君的手信，雖不情願，但還是允諾三日内會将賬冊呈送給咱們。”

猗頓蘭聽着，腳下步子一頓，望向家老的眼神突然古怪起來：“這個時候，你為什麼會在這裡？！”