群情激憤的百姓驟然寂了寂。

陸依山繼續凜聲道：“朝廷和軍中都不會坐視今春饑荒二度上演，可若爾等再這樣鬧下去，就休怪督軍帳秉公執法了。”

不知是“督軍帳”三個字太具有威懾力，還是綏雲女帥和臨洮總兵接連兩道軍令，給百姓吃了定心丸，軍儲倉外一陣漫長的沉默後，人潮漸漸散去。

姜維松了一口氣，之後數日，他宵衣旰食盯在糧倉外，唯恐軍糧再有什麼閃失。

等裝車、入庫等一應事宜都打點妥當，時間已是三日後，姜維熬得人困馬乏猶不敢歇，轉頭就紮進了書房中。

又三日，慶陽城大街小巷風傳開一個消息——

數天前，名列七大商之二的高家，與猗頓主君在城郊東皇廟外爆發激烈械鬥，傷亡慘痛。

起因竟是高家家主不滿久居人下，借着官市與猗頓商行交鋒的時機，欲偷偷向官府告發猗頓蘭多年走私軍糧的罪行！

講述者繪聲繪色，信誓旦旦：

眼下猗頓蘭身陷囹圄，身為首告的高家外甥鄭姓子，則在沖突中身負重傷，已被接往府衙救治。

為保安全起見，參議政事姜大人親自派兵将高家宅邸圍得鐵桶也似，真正連一隻蒼蠅也甭想飛進去。

此消息一出，最受震撼的當屬那些挂靠在猗頓商行名下的大小商社。

七大商深耕河西多年，甘州早已是藏污納垢之地。渾水中的魚蝦縱不比蛇蛟，能翻起滔天巨浪，可這身上說幹淨，也決計幹淨不到哪裡去。

他們這些年或多或少都沾手了軍糧買賣，而今猗頓蘭驟然被拘，官中既不對外明言拘他的理由，又對城中甚嚣塵上的謠傳放任自流，這難免讓商賈們起了疑心。

于是，有沉不住氣者幾次三番往衙署和高家外圍打探消息，架不住姜不逢的治軍嚴明從來不是吹噓。探子在外逡巡多日，隻帶回了這樣幾個訊息——

官府對鄭家子的醫治十分盡心，姜維甚至廣散名帖，延請江湖聖手寒醫荀的後人，為其治愈箭傷。

其二，高家看似被監禁，内裡的待遇卻并不算差。還是聽給内宅挑恭桶的雜役說，姜大人似乎有意再隔幾日，就釋放高家的女眷出城去。

“這兩個消息，能意味的東西可太多了。”姜維難掩興奮地說，“坊間盛傳，是高銘背棄了七大商，方才為自己和家人掙來活命的機會。現下雖無實際的證據，但似乎所有人都相信，高銘已經是我們的人了。”

“天不設牢，人心自囚。他們若清白，又何須上趕着認杯弓作蛇影。”葉觀瀾專注于面前的棋局，黑白兩子互搏，局勢正一點點明晰，“高老爺出門多有不便，外頭的風聲這樣勁，總該想個法子叫他聽一聽才好。”

姜維會意，一口氣飲幹碗底的涼茶，抹嘴道：“那是自然。”

俄頃卻又遲疑，“隻是，當真要放高氏女眷出城嗎？”

姜維欲言又止，心裡自是清楚，現在所有人都認定高銘背信棄義，昔日同黨恨他恨得牙根癢癢，這個關頭放其妻兒出城，無異于送羊入虎口。

葉觀瀾神色不顯，繼續着手底的殺伐，他落子铿锵，淡然道：“所以才要讓高老爺清楚自己眼下的處境，妻兒之命幸存與否，不在旁人，全在他自己。”

說話間，一旁陸依山終于剝去了劍鋒上的灰塵，手腕仿若不經意地偏轉，鋒芒疾掠過所有人面龐，照亮了二公子眉間深藏不露的狠絕......

高銘面如死灰，身向後仰，盡管那張太師椅穩穩托住了他，可下墜的感覺始終沒有消失。

很顯然，外間傳其“叛變”之事已經落入他的耳中。高銘本能欲為自己辯解，可四面豺狼虎豹一樣的官差，哪裡會給他對外傳聲的機會。

整整三日，在姜維名為保護實則監禁的困囿下，高銘感受到了平生從未有過的絕望與恐懼。

那夜之後，鄭家子身負重傷，是死是活都未可知。

猗頓蘭的手段還是一如既往的不留餘地。

高銘心中不禁暗罵，枉費老子舍出老臉不要，喊了他那麼久“幹爹”，說翻臉就翻臉，呸，當真是婊子無情。

然而罵歸罵，高銘心知肚明，自己這就算是跟猗頓商行徹底決裂了。外頭猜忌洶洶如沸，離了主君這棵大樹的庇佑，高家空占着七大商的名頭，内裡竟是一團敗絮。漫說此刻出不去，即使姜維肯高擡貴手，慶陽諸商社的怒火轉眼就會将他吞噬得骨頭渣子不剩。

正思緒如麻沒個拆分時，房門被人從外推開。

高銘一見來人，霎時像頭被激怒的鬣狗，不管不顧地撲上去。

“陸依山，都是你害得我！”

高銘擡手便撓，簡直拿出了同歸于盡的氣勢。陸依山又豈會将這點小伎倆放在眼裡，将臂一探一擰，以迅雷不及掩耳之勢剪去身後。

高銘隻覺手腕都要斷了，眼前陣陣發黑，還未等反應過來，膝蓋已先大腦一步服了軟。

陸依山記着二公子的叮囑，“不能傷了或是死了”，在高銘兇狠的咆哮轉為帶着哭腔的求饒後，他松開了手。